La Cité Interdite
Véritable merveille architecturale construite en 1420, la « Cité Pourpre Interdite» étend ses célèbres palais impériaux rouges aux toits de tuiles jaunes vernissés en forme de pagode sur plus de 72 hectares. Les hauts murs rouges, couleur symbole de joie et de fête, qui entourent ce vaste ensemble sont percés de quatre portes monumentales que nul ne pouvait franchir sans autorisation de l’empereur.
En pénétrant dans l’enceinte de l’ancienne ville impériale où se succédèrent vingt-quatre empereurs et leur cour, vous découvrirez les splendeurs incroyablement bien préservées des dynasties Ming et Qing.
Palais, pavillons qui abritaient femmes, concubines et eunuques, cours et jardins composent un ensemble de plus de 9 000 pièces. Dans le palais de l’Harmonie Suprême, le plus grand d’entre eux, vous admirerez le trône du dragon recouvert d’or, siège impérial. Dressées à l’entrée des palais, des statues de lionnes, symbole de la continuité, semblent toujours monter la garde.
Le Palais d’Eté et les Jardins de l’Empereur
Situé à une vingtaine de kilomètres de Pékin, ce gigantesque parc vallonné qui servait de résidence estivale à la famille impériale et à son entourage est un chef-d’œuvre de l’art des jardins paysagers chinois. Dans l’air pur de ces « petites montagne », une promenade le long de l’immense lac Kunming qui occupe les trois quarts des 290 hectares du palais est féerique et, l’hiver, les Pékinois s’offrent de belles glissades sur ses eaux gelées.
Il faudrait plusieurs jours pour visiter les innombrables palais, pavillons et jardins qui s’élèvent dans ce parc. Vous y verrez de purs joyaux comme le bateau de marbre, un salon de thé érigé selon les désirs de l’impératrice Cixi, la pagode Yu Fen sur la colline Yu Quan qui offre un panorama étourdissant, la galerie couverte, le pont aux dix-sept arches…
La Grande Muraille
« Celui qui n’a pas gravi la muraille n’est pas un brave », affirme un adage chinois à propos de cette construction militaire qui étend ses fortifications escarpées sur plus de 6 500 km.
Situé à 70 km de la capitale, le site de Badaling est l’un des mieux restauré avec ses tours de guet carrées et ses fortins militaires qui jalonnent « La muraille infinie ». L’assaut de centaines de marches de ce tronçon considéré comme le premier passage crucial peut commencer, offrant des perspectives extraordinaires sur ce chemin de garde qui sinue à travers la montagne verdoyante. Les sites de Mutianyu et de Simatai sont également des points de départ d’excursions remarquables.
Le saviez-vous ?
Les hutongs
Les hutongs, étroites ruelles des vieux quartiers de la capitale chinoise, étaient autrefois des chemins qui reliaient les points d’eau. En effet, le mot hutong vient du mot mongol « hottog » qui signifie « puit ». Aujourd’hui, beaucoup ont été détruits.
Spécial patrimoine mondial de l’Unesco
L’ancien Empire du Milieu compte pas moins de 29 sites inscrits au patrimoine mondial par l’Unesco, preuve de sa richesse architecturale et historique exceptionnelle.
Les coups de coeur
Une promenade au marché d’antiquités de Tianjin.
Un séjour balnéaire à Qingdao, surnommée « l’île verte ».
Prendre le téléphérique jusqu’au sommet du pic Xiangshan qui dévoile un panorama époustouflant jusqu’aux gratte-ciels de Pékin.
La visite des tombeaux des Ming qui gisent dans un splendide cirque naturel.
Découvrir le « Nid d’Oiseaux » l’un des sites olympiques où se déroulent les Jeux Olympiques 2008.
A savoir avant de partir
La meilleure période : printemps et automne.
Quelques précautions : pour des raisons de sécurité, il est conseillé de visiter la Grande Muraille à partir des sites indiqués par les autorités. Attention aux pickpockets à Pékin.
N’oubliez pas d’emporter des vêtements adaptés à la saison : il peut faire très chaud, très froid et les pluies sont parfois torrentielles.