Magimel remplacerait Vincent Cassel qui était pressenti pour interpréter le fameux gangster.
Deux films racontant l’histoire de Mesrine seront produits: L’Ennemi public nº 1 et L’Instinct de mort. Ces productions seront adaptés de deux romans autobiographiques écrits le malfaiteur lui-même : L’Instinct de mort et Coupable d’être innocent.
Les deux films bénéficieront d’un budget de 45 millions de dollars. En plus de Benoît Magimel, Alain Delon participerait également aux films en incarnant le mentor de Mesrine. Sandrine Bonnaire et Ludivine Saigner seraient deux des femmes qui ont joué un grand rôle dans la vie du bandit.
Déclaré « ennemi public numéro un » au début des années 70, Mesrine est notamment connu pour ses nombreuses évasions et ses nombreux hold-up. Il fut abattu par la police le 2 novembre 1979 à la Porte de Clignancourt, à Paris. Sa mort est un premier cas de remise en cause de la légitime défense vis-à-vis de la police, qui aurait ouvert le feu délibérément et sans mise en garde.