S’il y a un joueur qui a bel et bien laissé sa marque dans le match entre les espoirs du Canadien et des Sénateurs un peu plus tôt aujourd’hui, il s’agit certainement d’Arber Xhekaj. Le défenseur a asséné plusieurs mises en échec percutantes aux joueurs d’Ottawa, dont celle-ci, sur Victor Lodin:
Arber Xhekaj with a massive hit near the corner, sent to the box for it. pic.twitter.com/TJFxBcNVwv
— Matt Drake (@DrakeMT) September 18, 2022
Quelques minutes plus tard, l’athlète de 6’4 et 238 livres s’est battu contre le défenseur québécois Zachary Massicotte.
Arber Xhekaj with the KO on Zachary Massicotte pic.twitter.com/zCeamWR0nd
— Matt Drake (@DrakeMT) September 18, 2022
Ces deux extraits ne sont que quelques preuves, parmi tant d’autres, de l’étendue du potentiel du jeune homme. Physiquement, Xhekaj est un monstre et son adaptation au hockey professionnel ne devrait pas s’avérer trop difficile.
Mais malheureusement, le défenseur a aussi blessé Lodin et Massicotte sur ces jeux. Angus Crookshank, un attaquant membre de l’équipe des recrues des Sénateurs dont Xhekaj avait déchiré le ligament l’an dernier, n’était vraiment pas content. Il a même indiqué que peu de joueurs d’Ottawa respectent la façon dont Xhekaj se comporte.
Angus Crookshank on Arber Xhekaj’s hit that injured Victor Lodin today:
« It’s a dirty hit. You could ask anybody in that room, there’s not a lot of respect for that guy and how he carries himself to be quite frank. »
Crookshank suffered torn ACL after hit from Xhekaj last year.
— Ian Mendes (@ian_mendes) September 18, 2022
Après seulement quelques jours dans les rangs professionnels, le gros défenseur est déjà très peu apprécié par ses adversaires.
Heureusement pour lui, ses coéquipiers semblent aimer la façon dont il joue. Après la rencontre, Kaiden Guhle avait ceci à dire sur le sujet:
C’est bien d’avoir quelqu’un derrière qui peut protéger les plus jeunes, comme Juraj Slafkovsky, qui ont peut-être une cible dans le dos. Comme vous l’avez vu lors du combat, c’est bien d’avoir un gars comme ça dans son équipe.
-Kaiden Guhle
Je voulais leur parler parce qu’un joueur de l’autre équipe faisait de mauvais commentaires. Je n’aimais pas ça et je ne pensais pas qu’il avait le droit de dires des choses comme ça donc je voulais adresser cela avec eux [les arbitres] pour être certain qu’ils soient au courant.
-Arber Xhekaj
Ce dernier semble vraiment être le genre de joueur qu’on adore avoir dans son équipe, mais qu’on déteste affronter. Son style de jeu très physique et sa capacité à se battre feront de lui un joueur très attrayant pour le Rocket et le Canadien dans les prochaines années.
Revisiting #GoHabsGo Arber Xhekaj’s fight and the ensuing gesture which led to him being suspended by the OHL for three games. He is set to return to the lineup tonight for Kitchener vs. Owen Sound. pic.twitter.com/SbMZxqqXkj
— Hadi Kalakeche (@HadiK_Scouting) December 15, 2021
Le Tricolore n’a pas eu de joueur de ce genre à sa ligne bleue depuis plusieurs années. Oui, Alexander Romanov et Alexei Emelin frappaient fort, mais ils n’étaient pas aussi imposants que Xhekaj. Le dernier dans ce moule serait probablement Mike Komisarek, alors oui, ça date!
Xhekaj de deviendra jamais un des quatre premiers défenseurs de l’équipe, mais derrière Kaiden Guhle et Jordan Harris, il pourrait faire un solide cinquième ou sixième.
En rafale
– Un record pour le joueur appartenant au CF Montréal!
With his 8th assist of the season, @Sean_Rea10 just broke the @CPLsoccer record.
— (@WeAreObelisq) September 18, 2022
– Les Bucs ont battu les Saints pour la première fois depuis bien longtemps.
Deuxième semaine dans la LNF | Tom Brady permet aux Buccaneers de l’emporter contre les Saints https://t.co/ZQWi8qLXni
— La Presse Sports (@LaPresse_Sports) September 18, 2022
– C’est lui qui avait été nommé joueur de l’année chez l’Impact en 2019.
L’ancien attaquant de l’Impact de Montréal Orji Okwonkwo a été suspendu pour une période de quatre ans.https://t.co/xOV93ax3Uk
— TVA Sports (@TVASports) September 18, 2022
– Des nouvelles d’Antoine Roussel.
LNH | Antoine Roussel invité au camp des Flyers de Philadelphie https://t.co/57D6w4EhUT
— La Presse Sports (@LaPresse_Sports) September 18, 2022
– La fin pour David Price.
Tout indique qu’il ne sera pas de retour en 2023. https://t.co/Iz2qGa1m8d
— Passion MLB (@passion_mlb) September 18, 2022