Le cerveau d’un fœtus se construit dans l’utérus et continue à se développer de manière importante de la naissance jusqu’à l’âge de 3 ans. Durant cette période, il subit des modifications structurelles et chimiques qui façonneront l’avenir de l’enfant.
La capacité de votre enfant à sentir, entendre, voir, résoudre des problèmes, interagir socialement, coordonner ses mouvements et parler dépend de la santé de son cerveau. Ce que nous donnons à manger à bébé joue un rôle important pour la suite de la croissance du cerveau.
Un grand nombre de nutriments sont bénéfiques pour la santé de votre enfant, mais 11 d’entre eux favorisent la croissance, l’apprentissage et le développement d’un cerveau sain pendant la petite enfance, selon l’Académie américaine de pédiatrie (AAP).
Ces nutriments sont les protéines, le zinc, le fer, la choline, le folate, l’iode, les acides gras polyinsaturés (AGPI) et les vitamines A, D, B6 et B12. Les bébés et les jeunes enfants dont le régime alimentaire présente des lacunes et qui ne consomment pas suffisamment de ces nutriments essentiels ont moins de chances de bénéficier d’une anatomie et d’un développement optimaux du cerveau.
Voici comment chaque nutriment contribue à l’acuité mentale de votre bébé :
- Les protéines sont essentielles à la croissance, à la taille et à la formation du cerveau.
- Le zinc influence la croissance de la substance blanche (tissus profonds du cerveau) et aide les cellules nerveuses à « parler » entre elles.
- Le fer est un minéral nécessaire au bon développement de l’anatomie du cerveau et peut contribuer à prévenir les troubles de l’apprentissage.
- La choline est un nutriment vital pour la mémoire à vie et contribue à la production de neurotransmetteurs.
- Le folate contribue aux processus qui favorisent le développement sain du cerveau et peut influencer la structure du cerveau.
- L’iode aide à prévenir les problèmes de croissance, de parole et d’audition.
- Les AGPI contribuent au mouvement des neurones, au développement sain du cerveau, ainsi qu’à la croissance et au développement des tissus nerveux.
- La vitamine A est nécessaire à la croissance, au développement et à la santé visuelle.
- La vitamine D peut prévenir l’inflammation, ce qui permet de maintenir le cerveau en bonne santé.
- La vitamine B6 peut contribuer à améliorer les fonctions cérébrales.
- La vitamine B12 est nécessaire à la division et à la croissance des cellules du cerveau, à la formation de l’ADN et à la transmission rapide des impulsions nerveuses.
Maintenant que nous connaissons les nutriments importants pour une bonne santé du cerveau de bébé, il faut savoir dans quels aliments les retrouver. Voici donc sept aliments à proposer à votre bébé ou à votre jeune enfant.
Graines de chanvre
Minuscules par la taille mais puissantes par la nutrition, les graines de chanvre sont d’excellentes sources de calories et de protéines pour soutenir les poussées de croissance et la prise de muscle de votre enfant. Les graisses constituent une part importante des graines de chanvre, notamment l’acide linoléique, un type d’AGPI dont les bébés et les jeunes enfants ont besoin pour avoir une tête saine. Mais ne vous inquiétez pas! Bien que les graines de chanvre proviennent de plantes de cannabis, elles ne feront pas planer votre bébé car elles ne contiennent pas de THC! Elles ne contiennent pas non plus de CBD, comme c’est le cas dans l’huile de CBD. Pour une consommation sûre et facile, réduisez les graines de chanvre en poudre que vous pourrez incorporer aux yogourts, aux soupes, aux sauces pour pâtes et aux céréales chaudes.
Œufs
Bourrés de protéines et débordant de choline, les œufs entiers sont un aliment indispensable pour stimuler le cerveau de votre bébé (tant que votre petit pois n’est pas allergique!). Un œuf couvre 98 % des besoins quotidiens en choline de votre bébé et 74 % de ceux de votre tout-petit. La choline est présente dans le jaune d’œuf, alors préparez-vous à brouiller l’œuf entier. Les œufs contribuent également à la santé visuelle et osseuse de votre enfant, puisqu’un œuf contient 14 % des besoins quotidiens en vitamine A et 9 % des besoins en vitamine D de votre bébé.
Saumon
Il n’est pas surprenant que le saumon soit l’un des meilleurs aliments pour améliorer le cerveau des bébés. Le saumon est une véritable mine d’or sur le plan nutritionnel, puisqu’il apporte à votre bébé du DHA (acide gras polyinsaturé), de l’EPA (Acide eicosapentaénoïque), des protéines, de la choline et de la vitamine D. Une consommation excessive de poisson peut être dangereuse pour le cerveau et les nerfs ; la modération est donc essentielle. Les meilleures pratiques consistent à nourrir votre enfant avec du poisson à faible teneur en mercure (thon pâle, sardines et morue, par exemple) un à deux jours par semaine.
Lentilles
Les légumineuses, comme les lentilles, sont les piliers des régimes qui améliorent le cerveau, comme les régimes méditerranéen. Elles sont riches en vitamines et minéraux qui nourrissent l’esprit, comme le fer, les folates, le magnésium et le zinc. N’oublions pas qu’elles contiennent également beaucoup de protéines pour garantir que le cerveau de votre bébé se développe au maximum de son potentiel. Deux cuillères à soupe de lentilles couvrent 7 % des besoins en fer de votre bébé et 12 % de ceux de votre tout-petit. Par rapport à d’autres types de haricots, les lentilles sont de petite taille et faciles à manger, ce qui permet de les intégrer facilement dans les repas des tout-petits.
Chou frisé
Pleins de folate, de fer, de calcium, de potassium, de vitamine K et de vitamine A, les légumes verts à feuilles sombres comme le chou frisé sont d’excellents aliments pour le cerveau… et pour la santé en général! Bien que le chou frisé soit sans danger pour les bébés et les jeunes enfants, sa texture est dure, il faut donc le cuire d’abord pour l’adoucir. Vous pouvez facilement mélanger le chou frisé aux purées de votre bébé ou proposer du chou frisé finement haché dans les muffins aux œufs pour les tout-petits. Une simple ½ tasse de chou frisé cuit couvre plus de 100 % des besoins quotidiens en folates d’un bébé et 50 % de ceux d’un enfant en bas âge!
Avocat
Bien qu’il n’y ait pas d’aliment magique qui fasse des génies, les avocats fournissent de nombreux nutriments qui améliorent le cerveau. Ils contiennent beaucoup de choline, d’acide folique, de vitamine A et d’acides gras polyinsaturés pour aider à nourrir la banque de mémoire de votre enfant!
Les patates douces
Nous terminons notre tour d’horizon avec un légume-racine riche en vitamine A qui contribue à améliorer la vision nocturne de votre bébé! Les patates douces contiennent également de nombreux glucides complexes, qui se décomposent en glucose lorsqu’ils sont digérés, ce qui en fait une source de carburant pour le cerveau de bébé. Et c’est bien vrai! Le glucose étant la principale source d’énergie du cerveau, les glucides présents dans l’alimentation de votre bébé alimentent sa réflexion, son apprentissage, ses jeux et sa concentration.
