De la veste à brandebourgs de Monsieur Loyal aux chaussures déformées du clown : tout le vestiaire du cirque est exposé à Moulins (Allier), au Centre national du costume de scène (CNCS), premier musée voué au patrimoine matériel du spectacle.
Cette ancienne caserne de cavalerie classée monument historique abrite quelque 10 000 pièces — habits, chaussures et couvre-chefs d’opéra, de danse, de théâtre — qui n’en sortent que pour des expositions temporaires, en raison de la fragilité des textiles.
Jusqu’au 5 janvier, l’endroit prend des allures de chapiteau, paré de velours rouge et de broderies or, le temps de l’exposition En piste! qui transporte le visiteur dans l’univers magique et rocambolesque du cirque.
Il s’immisce d’abord dans les coulisses, pour découvrir l’ambiance feutrée de la loge Fratellini, ses masques de cire, faux nez sur mesure et trousses de maquillage. Le visiteur devenu spectateur est ensuite accompagné par les garçons de piste jusqu’à l’entrée du maître de manège, Monsieur Loyal.
Les premiers du genre, tout comme les premières écuyères, portaient des costumes de style très militaire, avec vestes à brandebourgs et stricts képis. Un héritage des origines du cirque moderne, fondé en 1768 par un officier anglais, Philip Astley, à base d’acrobaties à cheval.
Le vestiaire du cirque s’affranchit ensuite de ces influences pour en adopter d’autres : celle de la danse avec le tutu des acrobates féminines ou celui de la commedia dell’arte pour la figure du clown.
Le CNCS consacre deux grandes vitrines à ce personnage incontournable du cirque, dont le costume conditionne le jeu, du clown blanc aux airs de Pierrot rêveur, au clown Auguste ridicule avec ses chaussures difformes, son noeud papillon de guingois et sa veste aux tons criards.
Certaines pièces portent encore des traces de la dure vie des saltimbanques, comme cette veste verte tachée de sang après une griffure de tigre, propriété du dresseur vedette Günther Gebel-Williams du Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus, l’un des plus grands cirques américains.
En piste! est la 16e exposition présentée par le CNCS depuis son ouverture en 2006, après les costumes de pouvoir, les vestiaires de divas ou encore deux expositions consacrées à Christian Lacroix, président du centre.