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Dans les coulisses

Karlsson à Pittsburgh : Crosby, Malkin et Letang n’ont jamais eu un meilleur coéquipier

Kyle Dubas a réussi son pari. Après avoir ficelé une énorme transaction à trois équipes, le nouveau DG des Penguins de Pittsburgh a mis la main sur Erik Karlsson, champion en titre du Trophée Norris et défenseur étoile de la LNH.

Depuis le début de l’ère de Sidney Crosby, Evgeni Malkin et Kristopher Letang, aucun directeur général en place – que ce soit Ray Shero, Jim Rutherford ou Ron Hextall – n’a réussi à offrir un meilleur coéquipier aux trois piliers de l’équipe.

On pourrait débattre sur certains anciens coéquipiers, mais Karlsson vient de connaître l’une des meilleures saisons offensives de l’histoire pour un défenseur. 

Si on ignore la destination des différents joueurs et qu’on se concentre sur ce que les Penguins ont dû donner, voici ce que ça donne :

  • Choix de première ronde en 2024
  • Choix de deuxième ronde en 2025
  • Jeff Petry (25% de salaire retenu)
  • Mikael Granlund
  • Jan Rutta
  • Casey DeSmith
  • Nathan Légaré

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La transaction est particulière. Il y a un an à peine, on voyait le contrat de Karlsson comme un énorme boulet. Une équipe pourrait vouloir de ses services, lui qui demeurait un solide défenseur offensif, mais le salaire lui étant attribué serait un obstacle à toute transaction. Affecté par les blessures, le Suédois a inscrit 22 points en 52 matchs en 2020-2021, avant d’en inscrire 35 en 50 l’année suivante.

Aujourd’hui, les Penguins ont libéré cinq joueurs et offert deux bons choix au repêchage en retour d’un Erik Karlsson qui touchera 86,96% de son salaire de 11,5 millions de dollars pour les quatre prochaines années.

Il faut dire qu’il a possiblement connu sa meilleure saison en carrière, avec 101 points en 82 matchs.

Letang et Karlsson étant tous les deux droitiers, ils ne devraient donc pas évoluer sur la même paire de défenseurs. Ryan Graves et Marcus Pettersson seraient leurs options, en date d’aujourd’hui, comme partenaires.

C’est donc dire que pour au moins le 2/3 du temps, un excellent défenseur offensif mobile s’occupera de la relance de Sidney Crosby et Evgeni Malkin. Il est légitime de rêver à une saison offensive magnifique, à Pittsburgh.

On doit toutefois mentionner que Karlsson est historiquement médiocre, défensivement, et que sa nouvelle équipe compte sur les services de Tristan Jarry, qui n’a pas réussi à être constant au cours de sa carrière.

Prolongation

Est-ce que les Sharks ont bien fait, dans cette transaction? Le salaire de Karlsson a été un obstacle, mais on ne peut pas dire qu’ils ont fait l’acquisition d’une pièce excitante, dans cette transaction. Si le premier choix des Penguins se retrouve 24e et plus, il n’est pas impossible que San Jose se sorte de cette transaction avec… pas grand chose.

Ils avaient donné (entre autres) Josh Norris et un choix top 3 aux Sens pour faire l’acquisition de Karlsson, il y a quelques années.