Depuis son arrivée à Montréal au début de la saison, Arber Xhekaj est rapidement devenu un favori de la foule. Le jeune défenseur frappe comme un train et n’a pas peur de personne sur la glace, mais il est également capable de jouer du bon hockey. Sans être nécessairement parfait, il n’est pas surclassé.
Ceci dit, même si Xhekaj fait du bon boulot, il n’est peut-être pas au niveau des deux autres jeunes défenseurs gauchers actuellement dans la brigade. Après tout, Kaiden Guhle et Jordan Harris jouent de l’excellent hockey jusqu’à maintenant, et sans rien enlever à Xhekaj, il a bien plus de chances de quitter la brigade qu’eux.
Et au retour de Mike Matheson, ce sera encore plus difficile pour Xhekaj de rester dans l’alignement sur une base régulière étant donné que Matheson, Guhle et Joel Edmundson prendront les trois places à gauche. Jordan Harris sera à droite, tout comme David Savard ainsi que la rotation entre Chris Wideman et Johnathan Kovacevic.
Ainsi, Xhekaj doit trouver le moyen de se rendre indispensable. Mais comme les places en défensive sont limitées (et qu’il n’a pas été convaincant en jouant du côté droit), sa place dans la formation à moyen terme pourrait être… à l’attaque.
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Dennis Wideman, qui a côtoyé le jeune à Kitchener, a récemment rappelé que Xhekaj a passé du temps à l’attaque dans le junior et qu’il n’a pas mal fait. Retenter l’expérience dans la LNH pourrait donc être une idée pour le CH.
My column on Canadiens defenceman Arber Xhekaj and Dennis Wideman, an assistant coach when he was with Kitchener Rangers @OHLRangers who helped pave his unlikely path to the NHL #Habs #HabsIO: https://t.co/qFzaLdExXG
— Stu Cowan (@StuCowan1) November 10, 2022
Ceci dit, on ne parle pas d’une solution magique. Après tout, il y a également un surplus d’attaquants en ville et, dans un monde idéal, il faudrait que Xhekaj joue à la défense étant donné que son avenir est à cette position. Le scénario de le renvoyer à Laval au retour de Matheson semble donc un peu plus logique à ce niveau.
Par contre, si le CH veut le garder dans la LNH et qu’il préfère placer un gars comme Evgenii Dadonov au ballottage pour faire une place à Matheson, garder Xhekaj en ville n’est pas une vilaine idée non plus.
Le retour de Michael Matheson est imminent et quelqu’un devra écoper → https://t.co/y0MiQiD28j
— DansLesCoulisses (@DLCoulisses) November 12, 2022
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Si on tient compte du fait que Xhekaj est potentiellement capable de jouer à l’attaque, ça veut donc dire qu’il pourrait être à la fois un attaquant et un défenseur au sein du groupe. Mine de rien. c’est une belle petite police d’assurance.
Personnellement, j’avoue que j’aimerais mieux le voir à Laval au retour de Matheson s’il n’y a plus de place pour lui au sein de la brigade du Tricolore, mais pourquoi ne pas lui donner une audition à l’attaque si jamais l’occasion s’y prête? Son futur n’est fort probablement pas en tant qu’attaquant, mais s’il est capable de jouer à l’avant, aussi bien lui donner une chance de se prouver sur le quatrième trio le temps d’un match, non?
Il y aura de grosses décisions à prendre au retour de Matheson, mais la potentielle polyvalence de Xhekaj pourrait lui acheter du temps dans le circuit Bettman. Et ça, ce serait une bonne façon pour lui de se rendre indispensable.
Avec tous les gauchers à la ligne bleue à Montréal, Arber Xhekaj doit se rendre indispensable → https://t.co/B46ajPyUna
— DansLesCoulisses (@DLCoulisses) November 9, 2022
En rafale
– Beau geste de la part de Martin St-Louis. L’équipe de DLC aimerait elle aussi offrir ses condoléances à Jean-François et à sa famille.
Classy move by #Habs head coach Martin St. Louis starting his news conference this morning by passing along his condolences to J.F. Chaumont @JFChaumontJDM, who covers the team for the Journal de Montréal, on the death of his father. Mes condoléances, aussi, J.F. #HabsIO https://t.co/d9kB7dLt7J
— Stu Cowan (@StuCowan1) November 12, 2022
– Effectivement.
#Habs Jordan Harris on playing against all the #Penguins star players: « you have to respect them but again respect them not too much »
— Priyanta Emrith (@HabsInHighHeels) November 12, 2022
– A-t-il supplanté Thatcher Demko, qui connaît un horrible début de saison?
Spencer Martin starts tonight for VAN
— Elliotte Friedman (@FriedgeHNIC) November 12, 2022
– Coup dur au New Jersey.
#NEWS: We have placed G Mackenzie Blackwood (MCL Sprain- knee) on Injured Reserve, retro to 11/3/22.
We have recalled G Nico Daws from Utica (AHL). pic.twitter.com/k0FkfJyoX4
— New Jersey Devils (@NJDevils) November 12, 2022
– J’ai impression qu’il ne l’obtiendra pas…
À 81 ans, il juge qu’il est temps pour lui de retrouver sa place parmi les grands. https://t.co/tL0hPdbNfd
— Passion MLB (@passion_mlb) November 12, 2022