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Marc Bergevin a un gros problème sur les bras. Phillip Danault, le Québécois-francophone travaillant qui ne se plaint jamais et qui enfile de façon régulière ses bottes de travail pour effectuer la besogne qui lui est exigée s’est justement plaint hier… de ne plus vouloir effectuer telle ou telle besogne.

En gros, Danault – qui est le centre du premier trio de l’équipe depuis deux ans et qui a joué dans toutes les circonstances la saison dernière – n’a pas aimé voir son rôle changer durant les séries.

Rappelons que Danault a été muté au centre du troisième trio et que son rôle premier a été de museler les meilleurs attaquants adverses, sans aucune pression de produire. Il faut comprendre que Nick Suzuki et Jesperi Kotkaniemi possèdent de meilleures habiletés offensives que Danault et que cet été, ils parvenaient à produire des points.

Le centre québécois est allé encore plus loin cependant. Il a ajouté que son rôle n’aurait pas dû changer à Montréal et qu’il ne sait pas s’il est prêt à abandonner un rôle à dimension offensive (à quitter le top six)… allant même jusqu’à avouer que ça aura une influence sur sa décision de rester à Montréal ou de toucher son autonomie complète.

Après Domi et Poehling, c’est Danault qui a étalé sa frustration en public.

D’un côté, le CH a besoin de Danault. Il est le meilleur centre de l’équipe au cercle des mises au jeu, il sait comment museler les meilleurs éléments adverses et il est tout de même capable de ramener entre 35 et 55 points par saison selon son utilisation.

Il représente bien ce que l’organisation aime d’un joueur (avant hier).

Et son départ laisserait un grand vide dans le depth chart, faisant reculer l’équipe (qui a finalement avancé après tant d’années de surplace au centre).

Par contre, Danault s’est un peu peinturé dans un coin avec sa sortie d’hier. Le sait-il? Je crois que oui.

La saison des rumeurs – automnale et non printanière cette année – s’est ouverte il y a quelques jours à peine dans la LNH. Avant la fin de la première (vraie) ronde dans la LNH, on aurait dit que nous n’étions pas encore rendu là.

Une première grosse transaction a été complétée hier, alors que Kasperi Kapanen a (re)pris la route de Pittsburgh. Rappelons qu’il avait été échangé par les Penguins aux Maple Leafs durant la transaction impliquant Phil Kessel (avant même d’avoir joué un seul match avec les Penguins).

Kapanen, c’est un ailier finlandais de 6’1, 195 livres et 24 ans.

C’est un gars qui a été sélectionné en première ronde en 2014 (22e au total par les Penguins justement) et qui a récolté plus d’un point à tous les deux matchs lors des deux dernières campagnes.

C’est aussi un gars qui possède encore deux années de contrat (à un cap hit de 3,2 millions $).

Ailier offensif… pas très vieux… finlandais… bon gabarit… n’est-ce pas là le type de joueurs que recherchera Marc Bergevin au cours des prochaines semaines?

Selon Pierre LeBrun, les Maple Leafs auraient bel et bien offert Kasperi Kapanen au Canadien avant de l’échanger aux Penguins. Cependant, le prix à payer a été considéré comme étant trop élevé par Marc Bergevin.

Lorsque le Canadien de Montréal a fait l’acquisition de Brett Kulak en 2018, personne ne s’est emballé, et avec raison. Le gars arrivait de Calgary, et on va se le dire bien franchement, il n’a rien qui flash dans son jeu. Par contre, il a su s’établir comme un défenseur régulier dans la formation du Tricolore.

Cette année a été plus difficile pour le défenseur gaucher. Oui, il a disputé 56 matchs avec le grand club. Mais, il a aussi été laissé de côté à 15 reprises… et ça, ce n’est jamais bon signe.

Avec le Canadien faisant partie des 24 équipes invitées dans les bulles respectives, Kulak a eu la chance de se racheter. Et cette chance, il ne l’a définitivement pas manquée. Il a été utilisé à toutes les sauces par son entraîneur (ou ses entraîneurs, voyez-le comme vous voulez) et formait un duo excellent avec Jeff Petry dans le top-4 à la ligne bleue.

Qu’est-ce qui s’est passé dans sa tête, pour qu’il retrouve un niveau de jeu aussi élevé? Le principal intéressé s’est ouvert sur le sujet :

Je me sentais bien pendant les séries. C’était un beau moment pour jouer au hockey. Il y avait un enjeu. La grande différence pour moi était mon approche mentale. En séries, je jouais avec assurance et je voulais bien faire à chacune de mes présences. Je ne réfléchissais pas trop. – Brett Kulak

Je l’ai mentionné un peu plus tôt, l’arrière de 26 ans a eu des difficultés en saison régulière. Il le sait très bien, d’ailleurs :

Durant la saison, j’ai frappé un mur à quelques reprises. Je sautais sur la glace en ne voulant pas faire d’erreurs. – Brett Kulak

Kulak a obtenu du succès à la gauche de Jeff Petry lors des dernières séries éliminatoires. On le sentait plus à l’aise et la relation entre les deux hommes semblait être excellente. Pourraient-ils évoluer sur la même paire de défenseurs au début de la prochaine campagne? Chose certaine, c’est l’objectif à Brett Kulak :

 Je crois que c’est possible de devenir le partenaire régulier de Jeff. Il est l’un des bons défenseurs de la LNH. Je joue bien avec lui, j’ai une bonne relation. Au prochain camp, ce sera mon objectif de demeurer avec lui. Je veux me préparer pour la prochaine saison. Nous pouvons jouer contre les gros trios. – Brett Kulak

Depuis deux ans, Phillip Danault est le premier centre du Canadien de Montréal. Il joue avec Brendan Gallagher et Tomas Tatar et, malgré le fait que Claude Julien est un entraîneur qui adore brasser sa salade de fruits, l’ingrédient principal de la recette du Canadien, c’était son premier trio.

Mais autant contre les Penguins que contre les Flyers, Claude Julien et Kirk Muller n’ont pas hésité à retirer Danault de son premier trio habituel et des compagnons de trio.

Au début, l’idée était de lui confier une mission 100 % défensive pour contrer la grosse ligne de centre des Penguins de Pittsburgh. Par la suite, il a parfois retrouvé le troisième trio, parfois été placé en compagnie de ses amis afin de produire offensivement aussi.

Si le Canadien a pu se permettre de le descendre plus bas, c’est en raison de l’éclosion des deux jeunes centres de l’équipe, soit Nick Suzuki et Jesperi Kotkaniemi. Les deux gars ont dépassé les attentes et ils ont mérité leur temps de jeu.

En séries, on s’est beaucoup référé au « Big Three » du Canadien en défensive. Cela ne se voulait pas une comparaison envers celui qui a ramené la Coupe à Montréal, mais bien une manière punchée de démontrer que Shea Weber, Jeff Petry et Ben Chiarot ont été excellents.

Et ce n’est pas un hasard si on les nomme dans cet ordre. Weber est le capitaine, Petry est un bon moteur offensif… et il y a Chiarot.

Ceci dit, cela n’enlève rien à Chiarot, qui se veut la force tranquille du trio. Il a démontré son efficacité cette année, mais cela s’est avéré flagrant quand on prend le temps d’analyser un brin.

RDS l’a justement fait et ça donne ceci : il a peut-être été le pilier de la défensive. Ce n’est pas ce que le CH avait en tête quand il a signé pour 10.5 millions de dollars comme agent libre, hein?