Cancer de l’oeil chez l’enfant : cibler l’origine…

De nouveaux résultats de recherche, publiés en ligne dans le journal Nature, ont aidé à identifier le mécanisme qui rend le rétinoblastome (tumeur maligne de la rétine apparaissant habituellement avant l’âge de 5 ans) si agressif.

La découverte explique pourquoi la tumeur se développe si rapidement, alors que d’autres cancers peuvent prendre des années voire des décennies à se former.

Les chercheurs savent depuis longtemps que la perte d’un gène suppresseur appelé RB1 déclenche le rétinoblastome pendant le développement fœtal.

La protéine codée Rb est alors non fonctionnelle. Son rôle est le contrôle négatif du cycle cellulaire, c’est pourquoi, si elle est mutée, la cellule se divise sans frein, causant ainsi la tumeur.

Le but des chercheurs est de trouver un moyen d’empêcher la mutation.

Dans le monde, plus de 5000 enfants sont atteints du rétinoblastome chaque année.

Si la tumeur est découverte avant de s’étendre au-delà de l’œil, 95 % des patients sont guéris grâce aux traitements actuels, mais le pronostic est bien pire pour les enfants des pays en développement, dont le cancer est souvent avancé quand il est découvert. Pour près de la moitié de ces patients, le rétinoblastome reste une condamnation à mort.

Les chercheurs travaillent à développer des traitements curatifs qui préservent la vision sans radiothérapie ou ablation chirurgicale de l’œil. Le succès de la recherche est particulièrement important pour les enfants atteints de tumeurs dans les deux yeux.