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Chypre : Tous les charmes de l’île d’Aphrodite

Toujours sous le soleil, Chypre, la troisième plus grande île de la Méditerranée, rivalise de beautés pour vous offrir des charmes incomparables.

Les sites incontournables

Une mosaïque de trésors

À Lefkosia (Nicosie), la capitale de Chypre, de solides fortifications vénitiennes enserrent un coeur historique passionnant à parcourir. À l’extérieur, vous pourrez aussi vous adonner au shopping et savourer les spécialités gastronomiques chypriotes, comme à Larnaca où l’on flâne volontiers sur un front de mer bordé de cafés et de restaurants. Tout proche, visitez le site archéologique de Choirokoitia (UNESCO). Ensuite, partez explorer la région de Ammochostos (Famagouste) renommée pour ses plages de sable doré à Paralimni ou à Aya Napa. Et puis, entre les anciennes cités royaumes de Kourion et de Amathous, Limassol est un centre touristique plein de vie tout au long de l’année. Aux environs, sites archéologiques et historiques comme le château de Kolossi, villages de vignerons et trésors d’art byzantin (vallée de Kourris) agrémentent encore le séjour.

Paphos et le Rocher d’Aphrodite

Sur la côte ouest de l’île, Paphos est à la fois une charmante station balnéaire et un site archéologique inscrit au patrimoine mondial par l’UNESCO. Dans cette région, les passionnés de golf pourront exercer leurs talents sur trois parcours 18 trous différents. C’est ici, à 25 km à l’est de Paphos, précisément à Petra tou Roumiou, le rocher du Romain, que naquit la déesse de l’amour et de la beauté. On retrouve encore Aphrodite au sanctuaire qui lui est dédié à Palaipaphos. Aux alentours, les habitants des très jolis villages perpétuent leurs coutumes et leurs traditions ancestrales.

Les montagnes du Trodoos

Cette chaîne de montagnes qui culmine au mont Olympe vous entraîne dans un arrière-pays authentique, idéal pour s’imprégner de la vie rurale du pays. Dans les montagnes du Troodos, vous découvrirez de magnifiques monastères et des chapelles byzantines (UNESCO) d’une grande richesse artistique. Ne manquez pas l’église Agios Nikolaos tis Stegis, le monastère de Kykko (XIe siècle), la Vallée des Cèdres, le village de Platres et les pentes du mont Olympe (ski en hiver).

Le saviez-vous?

L’art de la fête

Les Chypriotes sont de fins gourmets. Un de leurs plaisirs favoris est de se retrouver en famille et entre amis autour de mezzé composés de nombreux plats disposés sur la table et accompagnés de vins généreux. La fête va aussi de pair avec la célébration des temps forts du calendrier orthodoxe ou encore des fêtes de villages.

Secrets de beauté

Les Chypriotes connaissent les bienfaits de l’eau depuis l’Antiquité. Aujourd’hui, les spas des hôtels de luxe et des stations balnéaires rivalisent de séduction pour vous proposer remise en forme et thalassothérapie dans des cadres somptueux. De quoi rendre jalouse la sublime Aphrodite!

Les coups de cœur

– Les plages de la baie de Corail, au nord de Paphos, au sable blond irrésistible.
– Le spectacle de l’éclosion des tortues vertes (entre juin et septembre) dans la réserve marine de la baie Lara.
– Une représentation théâtrale sous le ciel étoilé dans les ruines gréco-romaines de Kourion.
– Le coucher de soleil sur Petra tou Roumiou.
– Une promenade hors du temps dans la Vallée des Cèdres.

À savoir avant de partir

La meilleure période : toute l’année.

Quelques précautions : respectez les traditions religieuses et évitez le port des shorts et des vêtements sans manches à l’intérieur des églises et des monastères.

N’oubliez pas d’emporter des lunettes de soleil, de la crème solaire, un maillot de bain, une petite pharmacie (antimoustiques, antidiarrhéiques, collyre), des vêtements en coton, des chaussures de marche, un pull (en hiver).

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À la découverte de l’Afrique du Sud

Surprenante Johannesburg

A Johannesburg, il faut tout d’abord découvrir le Newton Cultural Precinct qui permet de faire connaissance avec les diverses traditions culturelles du pays. A voir également, le Museum Africa, Gold Reef City (reconstitution d’une cité minière du XIXe siècle), Soweto pour les maisons habitées par Nelson Mandela et Desmond Tutu, le quartier chic de Sandton, le Randburg Waterfront (centre touristique). Ne manquez pas de passer une nuit à Sun City, époustouflant complexe de loisirs situé à 160 km de Johannesburg, ou à Pretoria, la capitale administrative du pays aux rues bordées de jacarandas mauves.
 
Merveilles de la nature
Dans ce pays magique, la faune et la flore sont parmi les plus riches au monde. Depuis Johannesburg, direction le parc national Kruger qui s’étend sur deux millions d’hectares. On y recense 100 000 impalas, 20 000 buffles, 32 000 zèbres, 2 000 rhinocéros, 2 000 lions, 8 300 éléphants, 507 espèces d’oiseaux, 114 de reptiles… Vous y admirerez également des peintures rupestres San et des sites archéologiques tels que Masorini et Thulamela. Ici, n’hésitez pas à vous installer pour quelques jours dans un restcamp, avant de séjourner dans l’une des réserves privées (Chitwa Chitwa, Mala Mala, Sabi Sabi…).
Si vous êtes vraiment passionnés par l’observation des animaux, les parcs de Hluhluwe-Umfolozi, de Khahlamba-Drakensberg (classé au patrimoine mondial par l’Unesco), du Pilanesberg ou encore le Greater St Lucia Wetland Park, fantastique écosystème qui entoure le lac de St Lucia, procurent aussi des moments inoubliables. Tout comme l’observation des baleines, entre juin et décembre, à Walker Bay, entre Hermanus et Gansbaal.
 
Au Cap, tout est possible
Au Cap, vous serez éblouis. Commencez par faire une excursion (en téléphérique) à la fameuse Table Moutain pour y découvrir le magnifique panorama sur la ville. Puis, c’est à pied que vous ferez la visite du centre historique en passant par le Cultural History Museum, le South African National Museum, les Houses of Parliament, Bo Kaap, le quartier malais, le Castle of Good Hope jusqu’au front de mer. Là, sur le célèbre Victoria and Alfred Waterfront, l’atmosphère est à chaque instant survoltée. Faites une promenade en bateau dans les bassins des anciens docks ; flânez dans les galeries marchandes et dans le gigantesque Shopping Centre ; découvrez l’Aquarium des Deux Océans ; partez en ferry à Robben Island (l’île-prison de Nelson Mandela). Et, avant de quitter Le Cap pour aller « jusqu’au bout du monde », au fameux cap de Bonne-Espérance. Un véritable enchantement !
 
Le saviez-vous ?
 
Un peu d’histoire…
L’explorateur portugais Bartolomeu Dias est le premier Européen à débarquer dans le pays (à Mossel Bay en 1488). Dix ans plus tard, arrive son compatriote Vasco de Gama. Au XVIe siècle, les navigateurs anglais, français et hollandais contournent Le Cap. En 1652, le Hollandais Jan van Riebeeck y fonde la première colonie européenne.
 
Patrimoine vivant
Les townships comme Soweto et Alexandra, les ghettos les plus connus du temps de l’Apartheid, sont des passages obligés pour connaître le mode de vie sud-africain actuel.
 
Les coups de cœur
Une nuit dans un village africain, dans un lodge ou une hutte zouloue.
L’Afrique du Sud en silence, le temps d’un survol en montgolfière.
Un safari équestre dans les montagnes du Drakensberg ou le long des plages du Western Cap.
La descente de la rivière Orange en raft.
 
A savoir avant de partir
La meilleure période : toute l’année (les saisons sont inversées).
Quelques précautions : ne vous promenez pas seul dans les townships et dans les quartiers populaires de Johannesburg. De même, les transports locaux sont déconseillés.
N’oubliez pas d’emporter des lunettes de soleil, de la crème solaire, une petite pharmacie (anti-moustiques et anti-diarrhéiques, collyre), des vêtements en coton, un pull, un maillot de bain, des jumelles…
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À la découverte de l’Égypte

Les sites incontournables

Le Caire
Située à l’entrée du delta du Nil, Le Caire est une mégalopole grouillante et insaisissable. Mais pour qui ose pénétrer dans son effervescence, la ville aux quatre cents minarets se révèle très attachante. Au cœur du Caire islamique s’élèvent les plus belles mosquées et le quartier Khan el Khalili vous invite à explorer le plus fabuleux souk du Moyen-Orient.
 
En visitant lemusée Egyptien, vous découvrirez, éblouis, quelque cent mille pièces d’une incroyable beauté, dont l’ensemble funéraire de Toutankhamon. Et sur le plateau de Gizeh se dresse la dernière des Sept Merveilles du Monde, la pyramide de Kheops et ses deux sœurs Khéphren et Mykérinos, gardées par le Sphinx hiératique.
 
Aux environs, Saqqarah et la pyramide à degrés de Djoser, et la vallée des Momies, sont des excursions remarquables.
 
En suivant le Nil
Véritable source de vie, le Nil déroule ses rives alanguies au milieu d’un désert minéral d’une aridité absolue et les scènes de la vie rurale aperçues depuis le pont d’un bateau créent un sentiment de paix et d’éternité.
 
A Louxor, les colonnes de la salle hypostyle du Grand Temple d’Amon forment une forêt de pierres qui justifie à elle seule la visite. La rive ouest du Nil est le domaine des morts, avec les vallées des Rois et des Reines.
 
A Assouan, une promenade en felouque autour de l’île Eléphantine et du temple de Philae sera le joyau de votre séjour. Autre splendeur du sud égyptien : face au lac Nasser, Abou-Simbel est un hymne colossal à la gloire de Ramsès II.
 
Les merveilles de la mer Rouge
Sur les côtes de la mer Rouge, renommées pour leurs sites de plongée sous-marine, tous les plaisirs nautiques s’offrent à vous.
 
A Hurghada, la barrière de corail dessine des lagons, véritables écrins autour des nombreuses îles. El Gouna est surnommée « la petite Venise de la mer Rouge ». Et Sharm el-Sheikh, dans le sud du Sinaï, est la plus belle des stations balnéaires.
 
Dans le Sinaï, ne manquez pas le monastère Sainte-Catherine, le djbel Mousa, le mont Moïse…
 
Le saviez-vous ?
 
Comment reconnaître les dieux ?
Anubis arbore une tête de chien noir ; Isis porte un trône sur la tête ; Thot apparaît sous la forme d’un ibis ou d’un babouin ; Rê, au-dessus des autres dieux, supporte un disque solaire ; Amon est représenté soit en homme vêtu d’un pagne, soit en homme avec une tête de bélier.
 
Le sens des mots
Qu’est-ce qu’un cartouche ? Un sceau contenant le nom d’un pharaon. Un hypogée ? Un tombeau creusé dans un rocher. Une nécropole ? Un cimetière souterrain ou à ciel ouvert. Un vizir ? Le plus haut personnage de l’Etat après le pharaon. Un colosse ? Une statue royale de grande taille.
 
Les coups de cœur
Le survol de Louxor en montgolfière.
Les son et lumière aux pyramides de Gizeh, à Philae et Karnak.
Une croisière sur le lac Nasser.
A Assouan, une promenade en felouque autour de l’île Eléphantine.
Un trekking dans le Sinaï.
 
A savoir avant de partir
La meilleure période : de octobre à mai.
Quelques précautions : ne buvez que de l’eau en bouteille capsulée et évitez les jus de fruit vendus dans la rue. Côté vêtements, une tenue correcte est conseillée pour visiter les mosquées.
 
N’oubliez pas d’emporter des lunettes de soleil, de la crème solaire, une petite pharmacie (anti-moustiques et anti-diarrhéiques, collyre), des vêtements en coton, un pull (en hiver), un maillot de bain…

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Thailande : Le Triangle d’Or

Les beautés du Nord
C’est dans le nord de la Thaïlande que sont nés les premiers royaumes du Siam. Il reste aujourd’hui de nombreux vestiges de ces temps anciens. Le Nord-Ouest regroupe trois sites classés au patrimoine mondial par l’Unesco sur les quatre au total. Ces sites, aujourd’hui parcs historiques, sont d’anciennes cités prospères qui régnaient en maître sur les contrées du Nord. La plus impressionnante est Sukhothai. La ville fut la première capitale de la Thaïlande et est devenue au fil du temps un pôle touristique incontournable grâce à son patrimoine historique significatif et à ses forêts abondantes, qui raviront autant les visiteurs exigeants, avides de culture, que les amoureux de la nature. Ne manquez pas le musée des traditions populaires de Phitsanulok qui présente un panorama des ethnies du Nord, et le musée national de Nan, situé près de la frontière laotienne. Ici, on trouve également le musée de l’Opium qui parcourt l’histoire de cette drogue, sa consommation et sa commercialisation.
 
Chiang Mai
Chiang Mai est la ville la plus importante du nord du pays. Située au bord de la rivière Ping, elle jouit d’une forte attractivité en raison de son dynamisme culturel. Ce joyau du Nord, également appelé « la rose du nord » est célèbre pour sa soie délicate, ses vêtements aux riches broderies, ses objets d’artisanat en bois, argent, bijoux divers, le tout fait main. Encadrée de montagnes, et de rizières, Chiang Mai est paisible et agréable. Les plus beaux monuments de la ville sont situés dans le vieux quartier historique, à l’intérieur des douves, comme le Wat (temple) Phra Singh.
Le cœur historique compte plus d’une trentaine de temples et pagodes ornés de peintures, de nacre, et de boiseries en teck. A chaque coin de rue, vous apercevrez certainement les hautes montagnes en toile de fond. En effet, la province de Chiang Mai abrite les trois plus hauts sommets de Thaïlande. Les nombreuses forêts environnantes vous donneront l’occasion de pratiquer de nombreuses activités, et notamment, la randonnée dans le parc national de Doi Suthep-Pui, le VTT, le rafting, ou encore des promenades à dos d’éléphants ! En tout, la province offre 20 000 km² de plaines fertiles, collines boisées, champs de pavots, jungles et rivières protégés dans des parcs nationaux. Le paradis des amoureux de la nature. Passionnant, le marché de nuit de Chiang Mai, une expérience unique !
 
Chiang Rai
Pays de montagnes et de brumes, la province la plus septentrionale de Thaïlande, où se situe Chiang Rai, a été fondée il y a 600 ans, pendant le règne du roi Meng Rai, et faisait alors partie du royaume du Lanna. De nos jours, ce site représente un trésor d’inestimables lieux ancestraux et de l’artisanat. La ville est également la porte d’accès vers les pays limitrophes, notamment la Birmanie et le Laos. La région de Chiang Rai étonne par ses temples somptueux, dont la plupart datent du XIVe siècle. Remarquables, les temples bouddhistes Wat Phra Kaeo, Wat Santhaat, Wat Doi Tung, et le marché de nuit. Cette région regorge également de curiosités naturelles. A voir, les splendides cascades Khum Kon et Pu Kaeng, ainsi que les montagnes Dol Tung, Phu Chi Fa, et Doi Tang, réputées pour leur magnifiques couchés du soleil.

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À la découverte de la Thaïlande

Bangkok, « La Cité des Anges »
Les curiosités et les merveilles de l’extraordinaire métropole qu’est Bangkok vous éblouiront au fur et à mesure de votre découverte. Surprenante, « La Cité des Anges » captive et envoûte. En fait, Bangkok est divisée en deux parties : le « vieux Bangkok » où sont situés les temples ainsi que les quartiers chinois (Sampeng) et indien (Pahurat) ; et le « nouveau Bangkok » où se trouvent les quartiers commerçant, résidentiel, touristique et des affaires. La promenade autour du quartier de Ko Ratanakosin vous permettra d’épouser une courbe de la rivière et de découvrir quelques-uns des monuments les plus anciens : le Wat Pho, célèbre pour son énorme bouddha couché, le saisissant Wat Arun ou « temple de l’Aube », avec son prang (tour de style khmer), le Wat Phra Kaew, également appelé temple du Bouddha d’Emeraude ainsi que le Grand Palais.
 
Des paysages de rêve
Les deux principales régions balnéaires sont les côtes est et ouest du golfe de Thaïlande, à deux heures de route de Bangkok, et l’extrême sud du pays. Pattaya, la station balnéaire internationale, ou Cha-Am et Hua Hin, plus intimistes, sont les sites les plus proches de « La Cité des Anges ». Au Sud, les îles du golfe du Siam vous laisseront des souvenirs impérissables. Et puis, baignée par les eaux tièdes de la mer d’Andaman, il y a Phuket, le paradis tropical par excellence. Reliée au continent par un pont, l’île de Phuket est prisée pour ses étendues de sable blanc, son architecture sino-portugaise, la qualité de sa gastronomie et l’hospitalité légendaire de ses habitants. Accessibles depuis Phuket, les huit îles de l’archipel Similan combleront les passionnés de plongée sous-marine. Et, au Nord-Est, il faut absolument voir la baie de Phang Nga, dont le surnom de « Baie d’Along siamoise » parle de lui-même. Sur la côte, en face de Phuket, la province de Krabi est composée d’une succession d’îles et de plages toutes plus attrayantes les unes que les autres. Leurs noms ? Phi Phi, Phang Nga ou Koh Lanta. De même, côté golfe de Thaïlande, Ko Samui fascine par son charme sauvage. Dans ces lieux de pur bien-être, toutes les activités sportives et nautiques sont possibles.
 
Les beautés du Nord
Le nord de la Thaïlande, appelé « Triangle d’Or », recèle nombre de joyaux exotiques et historiques incontournables. Chiang Mai, le plus grand centre artisanal du pays, est une étape idéale pour partir visiter les tribus qui vivent dans les montagnes. La région de Chiang Rai étonne par ses temples somptueux, dont la plupart datent du XIVe siècle. Sukhothai, lieu de naissance, en 1238, du premier royaume indépendant de l’histoire siamoise, est une cité classée au patrimoine mondial par l’Unesco. Vous y admirerez, ébahis, les bouddhas géants qui veillent sur la ville.
  
Le saviez-vous ?
Polo à dos d’éléphant
Le tournoi royal de polo à dos d’éléphant est l’événement annuel de Hua Hin (septembre). Ce sport d’origine indienne, adapté en 1982 par l’Anglais Jim Edward, attire chaque année des équipes d’une dizaine de pays.
 
Purification
A Phuket, en octobre généralement, le Festival Végétarien Chinois est la fête religieuse de purification la plus spectaculaire du royaume.
  
Les coups de coeur
La Cité des Anges (Bangkok).
Des plages de rêves (Phuket, Krabi…).
Le marché de nuit à Chiang Mai.
Les bouddhas géants de Sukhothai.
  
A savoir avant de partir
Meilleur saison : de novembre à février.
Quelques précautions : ne buvez que de l’eau en bouteille capsulée et évitez les jus de fruit vendus dans la rue.
N’oubliez pas d’emporter : des lunettes de soleil, de la crème solaire, une petite pharmacie ainsi qu’un maillot de bain !

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Suisse : Les stations de sports d’hiver

Zermatt
Enveloppée par le pyramidal Cervin aux neiges éternelles, Zermatt est un pur concentré d’exceptions : atmosphère unique, paysages fabuleux et plus gros dénivelés. Ici, les voitures sont exclues et c’est à pied, en voiture électrique ou en calèche que vous découvrirez cette perle du Valais entourée par quatre des cinq plus hauts sommets des Alpes. En visitant le musée du Cervin, vous apprendrez l’histoire souvent tragique de ce mythique sommet. Le domaine skiable s’étend jusqu’aux pentes italiennes dans des dénivelés atteignant 2 300 m. Sur les pistes parfois vertigineuses ou sur les immenses champs de bosses, les sensations sont garanties ! Et les panoramas sur les crêtes qui font face au Cervin sont magiques, surtout si vous avez la chance d’apercevoir des chamois. Parsemant les quelque 313 km de pistes, les terrasses ensoleillées des restaurants d’altitude sont des hauts lieux d’une gastronomie à la réputation internationale.
 
Gstaad
Au cœur de l’Oberland bernois, Gstaad évoque d’emblée le prestige d’une station prisée par la jet set et les têtes bien nées. Ses boutiques, ses hôtels raffinés et ses chalets au charme luxueux font la célébrité de Gstaad. Mais vous découvrirez aussi un vaste domaine skiable, paradis de la glisse avec 250 km de pistes. Un snowpark et des pistes de luge accueillent les amateurs de sensations fortes tandis que 193 km de pistes de fond et 160 km de chemin de randonnées panoramiques ponctuées de refuges authentiques sont réservées aux passionnés. L’après-ski est une activité à part entière à Gstaad qui dispose d’un fantastique espace bien-être proposant des prestations haut de gamme et de très nombreux restaurants où vous dégusterez de délicieuses spécialités.
 
Crans- Montana
Située sur un plateau du Valais surplombant la vallée du Rhône de ses 1 500 m, Crans-Montana bénéficie d’une orientation plein sud qui lui assure un ensoleillement exceptionnel. Le vaste domaine skiable de 140 km de pistes comblera les amateurs de descentes comme les passionnés de snowboard. Le glacier de la Plaine Morte offre un panorama éblouissant. Et les enfants sont particulièrement gâtés quand l’hiver venu, le célèbre parcours de golf se transforme en fabuleux terrain de jeu enneigé. Vous trouverez aussi une profusion de boutiques de luxe, un centre de remise en forme haut de gamme, un casino…
 
Engadine St-Moritz
Véritable Eden glacé, le domaine de l’Engadine déploie 350 km de pistes entre 1 800 m et 3 303 m d’altitude. St-Moritz, la plus célèbre de ce domaine des Grisons, jouit d’un cadre naturel fabuleux et d’installations de haut niveau qui satisferont toutes vos attentes. Même les télésièges chauffants sont équipés d’une bulle qui protège des intempéries ! Entouré de mélèzes, le lac est un lieu de promenade romantique sur lequel se déroule l’hiver des matches de polo.
 
Davos
Cette ville des Grisons qui est la plus élevée d’Europe possède l’un des plus grands domaines skiables. Reliant cinq domaines, la région Davos-Klosters propose plus de 300 km de pistes et offre un choix immense d’installations qui en font le paradis de la glisse. Célèbre pour accueillir le sommet économique mondial, Davos propose aussi de nombreuses manifestations culturelles. En visitant le musée Kirchner vous découvrirez les œuvres de l’expressionniste Ernts Ludwig et vous apprécierez les concerts donnés durant la saison hivernale. Les restaurants gastronomiques de cette ville cosmopolite et huppée offrent une carte prestigieuse. Et, la nuit, la ville s’anime dans les discothèques ou au casino.

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À la découverte de la Suisse

Genève
Genève se déploie sur les rives du lac Léman dans la magnificence des Alpes et du Jura. Au cœur de la capitale romande, là où se rencontrent le Rhône et le lac, jaillit le célèbre jet d’eau atteignant 140 mètres de hauteur. En longeant les quais de la rade, on parvient au pittoresque Pâquis qui accueille restaurants, bistrots et cabarets. En parcourant les petites ruelles de la vieille ville, vous découvrirez la cathédrale Saint-Pierre qui recèle les ruines d’un temple romain. Transformée en musée, la Maison Tavel est la plus vieille demeure de Genève. Et sur les hauteurs, le quartier de Cologny offre une vue splendide sur le lac. Symbole de la vocation de la ville, l’horloge fleurie du Jardin Anglais est composée de 6 500 fleurs.
 
Bâle
A l’intersection de la France et de l’Allemagne, la germanophone Bâle jouit d’une vie culturelle intense entre tradition et modernité. Traversée par le Rhin, la capitale culturelle de la Suisse, révèle aussi une séduisante beauté rehaussée par quelque 170 fontaines. Dans le vieux Bâle surplombant le fleuve, vous découvrirez l’hôtel de ville, un bâtiment monumental en grès rouge des Vosges dont les toits sont recouverts de tuiles multicolores. Les murs de sa cour intérieure s’ornent de fresques peintes par Hans Bock. Sur la colline de Munster, la cathédrale du XIIe siècle abrite le tombeau d’Erasme, l’humaniste. Bâle abrite aussi une trentaine de musées comme le musée des Beaux-Arts, le Schaulager (œuvres contemporaines), le Vitra Design Museum dessiné ou la fondation Beyeler.
 
Des villes de caractère
A commencer par la vieille ville de Fribourg-en-Nuithonie, l’un des plus beaux témoignages de l’architecture médiévale en Europe, ou celle de Neuchâtel qui possède un charme indicible. Mais aussi Zurich, métropole événementielle, qui présente une combinaison unique de plus de cinquante musées et la vie nocturne la plus animée de Suisse.
 
Ski et art de vivre
En Suisse, les sports d’hiver riment avec ski bien sûr, mais aussi avec art de vivre. Crans-Montana (Valais) est réputé pour son espace bien-être et ses restaurants de spécialités. A Davos (Grisons), vous découvrirez le musée Kirchner et assisterez à des concerts durant la saison hivernale. Gstaad (région du Léman), le rendez-vous de la jet set, est un haut lieu de la gastronomie. Au pied du Cervin, les restaurants d’altitude de Zermatt (Valais) proposent des mets hors pair. Dans le Pays de Fribourg, il existe des petits paradis pour les amateurs de randonnées en raquettes. Et le Tessin est un concentré de soleil et de calme.
  
Le saviez-vous ?
Spécialités
En Suisse, la fondue au fromage, la raclette et le rösti, une galette de pomme de terre, sont des plats typiques. Mais la Suisse est encore réputée pour la finesse de son chocolat. Et le célèbre couteau suisse se reconnaît à sa couleur rouge et à sa croix blanche.
 
Frankenstein
A Genève, c’est dans la célèbre Villa Diodati, chère au poète Bryon, que Mary Shelley trouva l’inspiration pour l’écriture de « Frankenstein ou le Prométhée moderne », roman gothique considéré a posteriori comme le précurseur de la science-fiction
  
Les coups de coeur
A bord d’un bateau à vapeur, une croisière sur le lac Léman.
Le survol de Gstaad en montgolfière.
Une excursion dans le parc national qui abrite plus de 30 espèces de mammifères et 100 espèces d’oiseaux.
Une promenade entre Suisse et Italie sur les bords du lac Majeur.
Au glacier de la Jungfraujoch, prendre le train à crémaillère.
 
A savoir avant de partir
La meilleure période : hiver, printemps, été.
Quelques précautions : ne jetez pas de papiers par terre, ne traversez pas au feu vert et soyez ponctuel !
N’oubliez pas d’emporter des lunettes de soleil, de la crème solaire, des vêtements chauds, du collyre.

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À la découverte de Singapour

Les sites incontournables

Au fil des quartiers
Bouillonnante, la prospère Singapour dévoile une personnalité plurielle au gré de ses quartiers ethniques, gardiens de traditions ancestrales. En parcourant les ruelles parfumées à l’encens de Chinatown, vous découvrirez d’innombrables échoppes d’artisans regorgeant d’objets d’arts où d’antiquités qui témoignent de l’arrivée de la première jonque chinoise, en 1821. Little India vous submergera de parfums d’épices dans une farandole soyeuse de saris. La fête des sens se poursuit dans Arab Street, au cœur du quartier musulman où l’on peut visiter la mosquée du Sultan. Non loin, Tanjong Pagar offre l’occasion de découvrir à travers son architecture baroque la riche culture des Peranakans, aux influences chinoise, malaise et européenne.

Fondée par le Britannique Sir Stamford Raffles, la ville a gardé de nombreux vestiges de son passé colonial. D’imposantes bâtisses distillent leur charme suranné à l’image du célèbre hôtel Raffles, construit en 1886. En contrepoint saisissant, Orchard Road est le haut lieu d’un shopping effréné. Et, le soir, les berges de la rivière Singapour deviennent l’endroit à la mode.
 
Au gré des jardins, zoos et réserves naturelles
Véritable Singapour est un véritable sanctuaire pour la faune et la flore. Au jardin zoologique, vous prendrez un petit déjeuner en compagnie de… 2 000 animaux sauvages ! Sur la colline de Bukit Timah s’étire une réserve tropicale naturelle peuplée d’oiseaux exotiques, de papillons ou de singes. Le jardin botanique étend un paysage semé de quelque 4 000 espèces et variétés de plantes. Au cœur de cette féerie végétale, quelque 20 000 orchidées dévoilent leur beauté sulfureuse. Des calaos, des toucans, des macareux figurent parmi les 8 000 oiseaux qu’abrite le parc aux Oiseaux de Jurong. Et vous percerez les mystères du monde sous-marin à Underwater World.
 
Plaisirs des îles
La soixantaine d’îles qui parent Singapour offrent un superbe choix de plaisirs balnéaires. A Pulau Ubin, le charme rustique des petits villages opère. Aux abords de Chek Jawa, on découvre de superbes étoiles et anémones de mers. Ancien pénitencier, St John’s Island est une île vallonnée idéale pour un week-end nature. Baignées de soleil, les petites îles du Sud, Lazarus et Sisters Islands, sont propices aux explorations sous-marines. Sentosa est la plus fréquentée.
  
Le saviez-vous ?
Le Merlion
Le symbole de Singapour est Le Merlion, un lion à queue de poisson.
 
Le sens des mots
Que signifie « singapura » ? En sanskrit, « singa » signifie lion et « pura » signifie ville. Qu’est-ce qu’un bumboat ? Un canot traditionnel inspiré des sampans. Un raja ? Un roi. Un coolie ? Un travailleur qui charge et décharge les marchandises des bateaux. Un hawker ? Un étal qui propose des plats cuisinés et dégustés autour de tables communes.
  
Les coups de coeur
Une mini-croisière sur le fleuve Singapour à bord d’un pittoresque Bumboat.
Admirer les somptueuses orchidées du Botanic Gardens.
Une plongée dans les eaux translucides de Lazarus ou Sister Islands.
La visite du temple chinois et du sanctuaire malais à Kusu.
  
A savoir avant de partir
La meilleure période : climat chaud et humide toute l’année.
Quelques précautions : Singapour justifie son surnom de « ville des amendes » ! Fumer dans les lieux publics peut coûter cher. Ecraser un mégot dans la rue aussi. Mâcher du chewing-gum en public est interdit.
N’oubliez pas d’emporter une ordonnance médicale rédigée de préférence en anglais si vous devez vous procurer des médicaments. De la crème solaire, un imperméable…

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République Dominicaine : Nature et découvertes

Le parc national de Los Haïtises
Au nord-ouest, dans la baie de Samana, le parc national de Los Haïtises a la particularité d’offrir au regard de bien étranges formations de calcaire qui surgissent de la mer, il s’agit des « mogotes » (îlots de formation karstique, paysages uniques dans les Caraïbes). Là, 700 plantes vasculaires foisonnent dans la forêt subtropicale humide. Et la végétation du littoral, constituée de mangroves, est un lieu prisé des lamantins, mammifères marins aujourd’hui en voie de disparition. De nombreux îlots abritent des grottes ornées de vestiges précolombiens de la civilisation des Indiens Tainos. Il se visite depuis Sanchez à bord de bateaux rapides qui rejoignent la baie San Lorenzo où se jette le rio Cano Hondo pour une remontée à travers un dédale de mangroves.
 
Le centre, les Alpes Dominicaines
Ce jardin de la République Dominicaine étonne par ses majestueuses montagnes propices à de belles randonnées. On y pratique aussi tous les sports « nature » comme le canyoning, le rafting et le VTT. Et, dans cette région qui est aussi un grenier agricole, avec La Vega, l’une des plus anciennes villes sucrières, Moca, reine du café, et, Santiago, entourée de champs de tabac, des « fincas » (auberges) organisent de fascinantes excursions pour les amoureux de la nature. Là, ne manquez pas les parcs nationaux Armando Bermudez, José Del Carmen Ramirez, Valle Nuevo.
 
Tous les mystères du Sud-Ouest
Voici une région magique, avec des paysages splendides, à perte de vue : on y ramasse des cristaux de larimar ; on y scrute le plumage orangé de canards endémiques ; on y observe des crocodiles américains, des iguanes, des flamants roses… Un monde où l’émotion sans cesse se renouvelle à chaque découverte. Ici, Le parc national du lac Enriquillo est entouré d’agréables sources d’eau sulfureuse et fraîche, comme la piscine Azufrada où se trouve l’embarcadère pour l’île Cabritos. A savoir : dans les villages implantés sur la rive du lac, on découvre des vestiges de la civilisation des Indiens Taïnos comme le site archéologique de Las Caritas.
 
Le parc national de l’Est
Au sud-est du pays, entre Bayahibe et Boca Chica, le parc national de l’Est inclut l’île de Saona, séparé de la côte par le canal de Catunao. Sa végétation est une combinaison de forêt subtropicale humide, de forêt sèche et de forêt de transition, avec de nombreux arbres endémiques. Des plages isolées abritent la très rare « paloma coronita » (pigeon à couronne blanche), l’iguane rhinocéros et diverses espèces de tortues.
 
Baleines à bosse et lamentins
Impressionnante, la baleine à bosse, descendue de l’Atlantique Nord, vient tous les ans par centaines, se reproduire ou mettre bas dans les eaux chaudes de la baie de Samana. Elle mesure entre 12 et 15 m de long pour un poids de 40 à 60 tonnes. Un spectacle extraordinaire à découvrir, de janvier à mars, au cours de safaris en bateau organisés depuis Santa Barbara de Samana, la capitale régionale. Les lamentins, eux, sont des mammifères herbivores aquatiques au corps massif qui atteignent 3 m de long et pèse jusqu’à 500 kg. On peut les observer tout au long de l’année. A savoir : l’équipe de Kim Bedall, célèbre pour son engagement dans la protection des baleines, propose des excursions sur le site d’observation des baleines à bosse. Elle apporte, en plus de sa longue expérience sur le terrain, une réelle connaissance scientifique.

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Dossier moyen (600 mots)

À la découverte de la République Dominicaine

Les sites incontournables

Saint-Domingue
La capitale de la République Dominicaine présente une zone coloniale avec plus de 300 monuments du XVIe siècle qui a été inscrite au patrimoine mondial par l’Unesco. Elle est délimitée par des remparts ponctués de magnifiques portes et bastions et offre une succession de rues bordées d’anciennes maisons, de palais et d’églises, dont la remarquable cathédrale de Santa Maria la Menor, parfaitement bien conservés.
 
Punta Cana et le Sud-Est
C’est dans cette région que l’on trouve des plages paradisiaques, « parmi les plus belles au monde » selon l’Unesco. Dédiées aux activités sportives et aux sports nautiques, Boca Chica, Juan Dolio, Bayahibe et l’île Saona, La Romana, Higuey et Punta Cana, sont des stations balnéaires qui présentent un cadre naturel splendide, un climat privilégié et une infrastructure hôtelière de qualité (avec des formules all inclusive).
 
La péninsule de Samana
Sur la côte nord-est, à 245 km de Saint-Domingue, il s’agit d’une langue de terre recouverte de palmiers, bananiers, caféiers et cacaoyers… Elle constitue un formidable festival de torrents et de cascades, avec une baie superbe et grandiose. L’excursion en bateau dans le parc national de Los Haïtises, sorte de baie d’Halong dominicaine aux étranges formations calcaire qui sortent de la mer, procure d’intenses émotions. De même, la randonnée à cheval pour se rendre à la cascade de Limon est un must accessible à tous.
 
Le parc national du lac Enriquillo
Près de la frontière haïtienne, c’est le plus grand lac salé des Antilles. Il est entouré d’agréables sources d’eau comme la piscine Azufrada proche de l’embarcadère pour l’île Cabritos. Cette petite terre couverte de cactus est le domaine des iguanes, des flamants roses, des canards de Floride… La nuit, les crocodiles américains adorent y venir pondre leur oeufs.
  
Le saviez-vous ?
Les Taïnos
Indiens installés sur l’île avant l’arrivée de Christophe Colomb, ils ont laissé de nombreux vestiges archéologiques, y compris des peintures rupestres. A découvrir aux alentours de Barahona, de Boca de Yuma, dans la grotte des Merveilles (région de San Pedro de Macoris) et dans les grottes du parc national Los Haitises.
 
Le larimar et l’ambre
Le larimar est une pierre aux reflets bleus et turquoise. Au début des années 70, son nom lui a été donné par un artisan qui pour la première fois l’a travaillée et commercialisée : il s’agit de celui de sa fille, Larissa, auquel il a associé le mot « mar », la mer. Par ailleurs, la République Dominicaine est le deuxième producteur mondial d’ambre, une gemme semi-précieuse qui résulte du durcissement de la sève de pin et qui contient parfois des fossiles millénaires.
  
Les coups de coeur
Observer les baleines à bosse (de janvier à mars) et les lamentins (toute l’année), mammifères herbivores aquatiques au corps massif, depuis Santa Barbara de Samana.
Découvrir la peinture naïve.
Assister à un carnaval à Saint-Domingue, La Vega, Monte Christi, Santa Barbara de Samana, San Pedro de Macoris et Santiago.
  
A savoir avant de partir
Meilleure saison : de décembre à avril.
Quelques précautions :il est recommandé d’éviter de boire de l’eau du robinet. Très important : si vous vous déplacez avec une voiture de location, soyez d’une extrême prudence et ne circulez pas la nuit.
N’oubliez pas d’emporter : des vêtements légers, des lunettes de soleil, une crème solaire haute protection et un répulsif anti-moustiques.