L’étude a inclus 35 enfants américains âgés de 7 à 12 ans, qui avaient reçu un diagnostic de trouble du spectre de l’autisme, mais à haut niveau de fonctionnement. 17 d’entre eux ont participé au « camp de jour » étalé durant 5 semaines pendant l’été, tandis que les 18 autres faisaient partie de la liste d’attente.
Le traitement se déroulait 5 jours par semaine, et les enfants étaient placés dans des groupes de 6, avec trois intervenants. Différents ateliers touchaient les habiletés sociales, le langage non verbal, la reconnaissance des émotions, et l’élargissement des intérêts. Les parents recevaient aussi des formations sur une base hebdomadaire.
À la fin du traitement, les enfants qui ont participé au camp de jour avaient des résultats beaucoup plus élevés que les autres quant du langage non verbal et la compréhension des comportements sociaux acceptables, de même que dans l’évaluation de leurs parents sur leurs comportements sociaux et la diminution des symptômes de l’autisme. Les enfants avaient également maintenu leurs acquis 2 à 3 mois après le camp.
Les auteurs de l’étude ont noté que les résultats étaient remarquables, puisque peu de traitements jusqu’à présent ont réussi à démontrer une diminution des symptômes à moyen ou à long terme, contribuant ainsi à un meilleur fonctionnement au quotidien, selon Science Daily.