La série télé «ER» (Urgences) avec George Clooney, Anthony Edwards et Noah Wyle est présentée pour la première fois à NBC.
«Doogie Howser, M.D.» (Docteur Doogie) avec Neil Patrick Harris dans le rôle d’un médecin adolescent est présenté pour la première fois à ABC.
Les États-Unis autorisent l’utilisation de l’AZT, le premier médicament reconnu pour soigner le sida.
Un tremblement de terre de 8,1 frappe la ville de Mexico, tuant près de 10 000 personnes et faisant 250 000 sans abris.
Scott Fahlman est le premier à utiliser les émoticônes 🙂 et 🙁 dans un document.
Le film «Ordinary People», réalisé par Robert Redford et avec Donald Sutherland, Mary Tyler Moore et Judd Hirsch est lancé. (Meilleur film de 1981).
L’unijambiste Terry Fox est fait Compagnon de l’Ordre du Canada pour son marathon couru à travers le Canada afin d’amasser des fonds pour la recherche sur le cancer. Il est le plus jeune récipiendaire de ce prix.
L’émission «The Mary Tyler Moore» sur CBS est présentée pour la première fois.
La chanson «The Twist» de Chubby Checker devient numéro 1 du Billboard Hot 100.
La chanteuse Dalida devient la première artiste à recevoir un disque d’or en France pour ses 300 000 copies vendues de la chanson «Bambino».
«Adventures of Superman», avec George Reeves, est présenté pour la première fois à la télévision,
L’épidémie de peste à Bombay débute lorsque le Dr Acacio Gabriel Viegas détecte le premier cas à Mandvi. 12 millions de personnes perdront la vie en Inde.
La Nouvelle -Zélande devient le premier pays du monde à accorder le droit de vote aux femmes.
Melville R. Bissell invente le balai à tapis.
Jacques Boisdon ouvre à Québec la première taverne. Les portes de l’établissement sont toutefois fermées lorsqu’il y a un service religieux.