La vedette d’An Officer and a Gentleman était à New Delhi pour participer à un événement contre le sida. Sur scène, il a embrassé la gagnante d’un concours local, Shilpa Shetty, avec insistance, mais humour.
L’incident a provoqué la colère d’Indiens à Mumbai (Bombay) qui ont mis le feu à des effigies de la vedette hollywoodienne. Selon les protestataires, Gere a insulté la culture indienne en embrassant et en prenant le visage de la femme entre ses mains.
En Inde, les démonstrations d’affection et sexe en public sont largement taboues.
La principale intéressée a de son côté tenté de minimiser l’incident. Shetty a expliqué à l’agence Press Trust of India : « Ce n’était pas si obscène. » Avant d’ajouter : « Je comprends les sentiments des gens, mais je ne voudrais pas qu’un étranger garde un mauvais souvenir d’ici. Je comprends que cela est dans sa culture, pas dans la nôtre. »