24 heures après avoir appris qu’il avait été cédé au Rocket de Laval, Arber Xhekaj s’est entraîné avec ses nouveaux coéquipiers, avant de prendre la parole publiquement avec les quelques journalistes présents à la Place Bell.
Dire qu’il avait l’air d’un monstre sur la patinoire est un euphémisme.
Un Shérif dans la Place Bell. #Xhekaj pic.twitter.com/lAhekUOOWu
— Anthony Marcotte (@anthonymarcotte) December 5, 2023
En gros, on peut retenir deux choses du point de presse du Shérif.
1. Il a été surpris par la décision de Kent Hughes et Jeff Gorton, mais il a compris pourquoi on l’avait envoyé à Laval. Il souhaite y retrouver ses repères défensifs, lui dont les points étaient quand même semi-présents au compteur à Montréal. Il n’a pas l’intention non plus de modifier son style de jeu robuste. Tant mieux, parce que ce serait une erreur!
Arber Xhekaj se dit surpris un peu de se retrouver à Laval mais après discussion avec le CH, il comprend les arguments pourquoi il en est là. Il souhaite retrouver ses repères défensivement, ce sera sa priorité. Il n’entend pas changer son style robuste.
— Anthony Marcotte (@anthonymarcotte) December 5, 2023
2. L’état major du Canadien n’a pas donné de timeline à Xhekaj quant à l’éventuelle durée de son séjour dans l’autre 450 (celui au Nord de Montréal). Rappel : Xhekaj n’est pas à Laval pour simplement reprendre la forme.
De ce que j’en comprends, le Canadien n’a pas donné d’échéancier à Xhekaj sur la période qu’il passera à Laval.
— Anthony Marcotte (@anthonymarcotte) December 5, 2023
Avec sept défenseurs actuellement en santé à Montréal – dont Mattias Norlinder, dont le rôle de septième défenseur qui ne joue jamais ne collait pas à Xhekaj, qui doit se développer – et David Savard qui s’apprête à revenir au jeu, il faudra que Xhekaj démontre qu’il n’a rien à apprendre dans la LAH… et que Gustav Lindstrom ou Jayden Struble se plante avec le grand club.
Ou qu’un autre défenseur se blesse à son tour!
À noter qu’il sera intéressant de voir ce que l’on fera avec Jordan Harris lorsqu’il sera apte à revenir au jeu. Lui aussi, il pourrait être surpris de se retrouver à Laval sans échéancier précis…
Notons que Martin St-Louis affirme ne pas s’en faire avec la rétrogradation de Xhekaj. Il affirme que les gens de l’externe s’en font plus avec ça que lui, qui voit le tout comme une étape du processus d’apprentissage. Il le voit un peu comme ce qui s’est passé avec Justin Barron par le passé.
#Habs Martin St-Louis on what Arber Xhekaj needs to focus on while down in Laval: « just be a pro, just work. You guys are making a bigger deal out of this; he’s a young player, it’s part of his process to reach the highest ceiling he’s going to reach as a professional athlete. »
— Priyanta Emrith (@HabsInHighHeels) December 5, 2023
Est-ce que le Rocket en profitera pour l’essayer à l’aile? Ça fait longtemps que l’idée d’en faire un attaquant circule et son passage à Laval pourrait être le moment parfait pour l’essayer.
Est-ce qu’on voudra plutôt le garder à la ligne bleue et le tester avec Logan Mailloux, par exemple?
Sans que ça se fasse demain, dans ce qui pourrait être son premier match dans la LAH, disons que l’idée vaut la peine d’être examinée.
Arber Xhekaj touche un salaire annuel de 775 000 $ lorsqu’il est dans la LNH, mais de seulement 70 000 $ à Laval. Il a eu droit à un boni à la signature de 60 000 $ l’été dernier et il sera admissible à l’autonomie avec restriction (sans arbitrage) l’été prochain. Plus il passera de temps dans la AHL, moins il touchera d’argent…
En rafale
– David Savard : son retour approche, mais il ne jouera pas jeudi.
#Habs Martin St-Louis says David Savard is nearing a return to the line-up but will *not* play on Thursday.
— Priyanta Emrith (@HabsInHighHeels) December 5, 2023
– En parlant du Rocket.
Malgré les blessures chez le CH, Joshua Roy n’a pas été rappelé. Après un début étincelant, c’est plus difficile pour Roy, qui se doit d’être plus constant.
Segment avec @anthonymarcotte disponible sur https://t.co/qNeSbci3eG, où il est aussi question d’Arber Xhekaj! pic.twitter.com/ec4Qdk17Nz— BPM Sports (@BPMSportsRadio) December 5, 2023
– Un nom à surveiller.
👀 I’m told the @EdmontonOilers are exploring potential Trade options on young D Broberg. Given the #LetsGoOilers Cap situation, it would likely have to be dollar for dollar transaction. #HockeyX #HockeyTwitter #Alberta . pic.twitter.com/PZLmS7TxXt
— Kevin Weekes (@KevinWeekes) December 5, 2023
– Ça achève, le ménage à trois?
. @raphdoucet a parlé à une source bien au fait du dossier des gardiens à Montréal et celle-ci avance que « c’est bientôt la fin du ménage à trois ».#Habs #CH #Canadiens
Tous les détails ici: https://t.co/bmAWGiqeVi pic.twitter.com/Q1CgtX12UM— La Poche Bleue (@lapochebleue) December 5, 2023
– Le Québécois s’en va en bas.
The Penguins have loaned defenseman P.O Joseph to the @WBSPenguins for conditioning purposes.
— Pittsburgh Penguins (@penguins) December 5, 2023