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Dans les coulisses

Maxim Lapierre : On n’a rien vu à propos d’Arber Xhekaj

MONTREAL, CANADA - APRIL 04: Arber Xhekaj #72 of the Montreal Canadiens skates during the warmup prior to the game against the Tampa Bay Lightning at the Bell Centre on April 4, 2024 in Montreal, Quebec, Canada. The Tampa Bay Lightning defeated the Montreal Canadiens 7-4. (Photo by Minas Panagiotakis/Getty Images)

Kent Hughes a été actif aujourd’hui.

Il a réussi à s’entendre avec Arber Xhekaj ET Justin Barron sur les termes d’un nouveau contrat, et il s’agit d’une belle nouvelle.

Surtout dans le cas de Xhekaj, on dirait.

Je n’enlève rien à Justin Barron, mais il faut quand même se dire les vraies affaires à la fin de la journée.

Le jeune défenseur droitier – même s’il a connu de bons moments – n’a jamais été en mesure de s’établir comme un défenseur régulier dans la formation montréalaise depuis son arrivée en ville.

On s’entend toutefois qu’ici, on pourrait dire la même chose d’Arber Xhekaj, qui a dû faire un tour dans la Ligue américaine lors de la dernière saison pour travailler sur sa game.

Mais on s’entend aussi qu’il y a une différence entre les deux joueurs parce qu’ils n’ont pas le même style.  

Arber est plus physique, il n’hésite pas à jeter les gants, il est le premier à aller dans le coin quand c’est nécessaire…

Et au niveau offensif, Barron a un petit avantage, mais au niveau de la production, pas tant que ça :

  • 30 points (12 buts) en 94 matchs LNH pour Barron
  • 23 points (8 buts) en 95 matchs LNH pour Xhekaj

Il semble que le potentiel de Xhekaj soit plus élevé parce qu’il a des qualités qui peuvent être (plus) utiles à un club de la LNH.

Je pense ici à la robustesse, surtout…

Cela dit, on sait qu’Arber peut être efficace sur la patinoire parce qu’on l’a vu faire depuis son arrivée à Montréal.

Mais aux yeux de Maxim Lapierre, on a rien vu encore de la part du jeune homme :

Il y a encore 80% de plus. Je pense que c’est un gars qui est encore dans sa coquille. – Maxim Lapierre

Lapierre, qui a joué dans la LNH, estime que tous les clubs ont besoin d’un Arber Xhekaj dans l’alignement :

Évidemment, la progression d’Arber Xhekaj sera à surveiller lors de la prochaine saison.

Il a un nouveau contrat en poche, il va entamer sa 3e saison dans la Ligue nationale… Et il est plus mature qu’il l’était il y a deux ans. 

On sait à quel point le défenseur a le potentiel d’être bon même s’il n’a jamais été repêché dans la Ligue nationale (ni dans le junior).

Cela dit, il sait ce qu’il a à faire pour impressionner la galerie… Parce qu’il l’a déjà fait dans le passé.

La balle est dans son camp, donc.

C’est à lui de démontrer qu’il a ce qu’il faut pour être un régulier dans la LNH et s’il utilise ses capacités comme il se doit, il devrait être en mesure d’y parvenir.

En rafale

– Ouf…

– Magnifique.

– Ça bouge!

– Bon.