Auteur : Derrière Le Volant

C’est maintenant une nouvelle réalité pour les Taxis de NewYork. Les voitures électriques vont prendre de plus en plus de place dans la cité américaine. Surtout que les taxis occupent une position importante dans le quotidien des résidents et surtout des touristes. 

Cette Mach e assemblée exclusivement pour cette tâche est équipée d’un écran de 22 pouces pour les clients confortablement installés derrière. Ils peuvent regarder des vidéo, écouter de la musique ou se prendre en selfie s’ils le désirent.

C’est la société Gravity qui modifie les voitures de productions en voitures taxi pour la ville de New York et autres à la demande. Pour l’instant, la société de transformation prévoie acheter 50 autres véhicules électrique. Tesla est également sur les rangs avec son modèle Y.

Tous les nouveaux taxis portent un toit panoramique afin de permettre aux visiteurs d’observer la cité des gratte-ciels. Peu importe le moyen pour commander un taxi, aucune surcharge n’est appliquée pour ce type de véhicule. Les nouveaux Yellow Cab seront écologiques!

Le constructeur de Modène se refait une beauté sur l’ensemble de sa gamme. Un nouveau VUS compact, le Grecale, est en voie de se présenter si la pénurie de microprocesseurs peut cesser. Les grandes berlines demeurent discrètes pour l’instant tout comme la sportive Gran Turismo. Entre temps, la MC20 s’est pointé le bout du nez. Cette exotique porte un moteur V6 Biturbode 630 chevaux pour débuter. La direction nous parle d’une version tout électrique également. Les plus riches amateurs de piste pourront même se payer une version compétition. 

Mais cette MC20, un peu comme toutes les autres voitures de sa catégorie, s’annonce en déclinaison décapotable ou spyder si vous préférez. Elle vient accompagner la version coupée dans ce programme de séduction. Pour la circonstance, et afin de laisser planer le désir de la voir officiellement, Maserati a habillé ce proto d’une enveloppe de nuages et de ciel bleu.

À première vue, elle demeure inchangée si ce n’est cette partie du toit qui se retire pour laisser les passagers à découvert. Elle sera aussi un peu plus lourde mais pourras tout de même atteindre les 100 km/h en moins de 3 secondes. Elle devrait être présentée sous sa forme définitive quelque part en 2022.

 D’abord destinée à un public automobile un peu «conservateur», la Crown Vic s’est rapidement retrouvée parmi les véhicules préférés des grands parcs automobile surtout pour sa fiabilité. L’architecture de base des Crown Vic est une configuration baptisée du nom de code «Panther». Elle met en évidence un châssis-cadre périmétrique très solide avec un moteur V8 à l’avant, une boîte automatique à quatre rapports et un pont arrière rigide dont le différentiel est rapidement devenu un symbole de robustesse auprès des amateurs de performance.

La version de 1979 à 1991 est la première des Crown Vic alors mue par des V8 de 5,0 et 5,8 litres. C’est à partir de celle-ci que les corps policier nord-américains ont commencé à baser leur parc. La deuxième version, celle de 1991 à 1998, est la même berline mais redessinée alors que sa plateforme Panther passe au V8 Modular avec arbre à cames en tête de 4,6 litres. La boîte automatique est toujours à quatre rapports et le pont arrière demeure rigide.

La troisième génération de Crown Vic (toujours de construction canadienne et très proche cousine des Mercury Grand Marquis et Lincoln Town Car) a vu le jour en 1998. Elle fut assemblée pour la dernière fois en 2011 pour ne plus jamais revenir. Chez les corps policiers, elle fut remplacée par les Taurus (de nouvelle et seule génération)et les VUS Explorer.

Cette troisième génération n’a connue presque aucun changement (sauf une version avec empattement allongé pour les taxis et limousine). Techniquement parlant, le seul moteur disponible est demeuré le V8 de 4,6 litres (sauf pour les Mercury Marauder avec un V8 Cobra de 5,0 litres). Cependant, très rapidement, Ford a transformé la suspension arrière de la plateforme Panther en ajoutant des bras tirés différents et en déplaçant le point d’ancrage des amortisseurs au bout des essieux tant à l’avant qu’à l’arrière. On reconnaîtra ces Crown Vic à leurs roues (en métal) dont le centre est en ligne avec la partie extérieure des pneus (positive offset).

La production de la Crown Vic a été terminée à l’automne de 2011. On a alors compté plus d’un million et demie de ces autos parmi les corps policiers des États-Unis, du Canada, du Mexique, de certains pays du Moyen Orient et même à Moscou en Russie! Évidemment, ces grandes Ford ont aussi fait le bonheur des flottes de taxi, on n’a qu’à penser aux taxis jaunes new-yorkais que Nissan a tenté (sans succès, avouons-le) de déloger. Toutefois, peu de ces berlines se sont retrouvées chez les particuliers mais encore.

Ce qui nous amène à 2021 (ou 22). Que faire de toutes ces Crown Vic usagées (que les corps policiers essaient de se «débarrasser»…car elles sont toujours désirables ne serait-ce que pour leur volume intérieur)? Malgré leur excellent état de fonctionnement, peu de consommateurs y sont intéressées. Trop grosses et trop gourmandes selon nos nouveaux standards. Pourtant, ironiquement, elles se vendent à des prix ridicules!

Une voiturede course?

Qui eut cru qu’un jour, la Ford Crown Victoria deviendrait une base recherchée pour la compétition? Oui, oui, la compétition, les courses! Car plusieurs amateurs de course automobile ont découvert qu’une Crown Vic de police (Police Interceptor Spec P71) pouvait se mesurer à des voitures de sport en circuit routier! Plus encore, les amateurs de «stock-car» sur petits ovales ont commencé à adopter la Spec 71 au point où de nombreuses pistes aux États-Unis ont créé des «divisions» spéciales pour ces autos!

Dans tous les cas, les règlements interdisent les modifications aux «Spec 71». Il est donc plus facile de contrôler la série car tous les concurrents ont le même moteur, la même transmission, le même pont arrière, la même suspension et les mêmes grandeurs de pneus! Et même pas besoin de cage de sécurité, les Spec P71 ayant des carrosseries renforcées (ces Crown Vic ont été conçues pour encaisser un choc de 70 m/h (112 km/h) de l’arrière). Seuls quelques petits éléments comme la traditionnelles «kill switch» (coupe-circuit) sont requis.

Au moment d’écrire ces lignes, plus d’une organisation de course a accepté la classe «Spec P71» dans ses évènements. On n’a qu’à parcourir les divers sites Internet pour voir des Crown Vic en action au travers des Porsche, Honda, BMW et autres sportives à la célèbre piste de Laguna Seca en Californie ou sur les pistes ovales locales de Buschcreek en Ohio ou Indianapolis Speedrome en Indiana où l’on peut voir plus d’une trentaine de ces autos à chaque départ. Qui plus est, peu d’équipe n’auront payé plus de 2000 $ pour ce «bolide de course», un véritable «stock car»(voiture de série)! Décidemment, la Crown Vic a la vie dure! Serait-elle la voiture la plus solide jamais construite? Au point d’avoir une deuxième vie?

Depuis quelques semaines, les rumeurs vont bon train concernant le retour de la sportive MR2 chez Toyota. Avec la présentation de Toyota cette semaine sur l’avenir de la marque en électrification, la gamme proposée intégrait une petite sportive. Il n’en fallait pas plus pour redémarrer lamachine à rumeur sur le retour de la MR2. 

Le magazine japonais Best Car Web avait évoqué ce retour avec quelques images en appui. Évidemment ce ne sont que des croquis mais ils mentionnent une collaboration avec Suzuki et Daihatsu. Cette voiture à moteur central serait proposée en 2025. La collaboration entre Suzuki et Toyota est maintenant reconnue. Particulièrement en Europe et sur le marché asiatique.  Même chose pour Daihatsu.

Cette rumeur perd de son sérieux cependant quand les informations recueillies parlent d’une nouvelle plate-forme. Difficile à croire que ces trois partenaires vont développer une nouvelle base pour une voiture de niche. D’un autre côté, l’apparition de cette petite sportive au sein de la nouvelle gamme électrique vient semer le doute. Il faut cependant souligner que ce ne sont que des concepts.

Ce qui est certain, par ces temps difficiles et dans un monde en pleine mutation, le rêve a toujours sa place!

Le constructeur Lotus possède une longue histoire de succès en course automobile. Même les voitures de route sont encore aujourd’hui recherchées par les collectionneurs. James Bond s’est aussi laissé séduire. 

Le grand responsable de toute cette magnifique histoire, Colin Chapman, n’était pas seul dans cette passionnante aventure. Son épouse, Hazel, demeure la partenaire obscure de ce parcours d’une vie. Les deux amoureux se sont rencontrés en 1944 pour la première fois. La jeune femme participe à laréalisation de la première Lotus de l’histoire, la Mark 1. Et c’est dans le garage de ses parents.

Hazel Chapman est en grande partie responsable du développement de la compagnie. Elle va même payer la somme requise à la création de la compagnie en 1952. Ils se marient en 1954 et dès lors Hazel va occuper des fonctions de haut niveau dans les différentes sociétés Lotus comme Lotus Cars,Team Lotus et Lotus Components.

Colin Chapman décède à l’âge de 54 ans en 1982. Son épouse devient alors directrice de Classic Team Lotus, la société familiale qui préserve l’héritage de Lotus. Elle est demeurée près de la société Lotus. D’ailleurs, chaque nouveau modèle élaboré par la compagnie était présenté à Mme Chapman par tradition. Même la nouvelle Evija lui a été présentée avant le dévoilement en 2019.

Cette grande dame nous a quitté à l’âge vénérable de 94 ans. Le constructeur et ses employés lui rendent un hommage bien mérité. Sans elle, Lotus ne serait jamais née!

L’ an dernier, j’ai eu l’opportunité de faire  l’essai du CX-30 et c’est une conclusion fort positive qui résumait cette prise de possession d’une semaine. En plus, par un heureux concours de circonstances, la météo avait contribué alors qu’une chute de neige abondante avait accompagné mon essai. Histoire de déterminer la qualité du rouage intégral. 

Plusieurs mois plus tard, j’ai repris le volant de ce modèle en version 2022 qui ne comprend pas de changement majeur. Comme les conclusions sont similaires, je vais résumer les points forts et les points faibles de ce modèle qui a servi de base au MX-30, le premier véhicule électrique de Mazda. Ce choix a soulevé bien des controverses. En effet, il s’agissait du modèle le plus récent de la marque et sa sophistication explique ce choix. Malheureusement, ses dimensions relativement modestes, ont limité la puissance de la batterie, car il n’y avait pas assez d’espace pour des piles plus puissantes et donc plusgrosses. Mais revenons à notre modèle d’essai.

Raffinement esthétique 

Depuis des années, Mazda ne cesse d’accumuler des prix d’excellence pour la qualité du design de ses véhicules. Et le CX-30 ne fait pas exception en reprenant les éléments propres à cette philosophie de design. Les stylistes ont réussi à associer des angles relativement aigus à l’avant avec des rondeurs de bon aloi le long des parois. De plus, la section avant relativement mince donne une allure sportive à ce modèle. Il faut également souligner l’intégration des phares dans une nacelle dont la partie inférieure est une languette chromée. Ces phares circulaires surplombent une prise d’air de bonne dimension. Soulignons également le capot plongeant ciselé qui donne plus de caractère à la section avant. La section arrière elle est également réussie et se distingue surtout par des phares de recul circulaires intégrés dans les feux de freinage horizontaux.

L’habitacle se démarque par une planche de bord au design très sophistiqué et une finition impeccable. L’élément qui saute aux yeux est cet écran d’affichage rectangulaire de 8 pouces qui est facile de consultation. Ce dernier est géré par un gros bouton placé au centre de la console et entouré par des pavés de gestion et d’un bouton de contrôle du volume du système audio. Mais, ce désir d’une stylisation très poussée a pour effet d’avoir initialement de la difficulté à repérer les boutons de commande de la climatisation. Une fois qu’on a trouvé, c’est relativement simple.

Les sièges avant son confortables, offrent un bon support latéral, mais il faut souligner que la voiture n’est pas tellement spacieuse et que deux costauds prenant place à l’avant vont se heurter les coudes. Par ailleurs, les places arrière ne sont pas faites pour des personnes de grande taille et il faudra la collaboration des occupants des places avant pour qu’ils puissent trouver leur compte.

Vive le turbo 

Notre modèle d’essai était, une fois de plus, propulsé par la version turbo compressée du moteur quatre cylindres de 2,5 litres. Avec ses 250 chevaux et ses 320 lb-pied de couple, il propose des accélérations nerveuses et d’excellentes reprises. Bien entendu, le rouage intégral est de série. Cette fois, on propose une assistance à la traction de type hors route. Donc, au départ, le CX-30 démarre avec un maximum de couple aux roues arrière et la boîte de transfert verrouillée. Mais dès que le véhicule est en marche, le système gère la distribution de la puissance selon les conditions du moment et si une roue patine, le mécanisme va se modifier automatiquement. Et puisque mon essai de l’an dernier s’est effectué alors que les chaussées étaient enneigées, j’ai pu vérifier l’efficacité du système alors qu’il était pratiquement impossible de faire patiner les roues, et ce même en accélération agressive.

Cette année, le pavé était sec et le rouage intégral s’est révélé également efficace en état excessivement neutre et ne provoquant pas un sous-virage comme c’est le cas avec plusieurs VUS compacts.

On pourrait souligner le fait que la boîte automatique à six rapports pourrait posséder une ou deux vitesses de plus, on aurait peut-être une consommation de carburant légèrement réduite, mais à l’usage, cette configuration ne s’attire aucun commentaire négatif. Il est possible de commander à un prix plus alléchant, une version à moteur atmosphérique dont la puissance est de 160 chevaux.

Agrément de conduite assuré 

L’histoire se répète, cette Mazda nous a offert un agrément de conduite relevé, une direction précise et un moteur performant. Et il faut souligner pour ceux et celles qui seraient inquiets quant à la fiabilité de ce moteur, celui-ci est utilisé depuis quelques années sur différents modèles et sa fiabilité n’est pas à craindre d’ailleurs, dans l’ensemble de son œuvre, Mazda figure parmi les marques les plus fiables sur le marché présentement.

Si vous recherchez un modèle spacieux et capable d’affronter des routes secondaires fortement accidentées, le CX- 30 n’est pas pour vous. Par contre, si vous êtes à la recherche d’une voiture à caractère individuel, offrant un agrément de conduite certain et une excellente agilité en toutes circonstances, cette Mazda devrait être inscrite à votre liste de modèles à prendre en considération.

C’est alors que ses dimensions relativement limitées deviennent alors un élément positif au chapitre de la conduite et il ne faut pas oublierégalement la sophistication de l’ensemble et la qualité de la finition. Ce n’est pas une voiture pour tout le monde, mais elle possède un caractère définitivement sportif dans sa version turbo qui mérite notre attention. Par ailleurs, plusieurs ont critiqué la gestion du système d’info divertissement. C’est vrai que c’est parfois agaçant, mais on s’y habitue rapidement et son fonctionnement nous paraît logique. Un bémol en terminant, le système de navigation mérite d’être amélioré, car certaines informations fournies, surtout au chapitre des limites de vitesse affichées, sont parfois erronées. Par exemple sur une voie de service où la vitesse est de 50 km/h, le système d’information nous indiquait le double de cette vitesse. Où est l’erreur ? C’est que cette route était parallèle à une autoroute dont la limite de vitesse était de 100 km/h. Somme toute, le CX-30 est reconnu pour son excellence et domine en tête des classements de la plupart des sites spécialisés et des publications automobiles. Et ces titres ne sont nullement usurpés.