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France: Les villes royales autour de Paris

Versailles, à tout seigneur tout honneur

Le château de Versailles, chef-d’œuvre de l’architecture française, est né de la volonté du roi Louis XIV. Les plus grands artistes bâtisseurs l’ont construit à l’image du Roi Soleil. L’ampleur du domaine mérite plusieurs visites. À voir absolument : les grands appartements du roi, la chapelle, la splendide galerie des Glaces, sans oublier les jardins à la française, le bucolique Petit Trianon de la reine Marie-Antoinette, le Grand Trianon, une merveille d’équilibre et de raffinement.  

Marly-le-Roi, dans l’intimité du roi Louis XIV 

Ancien village de vignerons, Marly a acquis ses lettres de noblesse en 1679, année où Louis XIV confia à Jules Hardoin-Mansart la construction d’une résidence secondaire plus intime que le château de Versailles. À cette époque, seuls des favoris de la cour pouvaient suivre le roi dans sa retraite campagnarde qui aimait y organiser des « Marly », des séjours festifs. Vendu après la Révolution française, le château fut détruit en 1816. Aujourd’hui, le domaine est transformé en musée-promenade. 

Fontainebleau, « la vraie demeure des rois, la maison des siècles » 

Fontainebleau est située au sud du département de Seine-et-Marne, près d’une forêt au relief accidenté. Ses chaos de rochers de grès en font un lieu réputé pour la pratique de l’escalade et de la randonnée. Autre trésor de la cité royale : son château, résidence des souverains depuis le XVIe siècle. Ce vaste palais de 1 500 pièces est magnifiquement meublé et l’on découvre les appartements tels que Napoléon III et Eugénie les ont quittés en 1868. Symbole du château, le célèbre escalier en fer-à-cheval accueille les visiteurs. Le parc et les jardins constituent à eux seuls un très agréable but de promenade. 

Saint-Germain-en-Laye, une vue panoramique sur… l’archéologie 

Située dans les Yvelines, à l’orée d’une vaste forêt, Saint-Germain-en-Laye et son château sont intimement liés à l’histoire de France. Résidence royale et notamment lieu de naissance du roi Louis XIV, le château abrite le musée d’Archéologie Nationale créé par Napoléon III en 1862. Avec 30 000 objets archéologiques, c’est une des plus riches collections d’Europe. Devant le château, la terrasse dessinée par Le Nôtre embrasse un large panorama sur la région parisienne. 

Vincennes, un château fort aux portes de Paris 

Cité royale située aux portes de Paris, Vincennes bénéficie d’un écrin de verdure grâce à son célèbre bois de Vincennes, vestige de l’antique forêt qui entourait Lutèce. Étendu sur 995 hectares et planté de quelque 150 000 arbres, il abrite l’hippodrome, le parc zoologique de Paris (réouverture en 2014) et le Parc floral. Résidence royale du XIIIe siècle à la mort de Louis XIV en 1715, le château s’est progressivement enrichi jusqu’à présenter un des châteaux forts parmi les mieux conservés d’Europe. Le donjon, haut de 50 mètres, et la grande enceinte constituent les éléments plus anciens. 

Saint-Denis, de la nécropole royale au stade de France 

Cité des rois, berceau de l’art gothique et nécropole des rois de France, Saint-Denis est une ville d’art et d’histoire. La basilique, véritable hymne à la lumière, s’élève sur l’emplacement d’un cimetière gallo-romain, lieu de sépulture de saint Denis martyrisé vers 260. Au VIIe siècle, Dagobert Ier, roi des Francs, fut le premier roi à y être inhumé. Elle devint alors la nécropole des rois de France. Ses 70 tombeaux et gisants royaux en font un témoignage précieux de l’histoire de l’architecture. Le stade de France est l’autre grand monument de Saint-Denis. Véritable auréole flottante de 42 mètres au-dessus de la pelouse, le toit est l’un des aspects les plus remarquables de l’édifice. Selon les configurations, il peut accueillir plus de 80 000 personnes. 

Dourdan, cité médiévale 

Dourdan, capitale du Hurepoix, est le berceau des Capétiens. Son château fort, reconstruit sur l’ancienne citadelle mérovingienne par le roi Philippe-Auguste au XIIIe siècle, est l’une des rares forteresses médiévales à avoir conservé l’essentiel de ses structures. Transformé en prison royale par Philippe d’Orléans, en 1690, il recevra des détenus jusqu’en 1852. 

Rambouillet, aussi royale que républicaine 

Haut lieu de l’histoire de France – François Ier, Louis XVI et Napoléon Ier y séjournèrent -, le château de Rambouillet et son parc de 250 hectares est devenu résidence présidentielle en 1896. À Rambouillet, la nature est aux portes de la ville, avec une forêt domaniale de 14 000 hectares qui propose 51 km de pistes cyclables, 63 km de sentiers balisés de randonnée et une promenade longeant la rivière du Roi Soleil. En son cœur, le parc permet d’observer, en toute liberté, des cerfs, des chevreuils, des aurochs et des sangliers, ou de s’adonner à des randonnées arboricoles. 

Étampes, la ville des favorites royales 

Résidence royale de l’an mil au XIIe siècle, sous le règne de Philippe Auguste, Étampes a été particulièrement touchée par l’usure du temps et les ravages des guerres successives. Pleine de charme, la ville conserve toutefois de très intéressants sites et lieux historiques, témoins de son passé de ville royale.

 

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Suède: Entre douceur de vivre et modernisme

Les sites incontournables
Stockholm, ville à la campagne ou campagne en pleine ville?
Construite dans un site magnifique entre le lac Mälaren et la mer Baltique, Stockholm joue à saute-mouton sur une quinzaine d’îles reliées par cinquante-sept ponts. Gamla Stan, la vieille ville érigée au XIIIe siècle, se découvre à pied, au gré de ses rues pavées et colorées. Le château royal construit en 1760, la cathédrale et l’église médiévale de Riddar, le musée Nobel, représentent d’inoubliables visites. Sur l’île de Djurgarden, le musée de Skansen expose grandeur nature les habitations traditionnelles. Le Vasa, ce galion du XVIIe siècle, est à voir au Vasamuseet. Côté nature, l’Ekopark est une merveilleuse réserve naturelle urbaine et, à Stockholm, vingt-cinq lieux de baignade sont dispersés en plein centre-ville.
 
Uppsala, la cité des parcs et jardins
À 80 km au nord de Stockholm, Uppsala est une ville chaleureuse et animée qui fleure bon la douceur de vivre. Le long du canal et autour de la cathédrale, les rues ont un charme fou. Aux alentours, la campagne égrène à l’infini ses lacs cernés de forêts; et les villages sont charmants avec leurs maisons aux revêtements pastel.
 
Gammelstad, une ville-église typique
Au fond du golfe de Botnie, la ville-église de Gammelstad serre autour de son église du XVe siècle ses 424 maisons de bois rouge. Celles-ci n’étaient habitées que les jours de fêtes religieuses par les fidèles, venus des campagnes environnantes, que l’éloignement empêchait de rentrer chez eux.
 
Göteborg, capitale de l’Ouest
Cité vivante, fière de ses traditions ouvrières nées de siècles de commerce maritime, Göteborg est la capitale culturelle de l’ouest du pays. Elle offre des musées de renom comme le musée Röhsska, dédié à l’artisanat et au design, le musée de la Culture Mondiale et le musée des Beaux-Arts. Son parc d’attractions, Liseberg, est régulièrement cité parmi les meilleurs parcs mondiaux. Göteborg s’ouvre sur le vaste archipel de la côte ouest, un paysage maritime de toute beauté.
 
Visby, la ville des roses et des ruines
Ancien site viking sur l’île de Gotland à 90 km des côtes, Visby est une belle cité chargée d’histoire. Elle fut du XIIe au XIVe siècle le principal centre de la Ligue hanséatique en mer Baltique. Ses remparts du XIIIe siècle ainsi que plus de deux-cents entrepôts et échoppes colorées en font la ville fortifiée la mieux préservée d’Europe du Nord.
 
Le saviez-vous?
Autour de Stockholm
Trois sites remarquables sont distingués par l’UNESCO : Drottningholm, la résidence de la famille royale, le théâtre baroque et le pavillon chinois; l’ancien comptoir viking de Birka sur l’île de Björkön et le cimetière de Skogskyrkogården, chef-d’œuvre de l’architecture moderniste du début du XXe siècle.
 
Au-delà du cercle polaire : la Laponie
Les Lapons, ou plus exactement les Sami, furent les premiers habitants des terres du Nord. Ils pratiquent a capella un chant incantatoire propre à chaque individu, le joïk.
 
Les coups de cœur
– La Turning Torso, la tour d’habitations qui domine Malmö de ses 190 mètres. Elle s’inspire de la forme d’un buste sculpté.
– Passer une nuit à l’Icehotel, dans une chambre de glace, sur un lit gelé recouvert de peaux de rennes.
– Admirer le soleil de minuit et les aurores boréales à Jokkmokk, au cœur de la culture sami.
– S’extasier devant les gravures rupestres de l’âge de bronze de Tanum dans le Bohuslän.
– La belle cité de Vadstena sur le lac Vättern.
 
À savoir avant de partir
La meilleure période : de fin mai à début août
Quelques précautions : soyez vigilant sur la route, les élans traversent sans crier gare.
N’oubliez pas d’emporter une protection efficace contre les moustiques. En randonnée, portez pantalon, foulard sur la tête et maillot à manches longues.

 

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Pays baltes : Les capitales, trois beautés surprenantes

Vilnius, « la Jérusalem du Nord »
La capitale de la Lituanie est renommée pour le charme romantique de sa vieille ville, pour ses nombreux espaces verts et pour sa diversité architecturale. Ici, les styles baroque, gothique et Renaissance se mêlent harmonieusement, racontant chacun une facette de l’histoire de la cité fondée en 1323. Imaginez des rues pavées, de charmantes cours intérieures, des palais médiévaux et des églises baroques colorées de feu… Ici, on ne se lasse pas d’arpenter les vieux quartiers inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les quelque quarante églises témoignent de la foi du peuple lituanien. L’église Sainte-Anne, toute de briques rouges, est un chef-d’œuvre gothique flamboyant du XVIe siècle. Dans la ville haute, l’église Saint-Casimir revêt une immense valeur pour les catholiques du pays. L’église Saint-Pierre et Saint-Paul, perle baroque de Vilnius, est réputée pour ses 2 000 sculptures mythologiques et bibliques. Autres symboles de la ville : la tour de Gediminas, vestige du haut château, et la porte de l’Aurore. Depuis le XVIIe siècle, l’icône de la Vierge Noire y est considérée comme miraculeuse. À Vilnius, la vie trépidante et moderne se mêle avec l’âme ancienne des monuments et la bière locale, véritable boisson nationale, qui coule à flot dans les cafés. Côté musées, ne pas manquer le musée des Victimes du Génocide dédié aux victimes de l’ère soviétique et le musée de la Shoah, « la Maison Verte », dans l’ancien quartier juif.
 
Riga, « la perle de la Baltique »
La capitale lettonne est une ville à taille humaine que l’on prend plaisir à découvrir à pied. Cette vieille cité hanséatique marquée par l’influence allemande est un port maritime actif depuis sa création, en 1201. Le centre historique est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. La rue du Château, avec le groupe de maisons baroques « des Trois Frères », est typique de l’architecture hanséatique. La cité étonne par ses superpositions harmonieuses de styles architecturaux disparates. Riga possède notamment de nombreux édifices de style Art nouveau allemand dont les façades s’animent de figures expressives. Au cours des vos promenades, vous découvrirez les églises gothiques Saint-Jacques et Saint-Jean ainsi que la cathédrale dont l’origine remonte à 1211. De style roman, puis gothique, elle hérita d’un élégant pignon baroque. La cathédrale de la Nativité est la plus grande cathédrale orthodoxe des pays baltes. Très pittoresque, la maison des Têtes Noires, où résidaient les membres de la Guilde, date du XIVe siècle. Une des attractions les plus prisées de Riga est son immense marché central, l’un des plus vieux d’Europe. Quatre anciens hangars à ballon Zeppelin transformés en halles jouent une symphonie d’odeurs de saveurs! Le poisson fumé et le miel letton sont d’ailleurs des mets recherchés.
 
Tallin, « capitale européenne de la culture en 2011 »
La plus nordique des capitales baltes, nichée face à Helsinki au sud du golfe de Finlande, est un trésor dont le cœur est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Celui-ci se compose de deux parties : la ville haute entourée de remparts, édifiée sur le plateau de Toompea, et la ville basse qui s’étire vers le port. Avec ses échoppes, ses ruelles pavées, ses façades colorées et ses toits de tuiles rouges, Tallin possède un charme fou! Le château, érigé à l’ouest du plateau de Toompea, exhibe fièrement sa puissante tour de 35 mètres de haut. Au détour des rues de la ville basse, vous admirerez des églises gothiques, dont celles du Saint-Esprit, l’église Saint-Nicolas et l’église Saint-Olaf, l’église luthérienne du Dôme de style baroque et la cathédrale orthodoxe Alexandre-Nevsky de style moscovite. De beaux édifices médiévaux, tel l’ancien Hôtel de Ville qui abrite le musée Municipal, bordent les rues. Les plus remarquables sont la maison de la Grande Guilde, la maison de la confrérie des Têtes Noires et celle des Trois Sœurs. Au numéro 11, admirez la pharmacie, la plus vieille au monde (1422), toujours en activité. Un musée? Visite obligatoire pour tous les amateurs d’art, Kumu, le musée estonien des Beaux-Arts, ou encore le musée de la Ville de Tallin.
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Allemagne : La Bavière

Les sites incontournables
 
Munich, une passion pour l’art de vivre
La capitale bavaroise, superbe cité cosmopolite, cultive un certain art de vivre dans un cadre naturel exceptionnel et un goût pour la culture forgé au cours des siècles. Bien que peu étendue, Munich regorge de centres d’intérêt : des musées parmi lesquels la célèbre Pinacothèque, des jardins, une vieille ville (Altstadt) parcourue de larges avenues et de grandes places qui rappellent l’époque de la monarchie bavaroise. Quel plaisir de déguster une bière dans un « biergarten » ou « jardin à bière » qui sert d’innombrables variétés!
 
La Route romantique
La Route romantique est un itinéraire touristique de 360 km qui va de la région viticole de la Franconie jusqu’aux Alpes bavaroises, de Würzburg à Füssen. Chemin faisant, de cités médiévales en châteaux romantiques, toute la Bavière se dévoile à travers ses beaux paysages, vignobles, forêts et vallées, montagnes et alpages. La cité de Würzbourg et ses vignobles, la vallée du Tauber et le joyau médiéval de Rothenburg, Pfaffenwinkel et Augsbourg sont de merveilleuses étapes.
 
Nuremberg, la ville à remonter le temps
Nuremberg, la deuxième ville de Bavière, fascine par sa splendide vieille ville admirablement restaurée, par son château du XIe siècle, ses musées et ses trésors architecturaux. Les remparts hérissés de 80 tours ceinturent un centre historique de toute beauté où les maisons à colombage, les églises gothiques et les tours médiévales s’entremêlent autour de l’admirable grande place (Hauptmarkt) pour créer le plus beau des décors!
 
Les châteaux du fantasque Louis II de Bavière
Perché sur un éperon rocheux à Schwangau, le château de Neuschwanstein émerge des brumes tel un fantôme échappé d’un opéra de Richard Wagner. C’est une merveille d’un romantisme absolu. Chaleureux et richement décoré, l’intérieur impressionne par la profusion des ornements. En face, le château de Hohenschwangau, d’un étonnant jaune éclatant, dresse ses hautes tours aux arêtes saillantes. Cette demeure néo-gothique où le roi Louis II passa son enfance fut bâtie au XIXe siècle sur les ruines d’un château du XIIe. On y admire de beaux meubles de style Biedermeier. Le palais de Linderhof, monument néo-rococo inspiré du Petit Trianon de Versailles, se blottit au creux de la vallée de Graswang. Le parc forme un décor extravagant avec un kiosque mauresque, une grotte artificielle inspirée de Tannhäuser, des jardins français agrémentés de fontaines fantaisistes. Niché aux pieds des Alpes de Chiemgau, le lac de Chiemsee abrite l’île Herreninsel sur laquelle Louis II fit construire le Herrenchiemsee, un fastueux palais, réplique allemande de Versailles.
 
La route allemande des Alpes
La route allemande des Alpes sillonne les Alpes bavaroises sur 450 km. Elle part de Lindau, au bord du lac de Constance, et relie Berchtesgaden près de la frontière autrichienne. Ne pas manquer la station de montagne de Garmisch-Partenkirchen, les sommets Zugspitze, Wendelstein que l’on peut atteindre en téléphérique ou par un chemin de fer à crémaillère. Panoramas grandioses garantis.
 
 
Le saviez-vous?
 
Des étoiles pour Son Altesse
Après le décès de son père, Louis II de Bavière fit peindre des étoiles sur le plafond de sa chambre du château de Hohenschwangau. On les faisait briller à l’aide de lampes à huile dissimulées dans la pièce.
 
La voix du lac
L’attraction la plus prisée du sublime lac Königssee est son écho. La sirène du bateau qui parcourt le lac se répercute sept fois sur les falaises de Watzmann et les pics environnants!
 
 
Les coups de cœur
– L’église de Wies à Steingaten, un chef-d’œuvre du style rococo.
– Le monastère bénédictin d’Andechs dominant le lac Ammersee.
– Ratisbonne, belle cité médiévale et sa cathédrale Saint-Pierre.
– Bamberg et ses 2 200 monuments historiques et… neuf brasseries!
– L’Oktoberfest, la plus célèbre fête de la bière au monde, à Munich.
 
 
À savoir avant de partir
La meilleure période : de mai à septembre.
Quelques précautions : réservez votre hébergement à Munich pendant la fête de la bière (fin septembre-mi-octobre).
N’oubliez pas d’emporter un chapeau et un imperméable pour les orages estivaux.
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Italie : Naples, Pompéi, Herculanum

Naples, turbulente et baroque
Située au creux d’une baie sublime, Naples s’agite jour et nuit en une symphonie de couleurs et de sons. Là, les trésors patrimoniaux cohabitent avec des immeubles vétustes où le linge sèche aux fenêtres. Spaccanapoli, enchevêtrement de ruelles bordées de hautes maisons colorées, est l’âme de la ville. Sa visite, en fin de matinée lorsque l’agitation est à son comble, fascine tant pour le spectacle de la rue que pour l’intérêt de ses édifices religieux et historiques. Ne manquez pas de visiter le palais royal, le castel Nuovo, le castel dell’Ovo construit sur l’îlot de Megaride, le passionnant musée archéologique national et de faire une promenade dans les jardins du front de mer. Depuis la colline du Pausillippe, la vue sur le golfe et le mont Vésuve, célèbre volcan, est inoubliable.
 
La côte Amalfitaine, écrin pour des sites enchanteurs
Depuis Sorrente, qui ferme le golfe, s’étire une route de corniches pleine de charme et de merveilleux points de vue. Sorrente, avec ses jardins et ses falaises, est une station balnéaire élégante et un petit port de rêve. Positano, dont les maisons grimpent à l’assaut des collines, surplombe la mer transparente. Ravallo, adossée à la montagne entre ciel et terre, surgit au détour d’une route en lacets qui traverse les collines jalonnées de vignes. À l’embouchure d’un profond ravin, Amalfi se blottit au pied de ses falaises. Enfin, la vieille cité de Salerne conserve, malgré les ravages causés par le tremblement de terre de 1980, de très beaux trésors architecturaux.
 
Pompéi, figée pour l’éternité
Le 24 août 79, Pompéi, fondée au VIe siècle avant Jésus-Christ, est ensevelie sous une couche de cendres de six à sept mètres d’épaisseur due à l’éruption du Vésuve. Cette catastrophe nous livre un émouvant témoignage sur la vie quotidienne d’une cité romaine durant la période de l’Antiquité. Les fouilles ont mis au jour des boutiques et des ateliers, des maisons et de somptueuses villas décorées de mosaïques, des édifices publics : thermes, amphithéâtre, basilique, lupanar… Il faut déambuler dans les rues de Pompéi et apprécier la poésie des pierres, la beauté intacte des fresques, les maisons des petites gens… toute une vie figée sous nos yeux.
 
Herculanum
Située à 8 km à l’est de Naples, Herculanum était une station balnéaire plus petite et moins animée que son illustre voisine, Pompéi. Lors de l’éruption du Vésuve du 24 août 79, la cité fut également submergée par un torrent de boue. En séchant, celle-ci s’est muée en une gangue de tuf d’une quinzaine de mètres qui a vitrifié bois, étoffes, denrées alimentaires… Les édifices sont encore mieux conservés qu’à Pompéi et certaines maisons sont toujours ornées de leur balustrade de bois! Les décors sont raffinés, les fresques paraissent animées et la vie semble toujours immuable.
 
Paestum
À 45 km au sud de Salerne, Paestum est l’un des sites antiques parmi les plus exceptionnels d’Italie. Cette ancienne colonie grecque fondée au VIIe siècle avant Jésus-Christ fut redécouverte au XVIIIe siècle. Sa muraille de cinq kilomètres et ses trois temples remarquablement conservés en font un ensemble architectural de première importance. Il ne faut pas manquer le musée archéologique de Paestum et sa très belle fresque du plongeur.
 
Capri, l’île-jardin
Après un rapide trajet en bateau, la mythique Capri est en vue. Située à cinq kilomètres au large de la presqu’île de Sorrente, l’île aligne ses hautes falaises creusées de grottes, dont la renommée grotta azzúrra. En séjournant sur ce petit paradis, prévoyez au moins une journée pour vous promener au hasard des chemins, à l’écart des foules. Capri s’y révèle alors comme un havre de tranquillité, entre vignes et végétation exotique, un petit bijou posé sur l’eau azur de la Méditerranée.
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Polynésie française : Toute la fascination d’un mythe

Les sites incontournables
 
Tahiti, la « Nouvelle Cythère » de Bougainville
À Papeete (Tahiti), trois musées méritent votre attention : le musée de la Perle pour découvrir toutes les variétés de ce joyau unique, le musée de Tahiti et de ses Îles pour comprendre l’histoire et la culture des Polynésiens et le musée Paul Gauguin pour vous émerveiller devant des œuvres originales de l’artiste. De même, on ne quitte pas Papeete sans avoir exploré le marché et le tombeau du roi Pomaré V et de la famille royale. Et puis, Tahiti vous réserve encore bien d’autres surprises. Elle vous invite à de superbes randonnées (à pied ou en 4×4) à travers des vallées sauvages où vous découvrirez d’imposantes cascades, des grottes mystérieuses et des sites archéologiques surprenants. Ne résistez pas aux attraits de la haute vallée de la Papenoo qui mène au col de la Maroto et au lac de la Vaihiria, aux multiples beautés de la réserve naturelle du Fenua Ai’Here et aux charmes du Pari, massif situé à la pointe de la presqu’île (Tahiti Iti), tout au sud de l’île.
 
Bora Bora, « la perle du Pacifique »
Celle que l’on surnomme « la perle du Pacifique », Bora Bora, est un ancien volcan dominé par les silhouettes de ses deux pics, les monts Pahia et Otemanu, dont les couleurs verdoyantes contrastent avec les eaux turquoise du plus beau lagon au monde. Là, le collier de motus (îlots coralliens) parsème la barrière de corail. Les fonds sous-marins, qui abritent raies mantas, requins et autres poissons multicolores, enchantent les amateurs de plongée sous-marine. Inoubliable!
 
Moorea, l’île sœur
Un saut de puce et voici Moorea, soulignée par une barrière de corail percée de douze passes où les dauphins sautent dans les vagues. Ici, les baies d’Opunohu et de Cook, fjords majestueux encadrant l’imposant mont Rotu’i, sont entourées de parois abruptes qui plongent dans les eaux limpides du lagon. Éden aux senteurs tropicales, Moorea se prête merveilleusement à la randonnée : ascension des sommets, découverte des vallées, baignade dans la fraicheur des cascades et des rivières… À Moorea, les plages de sable immaculé surgissent de la végétation : celles de Temae, Opunohu, Haapiti et ses magnifiques motus, Moea-Inoa et Fareone accessibles en bateau, procurent des moments de pur bonheur.
 
Raiatea, berceau de la Polynésie
Raiatea « la sacrée » recèle des trésors archéologiques, les marae, témoins d’une culture riche et vivante. Un marae est un espace cultuel et social de la société préeuropéenne. Le plus grand marae de Polynésie se trouve à Taputapuatea. De son côté, Tahaa, « l’île vanille », avec laquelle Raiatea partage le lagon, jouit d’une atmosphère sereine.
 
Maupiti, la paisible
Éblouissant rocher vert émergé de l’eau, Maupiti est considérée par de nombreux voyageurs comme l’une des plus belles îles des mers du Sud, avec un lagon étincelant couronné de motus et un majestueux volcan effondré aux crêtes acérées.
 
 
Le saviez-vous?
 
Art et artisanat
Les Polynésiens sont des maîtres en ce qui concerne l’art du tressage. Les artisans vous proposeront de superbes chapeaux, paniers et nattes. Ils excellent encore dans le travail du bois, avec lequel ils réalisent des sculptures. N’oubliez pas les bijoux en nacre, le monoï préparé à base d’huile de coco parfumée à la « tiare » (la fleur de Tahiti), les paréos, les couvertures aux couleurs vives et la célèbre perle de Tahiti.
 
Le « bien-manger »
Avec la musique et la danse, un séjour à Tahiti et ses îles est aussi indissociable du « bien-manger » qui participe à la joie de vivre polynésienne. L’abondance des fruits et des poissons est spectaculaire. Que dire du « poisson cru à la tahitienne », thon mariné au citron vert et au lait de coco? Sa célébrité a fait le tour du monde.
 
 
Les coups de cœur
– Observer les baleines nager avec leurs petits, de juillet à octobre au large de Moorea.
– Plonger sur l’épave du trois mats Nordby qui repose par 30 mètres de fond dans le lagon de Raiatea.
– Les marae de Maeva sur Huahine, au pied du mont Mouatapu.
– Parcourir la route du Monoï à Tahiti à la découverte des secrets de ce produit emblématique.
– Assister à une compétition de surf à Teahupoo, célèbre pour ses « gauches » parmi les plus grandes du monde.
 
 
À savoir avant de partir
 
La meilleure période : de juin et octobre, saison sèche de l’hiver austral. Évitez la saison des pluies, en général de novembre à mars.
Quelques précautions : réservez votre hébergement pendant les fêtes de Heiva, en juillet.
N’oubliez pas d’emporter : des chaussures en plastique pour éviter les plaies susceptibles d’être causées par les coraux.
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Polynésie française : Toute la fascination d’un mythe

Les sites incontournables
 
Tahiti, la « Nouvelle Cythère » de Bougainville
À Papeete (Tahiti), trois musées méritent votre attention : le musée de la Perle pour découvrir toutes les variétés de ce joyau unique, le musée de Tahiti et de ses Îles pour comprendre l’histoire et la culture des Polynésiens et le musée Paul Gauguin pour vous émerveiller devant des œuvres originales de l’artiste. De même, on ne quitte pas Papeete sans avoir exploré le marché et le tombeau du roi Pomaré V et de la famille royale. Et puis, Tahiti vous réserve encore bien d’autres surprises. Elle vous invite à de superbes randonnées (à pied ou en 4×4) à travers des vallées sauvages où vous découvrirez d’imposantes cascades, des grottes mystérieuses et des sites archéologiques surprenants. Ne résistez pas aux attraits de la haute vallée de la Papenoo qui mène au col de la Maroto et au lac de la Vaihiria, aux multiples beautés de la réserve naturelle du Fenua Ai’Here et aux charmes du Pari, massif situé à la pointe de la presqu’île (Tahiti Iti), tout au sud de l’île.
 
Bora Bora, « la perle du Pacifique »
Celle que l’on surnomme « la perle du Pacifique », Bora Bora, est un ancien volcan dominé par les silhouettes de ses deux pics, les monts Pahia et Otemanu, dont les couleurs verdoyantes contrastent avec les eaux turquoise du plus beau lagon au monde. Là, le collier de motus (îlots coralliens) parsème la barrière de corail. Les fonds sous-marins, qui abritent raies mantas, requins et autres poissons multicolores, enchantent les amateurs de plongée sous-marine. Inoubliable!
 
Moorea, l’île sœur
Un saut de puce et voici Moorea, soulignée par une barrière de corail percée de douze passes où les dauphins sautent dans les vagues. Ici, les baies d’Opunohu et de Cook, fjords majestueux encadrant l’imposant mont Rotu’i, sont entourées de parois abruptes qui plongent dans les eaux limpides du lagon. Éden aux senteurs tropicales, Moorea se prête merveilleusement à la randonnée : ascension des sommets, découverte des vallées, baignade dans la fraicheur des cascades et des rivières… À Moorea, les plages de sable immaculé surgissent de la végétation : celles de Temae, Opunohu, Haapiti et ses magnifiques motus, Moea-Inoa et Fareone accessibles en bateau, procurent des moments de pur bonheur.
 
Raiatea, berceau de la Polynésie
Raiatea « la sacrée » recèle des trésors archéologiques, les marae, témoins d’une culture riche et vivante. Un marae est un espace cultuel et social de la société préeuropéenne. Le plus grand marae de Polynésie se trouve à Taputapuatea. De son côté, Tahaa, « l’île vanille », avec laquelle Raiatea partage le lagon, jouit d’une atmosphère sereine.
 
Maupiti, la paisible
Éblouissant rocher vert émergé de l’eau, Maupiti est considérée par de nombreux voyageurs comme l’une des plus belles îles des mers du Sud, avec un lagon étincelant couronné de motus et un majestueux volcan effondré aux crêtes acérées.
 
 
Le saviez-vous?
 
Art et artisanat
Les Polynésiens sont des maîtres en ce qui concerne l’art du tressage. Les artisans vous proposeront de superbes chapeaux, paniers et nattes. Ils excellent encore dans le travail du bois, avec lequel ils réalisent des sculptures. N’oubliez pas les bijoux en nacre, le monoï préparé à base d’huile de coco parfumée à la « tiare » (la fleur de Tahiti), les paréos, les couvertures aux couleurs vives et la célèbre perle de Tahiti.
 
Le « bien-manger »
Avec la musique et la danse, un séjour à Tahiti et ses îles est aussi indissociable du « bien-manger » qui participe à la joie de vivre polynésienne. L’abondance des fruits et des poissons est spectaculaire. Que dire du « poisson cru à la tahitienne », thon mariné au citron vert et au lait de coco? Sa célébrité a fait le tour du monde.
 
 
Les coups de cœur
– Observer les baleines nager avec leurs petits, de juillet à octobre au large de Moorea.
– Plonger sur l’épave du trois mats Nordby qui repose par 30 mètres de fond dans le lagon de Raiatea.
– Les marae de Maeva sur Huahine, au pied du mont Mouatapu.
– Parcourir la route du Monoï à Tahiti à la découverte des secrets de ce produit emblématique.
– Assister à une compétition de surf à Teahupoo, célèbre pour ses « gauches » parmi les plus grandes du monde.
 
 
À savoir avant de partir
 
La meilleure période : de juin et octobre, saison sèche de l’hiver austral. Évitez la saison des pluies, en général de novembre à mars.
Quelques précautions : réservez votre hébergement pendant les fêtes de Heiva, en juillet.
N’oubliez pas d’emporter : des chaussures en plastique pour éviter les plaies susceptibles d’être causées par les coraux.
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Angleterre : Merveilleux jardins du sud-est

Le Kent, « jardin de l’Angleterre »
Dans le Kent, les jardins du château de Sissinghurst sont parmi les plus prisés d’Angleterre. Créés au XXe siècle, intimes et romantiques, ils sont clos par des murs et des haies qui définissent dix thématiques végétales (herbes aromatiques, jardin de printemps, roseraie, jardin blanc…). Ne manquez pas d’admirer la haute tour de briques rouges qui semble régner sur ce royaume d’une parfaite harmonie.
 
Inchangé depuis six siècles, le domaine de Penshurst est un superbe ensemble de jardins thématiques entourant un vaste manoir médiéval. Puis, le château de Leeds se dresse depuis 1119 sur deux petites îles au milieu d’un lac de ce charmant village. Cette ancienne résidence royale est majestueusement entourée d’eau et d’un parc boisé. Le jardin champêtre Culpeper étire ses allées bordées de roseraies luxuriantes et de plantes vivaces. Ici, les volières et l’évocation des chevaliers font la joie des enfants.
 
À Hever, le château d’Anne Boleyn, deuxième femme du roi d’Angleterre Henri VIII, présente plusieurs jardins (jardin italien et ses statues, jardin des Tudor et ses arbres centenaires, clos aux roses, verger, labyrinthe végétal…). Le château, meublé avec faste, est entouré de douves qui lui donnent un aspect nostalgique étonnant.
 
Enfin, le jardin du château de Scotney, aménagé au XIXe siècle, est d’un romantisme fou! Les vestiges d’un bastion médiéval se mirent dans l’eau d’un lac entouré de jardins de rhododendrons, d’azalées, de glycines et de roses.
 
 
Cap sur le Sussex
Baigné par la Manche, le Sussex est historiquement le royaume des Saxons du sud. Découvrez le jardin de Sheffield Park qui s’étend autour de lacs reliés entre eux par des cascades. Des tapis de jonquilles et de campanules ainsi que des rhododendrons et azalées se reflètent dans leurs eaux bondissantes. Resplendissant toute l’année, le parc est féerique en octobre!
 
Les jardins de Leonardslee, ponctués de sept lacs, sont à couper le souffle au printemps quand les rhododendrons (certains ont près de 200 ans), les azalées, les camélias et les magnolias rayonnent de milliers de fleurs. L’automne venu, la palette de couleurs s’enrichit des bruns et de l’or des arbres centenaires.
 
Les jardins de West Dean enchantent depuis 1622 les paysages du Sussex de l’ouest. Le domaine comprend un potager qui date de l’époque victorienne, de superbes bordures d’herbacées, un arboretum, des jardins à thèmes et un parc à moutons. De belles serres abritent légumes et plantes frileuses. Une pergola fleurie ouvre de belles perspectives sur le domaine.
 
Les jardins de Wisley, gérés par la prestigieuse Société Royale d’Horticulture, comptent parmi les plus beaux jardins du sud-est de l’Angleterre. Du grand bassin aux nymphéas partent les sentiers soulignés de bordures mixtes qui mènent vers de somptueux espaces aménagés avec subtilité : jardin de rocaille, jardin alpin, roseraie… Toutes les compositions reflètent le goût exquis et la qualité de ses merveilles végétales. La serre expose les cultures exotiques du monde entier.
 
Incontournables également sont Wakehurst Place, des bois paysagés sur les terres d’une demeure élisabéthaine, et Nymans, célèbre jardin avec ses collections de plantes rares autour d’un pittoresque manoir en ruine.
 
 
L’atmosphère nostalgique de l’île de Wight
Accessible en transbordeur depuis Portsmouth, cette île enchanteresse surprend par sa beauté particulière et son ambiance nostalgique. Sur la côte sud, le Jardin botanique de Ventnor, serti dans une vallée, jouit d’un microclimat méditerranéen. Le thème principal de ce jardin récent est le climat. Il présente diverses zones climatiques telles celles de la Nouvelle-Zélande, de l’Australie, de l’Afrique et de l’Amérique du Sud. On trouve aussi un jardin méditerranéen, des plates-bandes mixtes et un pré sur un des plateaux de la falaise, où pousse une sélection de plantes indigènes de bord de mer. Une serre abrite encore une sélection de plantes exotiques. Le sentier côtier offre de superbes points de vue sur la Manche.
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Hawaii : Les feux de la mer

Les sites incontournables
 
Île d’Oahu, l’île capitale
Oahu est le centre névralgique de l’archipel, une île qui cultive ses contrastes. D’un côté, Honolulu, capitale ultra moderne, très américaine avec sa ligne de gratte-ciel, son quartier chinois gardé par des lions de bronze et son quartier historique autour du palais Iolani. De l’autre, Waikiki, la plus fameuse plage de l’océan Pacifique, capitale mondiale du surf. Sans oublier Pearl Harbor et le mémorial de l’USS Arizona dédié aux marins qui ont péri à son bord en 1941 ou encore le centre culturel polynésien qui présente les peuples, les us et coutumes et les légendes de la Polynésie.
 
Hawaii, la Grande Île
La Grande île est une île toute jeune, moins d’un million d’années, née de la rencontre de cinq volcans : le Kohala, l’Hualalai, le Mauna Loa, le Mauna Kea et le Kilauea, le volcan le plus actif de la planète! Elle offre des paysages d’une diversité folle : pics enneigés et forêts luxuriantes, plages de sable noir et champs de lave désolés, plantations de café et stations balnéaires.
 
Île de Maui, un condensé des beautés hawaïennes
Située à une heure de vol d’Honolulu, Maui est le fruit du mariage de deux volcans aujourd’hui éteints, l’Elke et l’Haleakala, qui forment un grand huit. Leurs flancs verdoyants sont des jardins d’Éden où fruits et fleurs poussent à profusion. La partie ouest de l’île, très prisée des touristes, offre des plages sublimes à Ka’anapali. Pour accéder à la partie orientale, plus sauvage, il faut emprunter la route de Hana : 600 virages, 54 ponts et des cascades innombrables! Ici, le majestueux Hale’a’kala culmine à 3 055 mètres. La beauté à l’état brut!
 
Kauai, « l’île Jardin »
La plus occidentale des îles principales est aussi la plus ancienne d’Hawaii : le volcan Waialeale qui a formé l’île s’est éteint il y a six millions d’années. Ciselée par l’érosion, Kauai est entaillée de vallées inaccessibles et par le fantastique canyon de Waimea, surnommé le « Grand Canyon du Pacifique ». Le plus beau sentier de randonnée de l’archipel longe les falaises en dents de scie de la côte de Na Pali qui plongent à pic dans des eaux turquoise.
 
 
Le saviez-vous?
 
Une foi à déplacer la barrière
La Kawaiaha’o Church est la plus ancienne église en pierre d’Oahu. Elle est constituée de 14 000 blocs de corail d’un poids moyen de 500 kg. Chaque bloc a été retiré de la barrière de corail par des plongeurs en apnée, entre 3 et 6 mètres de profondeur.
 
Dévoué jusqu’à la mort
L’île de Molokai abrite une ancienne léproserie. C’est là qu’un prêtre belge, le père Damien, soigna les lépreux avant de succomber lui-même à la maladie. C’est aujourd’hui un parc historique qui se visite uniquement en compagnie d’un guide. On y accède à dos de mule, à pied ou en petit avion.
 
 
Les coups de cœur
– Le parc national des Volcans où le volcan Kilauea assure un spectacle fascinant de lave et de feu.
– Les plus grosses vagues surfées du monde sur la côte nord d’Oahu.
– Une excursion d’observation de baleines, de décembre à mai au large de Maui.
– Nager avec les tortues marines dans la baie La Pérouse à Maui.
– Le musée Bernice Pauahi Bishop, muséum d’histoire naturelle et culturelle de l’État d’Hawaï sur l’île d’Oahu.
 
 
À savoir avant de partir
La meilleure période : l’été est chaud et ensoleillé sur les côtes occidentales et l’hiver, de décembre à mars, est plus arrosé, c’est la saison du surf.
Quelques précautions : attention aux courants parfois violents.
N’oubliez pas d’emporter une crème de protection solaire, des lunettes de soleil et un chapeau, de bonnes chaussures de marche.
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Turquie : Passion golf à Antalya-Belek

Antalya, la belle et la mer
 
Principale station balnéaire du pays, Antalya, la perle de la riviera turque, séduit autant qu’elle surprend. Au fond d’une large baie et surplombant la mer Méditerranée, elle possède un cachet certain, notamment dans Kaleiçi, la ville historique, et dans le quartier du port, en contrebas de la citadelle. Les rues pavées du vieux bazar que bordent de hautes maisons ottomanes ornées de balcons fleuris témoignent toujours d’un certain art de vivre oriental. Le minaret tronqué Yivli Minareli, érigé en 1230, étonne par ses briques rouges et ses faïences bleues. Le musée archéologique expose les passionnants vestiges du site de Pergé.
 
 
Des vestiges archéologiques exceptionnels
 
Dans la région d’Antalya, l’amphithéâtre d’Aspendos est l’un des plus beaux sites romains au monde. Construit au IIe siècle après Jésus-Christ, il pouvait accueillir 20 000 spectateurs. Il est réputé pour son acoustique exceptionnelle. À 30 km de la station balnéaire, au cœur du parc national de Güllük Dagi, les vestiges de la ville antique de Termessos émergent d’un chaos végétal dans un cirque de montagnes de toute beauté. Le théâtre de 4 200 places offre une vue imprenable sur Antalya et la mer Méditerranée.
 
Le site de Pergé, lui, impressionne et fascine. On y lit à livre ouvert la vie quotidienne à l’époque romaine. Et puis, Side est l’un des sites les plus connus de Turquie. Son magnifique théâtre, avec ses voûtes à colonnades, est le plus grand de toute la région. Ses vastes bains, aujourd’hui transformés en musée, abritent l’une des plus belles collections archéologiques du pays.
 
 
Où jouer au golf?
 
Le Robinson Golf Club Nobilis est un magnifique parcours 18 trous créé par Dave Thomas en 1998 dans une forêt de pins près de la rivière Acisu. Son tracé, particulièrement attractif, plein de rebondissements et assez technique, convient à tous les niveaux de jeu grâce à ses différents départs.
 
Le National Golf Club, situé dans une belle forêt de pins maritimes et d’eucalyptus, accueille de nombreuses compétitions internationales. Dessiné par David Feherty, avec en toile de fond les splendides montagnes de la chaîne du Taurus, il déploie ses verts et ses allées autour de superbes lacs naturels. Ce parcours 27 trous comprend un 18 trous et un 9 trous accessible sans handicap. Extrêmement varié, il s’adresse aux amateurs avertis.
 
Le Cornelia Faldo Golf Club, créé par Nick Faldo, couvre les dunes de la plage de Belek. Ses trois 9 trous autorisent de multiples combinaisons sur les belles courbes ourlées de pins parasols. Avec ses verts immenses de plus de 200 m2 et ses allées étroites et longues, il s’inscrit comme une référence.
 
Le Tat Golf Belek Club est un 27 trous de championnat dessiné par Fred Hawtree. Il offre trois 9 trous très diversifiés qui demandent une grande variété de coups. Les parcours sinuent entre la mer et la rivière, entre les dunes et les lacs, avec les monts du Taurus en toile de fond. Un formidable défi!
 
Le Gloria Golf Club, pensé par Michel Gayon, propose deux parcours 18 trous, le Gloria Old Course et le Gloria New Golf Course, et un 9 trous, dans une forêt de pins à quelques pas du littoral. Avec sept lacs et étangs et de très nombreuses fosses de sable, c’est un défi pour tous les handicaps.
 
Le Golf Club Antalya déploie ses 36 trous imaginés par David Jones sur fond de pics montagneux. Le Pasha, au milieu d’une forêt de pins parasols, est un parcours 18 trous qui peut paraître aisé, mais ici, plusieurs obstacles compliquent le jeu. Le Sultan, lui, plus long, compte parmi les parcours 18 trous les plus prisés de Turquie.
 
Le Lykia Links Golf, un terrain de compétition conçu par Perry Dye, court le long des dunes du bord de mer. Ses 18 trous jouissent d’une vue sur la mer et sur les sommets. Agréablement ventées, les allées sont entourées de fosses de sable et d’obstacles. Un parcours unique pour un véritable défi!
 
Le Sueno Golf Club, créé par Andrew Craven, dans le complexe de l’hôtel Sueno à Manavgat, propose deux parcours 18 trous : les Pins et les Dunes. Le premier est le plus long et difficile, agrémenté de nombreux obstacles d’eau. Le second, bien que plus court, est assez technique
 
Le Kaya Eagles Golf Club, conçu par David Jones, est un 18 trous planté de pins qui accueille de nombreux tournois. L’eau y est très présente : six lacs et des ruisseaux ponctuent le parcours.