C’est grâce à une étude réalisée auprès de 41 enfants (21 garçons et 20 filles), âgés de deux ans et demi à cinq ans et provenant de cinq centres d’apprentissage et services de garde à Toronto, que Wei Di, auteure principale de cette étude de l’Université Ryerson, a constaté que les perceptions trompeuses et négatives des petits doivent être travaillées.
En effet, c’est en écoutant quatre histoires, deux au sujet de garçons et deux autres au sujet de fillettes, que les jeunes participants devaient trouver qui était bon et qui était méchant, en s’aidant des dessins de personnages sans expressions faciales, mais avec un poids différent.
Dans 44 % des cas, le méchant de l’histoire était celui ou celle qui était plus rond. Seuls 2 % des sujets ont conclu que le gentil de l’histoire était le personnage avec un surpoids.
« La perception d’un enfant de l’image corporelle est influencée par de nombreux facteurs de leur environnement, et elle semble devenir de plus en plus négative au fur et à mesure que l’enfant vieillit », affirme l’auteure, dont les résultats sont parus dans le Journal of Early Childhood Research.
Selon Wei Di : « Les parents, les soignants et les éducateurs de la petite enfance devraient réfléchir aux attitudes qu’ils ont quant à l’image corporelle. Ils devraient essayer de ne pas projeter de fausses idées sur les enfants. Il faut renforcer les valeurs positives, surtout quand on discute de saine alimentation, écouter ce que les enfants ont à dire au sujet de l’image corporelle et travailler le non-jugement ».