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Espagne : Passion golf en Andalousie

Séville, un passé prestigieux
Séville, creuset des cultures musulmane, catholique et juive, possède un incroyable patrimoine architectural. Dans cette capitale de l’Andalousie, chaque rue et chaque place de la vieille ville regorgent d’allégresse et d’animation. Là, parcourez sans plus attendre le dédale des rues du quartier de Santa Cruz avec la cathédrale, la plaza de España et l’imposant pavillon d’Espagne. Vous y découvrirez aussi un ensemble remarquable de constructions inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO et des quartiers populaires surprenants de vitalité comme celui de Triana ou de la Macarena. Et puis, se régaler de tapas dans un bar de Santa Cruz est un moment inoubliable!
 
Club de Golf Zaudin : crée en 1992 par le célèbre joueur Gary Player, cet harmonieux parcours 18 trous présente de larges allées bordées d’orangers et des verts ondulés entourés d’oliviers centenaires.
 
Cordoue la magnifique
Cette ville, située sur les rives du Guadalquivir, possède un centre historique inscrit au patrimoine mondial par l’UNESCO. Son ancienne mosquée a été transformée en cathédrale.
 
Club de Golf de Campo de Córdoba : réalisé dans le bel environnement boisé de la sierra de Cordoue, ce parcours 18 trous serpente entre les arbres et les ruisseaux, entre les vallons et les collines. C’est un terrain exigeant et difficile qui abrite une faune d’une grande variété avec une importante population de cerfs.
 
Les joyaux de Grenade
Au pied de la sierra Nevada, Grenadeest, l’une des merveilles d’Espagne. L’Alhambra, véritable palais des mille et une nuits, et le palais du Generalife, entouré de jardins, sont des joyaux inégalés. Ne pas manquer la Capella Real qui abrite les tombeaux des Rois Catholiques et le pittoresque quartier de l’Albaicín.
 
Club de Golf Santa Clara Grenada : dans la commune d’Otura, il s’agit d’un parcours 18 trous conçu par Enrique Canales Busquets. Il se caractérise par de vastes verts et une grande diversité d’obstacles qui le rendent attrayant pour tous types de handicaps.
 
Merveilles de Malaga et de Marbella
La mer, avec tous ses plaisirs balnéaires, est l’un des atouts de la Costa del Sol; mais ce n’est pas le seul. À Malaga, le musée Picasso qui a investi le palais des comtes de Buenavista, un bel édifice Renaissance datant du XVIe siècle, est à lui seul une raison de visiter la ville.
 
Club de Golf La Cala : situé près de Fuengirola dans la sierra de Mijas, il propose trois parcours. L’America est un parcours exigeant qui se joue sur un terrain vallonné et venteux; il propose des trous variés et un lac. L’Asia, spectaculaire, est sans doute le plus facile à jouer. Enfin, l’Europa, le plus récent, a accueilli le Ladies European Tour en 2005 et 2006.
 
Club de Golf Lauro : situé à Alhaurin de la Torre dans les environs de Malaga, ce récent 27 trous est un parcours peu vallonné dessiné au milieu des oliviers. À 300 m d’altitude, il offre des vues spectaculaires sur la vallée de Malaga et sur la Méditerranée.
 
Club de Golf Los Flamingos : situé près de Marbella, chaque trou de ce magnifique parcours 18 trous est unique. Les vues à couper le souffle s’ouvrent sur la Méditerranée, sur le rocher de Gibraltar et sur les côtes d’Afrique.
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Monaco : Petit paradis bleu

Les sites incontournables
Le Palais Princier et ses Grands Appartements
Surplombant la Méditerranée dans un à-pic spectaculaire de 60 mètres, le Palais Princier a été établi sur une ancienne forteresse génoise que s’appropria par la ruse François Grimaldi en 1297. Le « Rocher » constitue une porte d’entrée idéale pour mieux comprendre l’histoire de la principauté, depuis le Moyen Âge italien jusqu’à l’ère napoléonienne. Entre autres merveilles, vous serez éblouis par l’architecture renaissance de la cour d’honneur pavée de trois millions de galets et dotée d’un remarquable escalier à double révolution, en marbre de Carrare, prestigieux écrin aux concerts d’été. Empruntez la somptueuse galerie longeant les Grands Appartements princiers qui se visitent la majeure partie de l’année. Arrêtez-vous dans la Galerie d’Hercule et la Salle du Trône. Et après un détour par le musée des Souvenirs Napoléoniens, qui abrite une collection de plus de mille pièces rassemblées par le prince Louis II, vous ne manquerez pas d’assister à la relève de la garde en costume d’apparat, à 11 h 55 quel que soit le jour, sur la place du palais.
 
La Cathédrale Notre-Dame de l’Immaculée Conception
Au cœur de la vieille ville parcourue de venelles moyenâgeuses s’ouvrant sur des places pittoresques, vos pas vous guideront jusqu’à la cathédrale construite en pierres blanches. Érigé à partir de 1875 sous le règne du prince Charles III, cet édifice de style roman byzantin abrite les sépultures des princes défunts. C’est ici que reposent le prince Rainier II et son épouse Grace, dont l’union mythique avait scellé le destin mondain de la principauté. On peut également y admirer un retable de saint Nicolas réalisé par le peintre niçois Louis Bréa en l’an 1500.
 
Le Musée Océanographique
Dressant son imposante façade face à la mer, ce musée peut s’enorgueillir d’une réputation mondiale. Construit en 1889 par la volonté du Prince Albert Ier, surnommé « le Prince navigateur », ce lieu consacré aux sciences de la mer présente de passionnantes collections de faunes marines rares. Points d’orgue de ce fascinant spectacle : l’aquarium aux 90 bassins et un impressionnant lagon aux requins.
 
Le Casino de Monte-Carlo
Impossible de séjourner à Monaco sans tenter sa chance dans l’un des nombreux établissements de jeux de la principauté. Alors, faites un tour aux tables de jeux du luxueux casino de Monte-Carlo, haut lieu de la jet-set internationale! Construit en 1863, le plus prestigieux des grands casinos arbore un style baroque ébouriffant magnifié par des jardins et des terrasses tout aussi somptueux.
 
Le Jardin Exotique
Des milliers de végétaux gigantesques, le parfum des fleurs colorées qui s’épanouissent à flanc de parois rocheuses et une vue panoramique fantastique rendent cet endroit inoubliable… La visite de la Grotte de l’Observatoire conclura en beauté votre visite.
 
 
Le saviez-vous?
Événements
Il se passe toujours quelque chose à Monaco : le Rallye automobile ou le festival international du Cirque en janvier, le Bal de la Rose en mars, le Tennis Masters de Monte-Carlo ou le Jumping international en avril, le Grand Prix de F1 en mai, les concerts au Palais Princier en juillet et août, le Gala de la Croix-Rouge en août…
 
Géographie
La principauté de Monaco, dont les 2 km² de superficie en font le deuxième plus petit État au monde après le Vatican, s’étend sur une bande côtière de 4,4 km le long de la mer Méditerranée et au pied des Alpes méridionales.
 
 
Les coups de cœur
– Flâner sur le port de plaisance de La Condamine.
– Survoler la principauté en hélicoptère.
– Découvrir les œuvres monumentales jalonnant le Chemin des Sculptures.
– Les sports nautiques.
– Une expérience bien-être dans l’un des nombreux spas.
 
 
À savoir avant de partir
La meilleure période : chaud en été, Monaco reste agréable en toute saison.
Quelques précautions : aucune précaution particulière à prendre dans ce petit pays très sécurisé.
N’oubliez pas d’emporter des tenues plages et des tenues habillées pour les restaurants, hôtels et casinos.
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Inde – Sur les traces des maharadjahs

Une terre de rois
Au Rajasthan, chaque ville a sa personnalité; aucune ne se ressemble. Vous n’en croirez pas vos yeux! Bikaner, la perle rouge fondée en 1459 par Bika, le fils du fondateur de Jodhpur, est une étape magique. C’est là que l’on peut découvrir Junagarh, l’une des plus belles forteresses de l’État. À Bikaner, prenez le matin un rickshaw pour explorer la vieille ville à travers des rues animées bordées de magnifiques maisons. Puis, à Jaisalmer, vous serez envoûtés par la citadelle et la vieille ville ponctuée de havelis, demeures de riches négociants disséminées dans les petites ruelles, et de temples sublimes.
 
Toutes les féeries de Jodhpur et d’Udaipur
Oasis dans le désert du Thar, Jodhpur est surnommée la « cité bleue », ce qui lui donne un étonnant aspect méditerranéen. Dirigez-vous maintenant vers la tour de l’Horloge pour visiter le marché qui offre un spectacle coloré tout au long de la journée avec ses défilés d’hommes coiffés d’un turban et de paysannes aux robes éclatantes. Ensuite, vous escaladerez la colline qui mène au fort de Meherangarh, citadelle majestueuse depuis laquelle la vue est splendide. Non loin, le Jaswant Thada, cénotaphe de marbre blanc élevé en 1899 à la mémoire du maharadjah Jaswan Singh, est impressionnant.
 
En prenant la route pour Udaipur, vous allez croiser le mont Abu, le plus haut sommet de l’Inde du Nord après l’Himalaya. Il domine tout le désert du Thar et le bassin de l’Indus. Le site est superbe : on y accède en traversant une forêt qui abrite des singes, des panthères et des ours. Et, à quelques kilomètres, vous serez subjugués par les cinq temples jaïns de Dilwara, merveilles de la sculpture indienne. Udaipur séduit par son site exceptionnel et son atmosphère calme comme rarement on en rencontre en Inde. La ville, qui est un centre d’artisanat réputé, est connue pour son immense palais construit à partir du XVIe siècle. Il surplombe le lac Pichola sur lequel vous pourrez faire une promenade romantique à bord d’une barque à moteur.
 
Jaipur, « la ville rose »
En prenant la direction de Jaipur, la capitale du Rajasthan, demandez à vous arrêter à Pushkar. Dans cette ville sainte de l’hindouisme se dressent environ 400 temples et sanctuaires autour d’un lac sacré. Moments intenses. Maintenant, Jaipur, la « ville rose », avec son enceinte de trois mètres d’épaisseur percée de huit portes. À l’origine, la ville n’était pas du rose uniforme qu’on lui connaît aujourd’hui. Elle déclinait encore du gris avec des rehauts de blanc. Cependant, en prévision de la visite du prince de Galles en 1876, elle fut peinte en rose dans sa totalité, le rose étant une couleur traditionnelle de bienvenue. Ici, ne manquez pas de découvrir le City Palace comportant plusieurs palais, des musées et l’observatoire avec son gigantesque cadran solaire. Incontournables : le fort de Nahargarh et le palais des Vents, symbole de Jaipur. Son nom vient du fait qu’il s’agit d’une façade de cinq étages aux fenêtres ouvragées où le vent joue à travers les fenêtres derrière lesquelles les femmes du harem du maharadjah pouvaient suivre l’animation de la rue principale sans être vues.
 
Bien sûr, le Taj Mahal!
Dernière révélation de ce voyage aux fantastiques émotions partagées, le Taj Mahal. À Agra, il s’agit d’un splendide mausolée de marbre blanc érigé au XVIIe siècle par l’empereur Shah Jahan à la mémoire de sa femme. Un formidable hymne à l’amour! Et, à proximité immédiate des jardins du Taj Mahal, le fort Rouge est une puissante citadelle de grès rouge enserrant la ville impériale, avec un grand nombre de fabuleux palais, des salles d’audience et deux très belles mosquées.
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Java, fécondée par les volcans

Les sites incontournables
 
Le volcan Kawah Ijen, une beauté « acide »
Situé à l’extrême est de Java, le Kawah Ijen couronné de brumes fantomatiques culmine à 2 368 mètres. Le fond du cratère est tapissé d’un magnifique lac d’acide turquoise, tandis que les berges recèlent une immense réserve de soufre qui s’échappe en vapeurs toxiques brûlantes. Le soufre cristallisé est extrait par les villageois dans des conditions extrêmement difficiles. Croulant sous des paniers chargés d’énormes blocs de soufre jaunâtre, ils redescendent dans la vallée dans un incessant ballet. Une expérience humaine impressionnante!
 
Yogyakarta, le cœur de la culture javanaise
Yogyakarta est le centre culturel de Java. Moderne et traditionnelle à la fois, la ville a su préserver son riche patrimoine architectural. La visite du Kraton (palais du sultan) permet de se familiariser avec l’histoire et la culture javanaises. Ne pas manquer d’arpenter l’avenue commerçante Malioboro et de découvrir le marché aux oiseaux.
 
Borobudur, une merveille de sérénité
Le temple de Borobudur, inscrit au patrimoine mondial par l’UNESCO, est le plus grand monument bouddhique du monde. Datant des VIIIe et IXe siècles, il est construit en pierres volcaniques noires sur trois niveaux : une base pyramidale comprenant cinq terrasses, un tronc conique formé de trois plateformes circulaires bordées de 72 stupas et, enfin, un stupa monumental qui couronne l’ensemble. Dominant la plaine du haut d’une colline, le temple de Borobudur est une image de sérénité.
 
Prambanan, l’hymne à Shiva
Construit au Xe siècle, le site de Prambanan est le plus grand ensemble shivaïte d’Indonésie. Il est constitué d’un temple central haut de 47 mètres, le Candi Lara Jonggrang dédié à Shiva, entouré de huit sanctuaires. Tout autour gisent les vestiges de 224 petits temples. Dédiés aux trois principales divinités hindouistes, les temples sont décorés de statues retraçant l’épopée du Ramayana.
 
Le mont Bromo, volcan sacré des Javanais
Situé au sud-ouest de Probolingo, le Bromo (2 392 mètres) est un site très spectaculaire, absolument unique. La caldeira de 11 kilomètres de diamètre est occupée par une mer de cendres hérissée de cônes volcaniques et surplombée par une muraille verticale de plus de 200 mètres de haut. En toile de fond, le mont Semeru exhale ses fumées… C’est magique, surtout quand le soleil se lève dans la brume!
 
 
Le saviez-vous?
 
Malodorant durian
Le fruit du durian ressemble à une grosse boule oblongue hérissée de piquants. Son odeur est si forte et si désagréable qu’il est interdit dans de nombreux espaces publics.
 
Kris, l’arme magique
Le kris, ou keris, est une dague asymétrique originaire de Java à laquelle on prête des pouvoirs magiques. La lame est fabriquée par superposition de différents minerais de fer et de nickel météoritique.
 
 
Les coups de cœur
– Sillonner Yogyarkarta en becak, cyclopousse local à trois roues.
– Le spectacle de Ramayana devant les temples de Prambanan.
– Visiter une fabrique artisanale de batik à Solo.
– Faire une balade à pied dans les plantations de thé.
– Se régaler de nasi goreng (riz frit avec des œufs) assis en tailleur dans une « cantine » de l’avenue Malioboro à Yogyakarta.
 
 
À savoir avant de partir
 
La meilleure période : pendant la mousson sèche qui dure de mai à octobre.
Quelques précautions : suivez un traitement antipaludéen et évitez de boire l’eau locale non bouillie.
N’oubliez pas d’emporter : un lainage pour les excursions matinales à l’assaut des volcans.
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Louisiane : En avant la musique!

Les sites incontournables
La Nouvelle-Orléans, sur un rythme jazzy
Symbole de plus de 250 ans de cultures française, espagnole et américaine, La Nouvelle-Orléans est une ville d’art et d’histoire, vibrante, élégante et très festive. Il faut flâner dans les rues étroites du Quartier français (ou Vieux Carré) pour découvrir l’architecture hispano-créole, s’extasier devant les jardins ornés de fontaines jusqu’à la cathédrale Saint-Louis, la plus ancienne des États-Unis. Garden District et les demeures « antebellum » se dévoilent en tramway, sur les pas de Tennessee Williams. Et bien sûr, en fin de journée, direction Bourbon Street, haut lieu de l’animation nocturne.
 
Lafayette et le pays cajun
La ville de Lafayette abrite une forte communauté de Cajuns, les descendants des Acadiens, ces Français du Canada déportés à la fin de la guerre franco-anglaise, à partir de 1755, à l’époque du Grand Dérangement. Lafayette est considérée comme l’épicentre de la culture et des traditions acadiennes, le joyau de l’héritage culturel français en Louisiane.
 
Les plantations
Enrichis par l’essor du coton et de la canne à sucre dans les années 1850, les planteurs créoles se sont fait construire de majestueuses demeures entourées de grands parcs ombragés : les plantations. Entre Bâton-Rouge et La Nouvelle-Orléans, elles font admirer leur architecture le long de Great River Road. Quelques exemples remarquables : Oak Alley pour son allée de chênes verts et ses colonnes doriques, Houmas House Plantation et ses magnifiques jardins, la plantation Laura et ses couleurs chatoyantes, sans oublier Nottoway, Madewood ou encore la plantation San Francisco.
 
Les bayous
Les bayous sont de petits cours d’eau. Peuplés d’alligators, de ratons laveurs, de tortues et de 300 espèces d’oiseaux, ils font partie du patrimoine de la Louisiane. Des excursions en bateau permettent de s’immerger au cœur de ces espaces mystérieux et d’observer la faune et la flore dans les meilleures conditions.
 
Le saviez-vous?
Moteur, ça tourne
Surnommée la « LA du sud », la Louisiane est le troisième État qui accueille le plus de tournages aux États-Unis avec notamment Dans la brume électrique, W, L’Étrange Histoire de Benjamin Button, The Expendables, mais aussi des séries à succès, comme Treme qui retrace l’histoire de musiciens à La Nouvelle-Orléans après le passage de l’ouragan Katrina.
 
Une légende noire nommée Satchmo
Louis Armstrong, l’une des légendes du jazz, est né à La Nouvelle-Orléans. Il était surnommé « Satchmo » ou « Satchelmouth ». Littéralement : bouche en forme de sacoche!
 
Les coups de cœur
– Remonter le Mississippi dans un authentique bateau à aube.
– Le magasinage hors taxes dans plus 1 100 boutiques membres du programme Louisiana Tax Free Shopping.
– Profiter d’une soirée dansante « Fais Dodo » pour vivre la folie cajun.
– Vermilionville, une reconstitution très réussie de Lafayette au XIXe siècle.
– Assister au Mardi gras : douze jours de folie, de défilés, de fêtes et de bals masqués avant le mercredi des Cendres.
 
À savoir avant de partir
La meilleure période : le printemps et l’automne sont les périodes les plus agréables.
Quelques précautions : à La Nouvelle-Orléans, il vaut mieux éviter de s’éloigner des quartiers touristiques du Vieux Carré et du Garden District.
N’oubliez pas d’emporter : une protection efficace contre les moustiques, ces seigneurs des bayous!
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Sultanat d’Oman : Trait d’union entre l’Inde et l’Afrique

Les sites incontournables
 
Mascate, une oasis au bord de l’eau
Mascate, la capitale du sultanat, s’étend au pied de rochers escarpés et, vue de la rade, elle offre un panorama époustouflant avec ses deux forts aux murs crénelés. Muttrah, le port de Mascate, est réputé pour sa corniche, ses ruelles et ses souks. Les musées sont aussi passionnants à découvrir : le musée de l’histoire de Mascate et le musée d’Oman, les musées Bait Al Zubair et Franco-Omanais. Ne pas manquer d’admirer le palais du sultan, splendide construction moderne dans le plus pur style arabe, et la mosquée Sultan Qabous dans le quartier du Ruwi.
 
Sur, capitale maritime
Installée sur le golfe d’Oman au sud de Mascate, Sur est la capitale maritime du Sultanat d’Oman. C’est d’ici que les Omanais partaient pour islamiser la Malaisie et l’Indonésie. À Sur, on continue de fabriquer les grands boutres en bois (dhows) utilisés pour la pêche et le commerce.
 
Nizwa, l’ancienne capitale
Située dans les terres à 100 km au sud-ouest de Mascate, Nizwa est une véritable oasis entourée de montagnes et d’une splendide palmeraie. Ne pas manquer le marché aux bestiaux. Du vieux fort, la vue sur la cité est magnifique. Aux alentours de Nizwa, les cultures d’arbres fruitiers et de vignes s’étagent en terrasses autour de villages d’altitude.
 
Wahiba, le désert rouge
Sur plus de 200 km de long au nord-est d’Oman, une mer de dunes forme un désert de sable rouge orangé où vivent les Bédouins. Accessible depuis Al Mintirib en 4×4, cette splendide région nécessite cependant une certaine préparation, mais la découverte procure d’intenses moments d’émotion. On y visite des marchés tenus par des Bédouins tels Al Wasil et Al Mintirib.
 
Moussandam, les fjords du nord
À l’extrême nord du pays, Moussandam est une enclave territoriale donnant sur le détroit d’Ormuz. Là, c’est le pays des fjords vertigineux qui plongent dans la mer cristalline. Le plus beau est celui de Khor Al Sham. Les excursions à Moussandam se font en avion depuis Mascate. La découverte la plus spectaculaire demeure la traversée en boutre en compagnie des dauphins et des cormorans!
 
Le saviez-vous?
 
Le plus grand tapis de sol au monde
La salle de prière de la grande mosquée Sultan Qabous à Mascate recèle le plus grand tapis de sol au monde. Ses dimensions sont de 60 x 70 mètres!
 
Observation de la faune et de la flore
Oman peut être considéré comme une véritable réserve naturelle. On y observe des oiseaux dans les mangroves, des tortues de mer à Raz el Jinz, des cétacés à l’île de Masirah, des mouflons au djebel Akhadard, etc.
 
Les coups de cœur
– Sortie en mer sur un dhow au départ de Sur ou de Mascate.
– L’observation de dauphins et baleines en février et mars.
– Le coucher de soleil dans le désert, avant le bivouac sous la tente.
– Randonnée dans le djebel Akhdar.
– Les plages vierges dans la région de Salalah.
 
 
À savoir avant de partir
 
La meilleure période : de mi-octobre à mi-mars.
Quelques précautions : signalez votre itinéraire à quelqu’un avant toute excursion dans le désert et prévoyez des réserves d’eau et de carburant.
N’oubliez pas d’emporter le Off-Road Oman, guide-sésame pour accéder aux wadis et aux montagnes.
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Cambodge : Le pays de l’éternel sourire

Les sites incontournables
Phnom Penh
Idéalement située au confluent des fleuves Tonlé Sap, Tonlé Bassac et du Mékong, Phnom Penh, la capitale du pays, possède un charme unique. La ville est un immense espace de verdure parsemé de villas traditionnelles entourées de jardins et de belles maisons coloniales. Les larges avenues plantées d’arbres, très animées, les quais bordés de bars et de restaurants incitent à la flânerie. Le palais royal et la pagode d’argent, le musée National, le marché central (Psar Thmey) et le Wat Phnom (sanctuaire le plus célèbre de la capitale cambodgienne) sont autant d’occasions d’apprécier la culture khmère.
 
Angkor, merveille de pierre
Autrefois capitale de l’empire Khmer (du IX au XVe siècle), Angkor se situe près de Siem Reap. Longtemps laissés à l’abandon après le déclin de l’empire khmer, les temples d’Angkor (UNESCO) sont, depuis de nombreuses années, rénovés et préservés. Le plus célèbre est le temple d’Angkor Vat, construit au XIIe siècle en l’honneur de Vishnou. Entouré de douves et surmonté de cinq tours, ce gigantesque ensemble comprend des bassins, des jardins, des galeries ornées de bas-reliefs, des terrasses sur plusieurs niveaux… Dans une incroyable concentration de vestiges archéologiques, la jungle et l’univers minéral des temples poursuivent à travers les siècles leur combat acharné. Certains temples menacent d’être encore engloutis par la végétation. Un chantier titanesque!
 
Le temple de Preah Vihear, un hommage à Shiva
Le temple de Preah Vihear est situé dans les montagnes des Dangrék, près la frontière thaïlandaise. Sur un plateau dominant la plaine du Cambodge, c’est un chef-d’œuvre de l’architecture khmère dans un cadre naturel spectaculaire. Le temple est composé de sanctuaires reliés entre eux par un système de chaussées et d’escaliers le long d’un axe de 800 mètres.
 
Le lac Tonlé Sap ou la vie sur l’eau
Le Tonlé Sap est le plus grand lac d’eau douce du Sud-Est asiatique, au cœur du bassin du Mékong. Le lac, très dépendant du fleuve et de la mousson, est la « mère nourricière » du Cambodge. Très poissonneux, il abrite des communautés de pêcheurs qui vivent dans de superbes villages lacustres. La vie quotidienne se déroule sous le signe de l’eau, du retour de pêche et des marchés flottants.
 
 
Le saviez-vous?
 
La colline de madame Penh
La légende raconte qu’une pieuse et riche dame nommée Daun Penh découvrit, au bord du Mékong, un tronc d’arbre flottant qui recélait quatre statues de Bouddha. Elle fit ériger un temple sur une colline et depuis 1372, le célèbre Wat Phnom, qui a donné son nom à la ville de Phnom Penh, est un lieu sacré.
 
Des demoiselles patinées
Les Apsaras sont des statues de danseuses célestes. Sur les murs d’Angkor Vat, elles sont plus de 2 000. Depuis des siècles, des milliers de mains pieuses effleurent les Apsaras, leur donnant une belle patine.
 
 
Les coups de cœur
– Les randonnées dans le Ratanakiri, secrète province surnommée la « queue du Dragon », à la rencontre des minorités ethniques qui vivent à l’abri du monde.
– Le musée Tuol Sleng du génocide à Phnom Penh : indispensable lieu de mémoire.
– Banteay Srei : un temple mythique à 25 km au nord d’Angkor.
– Les collines de Phnom Udong hérissées de stûpas.
– Les plages de Sihanoukville.
 
 
À savoir avant de partir
 
La meilleure période : la saison sèche de novembre à mars.
Quelques précautions : ne buvez pas l’eau du robinet et évitez la consommation de poisson, de viande et de volaille crus.
N’oubliez pas d’emporter des riels en petites coupures pour les offrandes dans les pagodes.
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Cambodge : Le pays de l’éternel sourire

Les sites incontournables
Phnom Penh
Idéalement située au confluent des fleuves Tonlé Sap, Tonlé Bassac et du Mékong, Phnom Penh, la capitale du pays, possède un charme unique. La ville est un immense espace de verdure parsemé de villas traditionnelles entourées de jardins et de belles maisons coloniales. Les larges avenues plantées d’arbres, très animées, les quais bordés de bars et de restaurants incitent à la flânerie. Le palais royal et la pagode d’argent, le musée National, le marché central (Psar Thmey) et le Wat Phnom (sanctuaire le plus célèbre de la capitale cambodgienne) sont autant d’occasions d’apprécier la culture khmère.
 
Angkor, merveille de pierre
Autrefois capitale de l’empire Khmer (du IX au XVe siècle), Angkor se situe près de Siem Reap. Longtemps laissés à l’abandon après le déclin de l’empire khmer, les temples d’Angkor (UNESCO) sont, depuis de nombreuses années, rénovés et préservés. Le plus célèbre est le temple d’Angkor Vat, construit au XIIe siècle en l’honneur de Vishnou. Entouré de douves et surmonté de cinq tours, ce gigantesque ensemble comprend des bassins, des jardins, des galeries ornées de bas-reliefs, des terrasses sur plusieurs niveaux… Dans une incroyable concentration de vestiges archéologiques, la jungle et l’univers minéral des temples poursuivent à travers les siècles leur combat acharné. Certains temples menacent d’être encore engloutis par la végétation. Un chantier titanesque!
 
Le temple de Preah Vihear, un hommage à Shiva
Le temple de Preah Vihear est situé dans les montagnes des Dangrék, près la frontière thaïlandaise. Sur un plateau dominant la plaine du Cambodge, c’est un chef-d’œuvre de l’architecture khmère dans un cadre naturel spectaculaire. Le temple est composé de sanctuaires reliés entre eux par un système de chaussées et d’escaliers le long d’un axe de 800 mètres.
 
Le lac Tonlé Sap ou la vie sur l’eau
Le Tonlé Sap est le plus grand lac d’eau douce du Sud-Est asiatique, au cœur du bassin du Mékong. Le lac, très dépendant du fleuve et de la mousson, est la « mère nourricière » du Cambodge. Très poissonneux, il abrite des communautés de pêcheurs qui vivent dans de superbes villages lacustres. La vie quotidienne se déroule sous le signe de l’eau, du retour de pêche et des marchés flottants.
 
 
Le saviez-vous?
 
La colline de madame Penh
La légende raconte qu’une pieuse et riche dame nommée Daun Penh découvrit, au bord du Mékong, un tronc d’arbre flottant qui recélait quatre statues de Bouddha. Elle fit ériger un temple sur une colline et depuis 1372, le célèbre Wat Phnom, qui a donné son nom à la ville de Phnom Penh, est un lieu sacré.
 
Des demoiselles patinées
Les Apsaras sont des statues de danseuses célestes. Sur les murs d’Angkor Vat, elles sont plus de 2 000. Depuis des siècles, des milliers de mains pieuses effleurent les Apsaras, leur donnant une belle patine.
 
 
Les coups de cœur
– Les randonnées dans le Ratanakiri, secrète province surnommée la « queue du Dragon », à la rencontre des minorités ethniques qui vivent à l’abri du monde.
– Le musée Tuol Sleng du génocide à Phnom Penh : indispensable lieu de mémoire.
– Banteay Srei : un temple mythique à 25 km au nord d’Angkor.
– Les collines de Phnom Udong hérissées de stûpas.
– Les plages de Sihanoukville.
 
 
À savoir avant de partir
 
La meilleure période : la saison sèche de novembre à mars.
Quelques précautions : ne buvez pas l’eau du robinet et évitez la consommation de poisson, de viande et de volaille crus.
N’oubliez pas d’emporter des riels en petites coupures pour les offrandes dans les pagodes.
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Macao (Chine) : Mythique empire du jeu

Les sites incontournables

Le temple d’A-Ma

Au sud de la péninsule, le temple d’A-Ma existait déjà avant la création de la ville de Macao. C’est un vaste et harmonieux ensemble de plusieurs pavillons, chacun étant dédié à une divinité. Ici se mêlent toutes les composantes de la culture chinoise : le confucianisme, le taoïsme, le bouddhisme et de nombreuses croyances populaires.

La place du Sénat

Depuis toujours, le cœur de Macao bat sur la place du Sénat. Pavée de mosaïques représentant des vagues, elle est entourée d’harmonieux bâtiments néoclassiques pastel. Le bâtiment officiel qui a donné son nom à la place est le Leal Senado (Sénat loyal), siège de l’Assemblée législative de Macao au temps des Portugais.

Les églises baroques

Témoins de la ferveur religieuse des colonisateurs portugais, de belles églises baroques ont été construites sous l’impulsion des Jésuites au XVIIe siècle. Les façades richement sculptées et les décors exubérants où l’art lusitanien s’exprime avec les azulejos sont restitués par une habile restauration. Les plus belles églises sont Saint-Laurent, Saint-Dominique et l’impressionnante façade de Saint-Paul, en équilibre en haut d’un escalier monumental.

La place Saint-Augustin

Cette belle place rassemble plusieurs bâtiments classés, tels que l’église Saint-Augustin, le théâtre de Dom Pedro V, le séminaire et l’église Saint-Joseph et la bibliothèque de sir Robert Ho Tung. Le pavage en granit rappelle le Portugal.

Le nord de la péninsule

Le quartier populaire autour du temple Kun Iam dédié à la déesse de la compassion demeure authentiquement chinois. Là, ne manquez pas d’explorer le Red Market, un marché alimentaire avec des animaux vivants destinés à être consommés le jour même! À déconseiller aux âmes sensibles. Puis, montez à la forteresse et au phare de Guia. Le panorama sur la baie y est merveilleux. 

Les îlots Taipa et Coloane

Entre restaurants, boîtes de nuit et casinos délirants, les îles de Taipa et Coloane, reliées à Macao par des ponts, conservent un peu des charmes de la vie macanéenne d’autrefois. À Taipa, il faut visiter la Casa Museu aménagée au sein d’anciennes maisons coloniales. À Coloane, après avoir admiré la chapelle Saint François-Xavier et le temple Tam Kung, il est agréable de se baigner au bord des plages de Cheoc Van ou de Hac Sa.

 

Le saviez-vous ? 

La passion du jeu 

Les Chinois ont la passion du jeu. Après l’interdiction des jeux d’argent dans la pudibonde Hong Kong britannique, les paris et les jeux ont fleuri à Macao. Depuis lors, courses de lévriers, baccara, roulette et black jack attirent les joueurs. Toutefois, les « bandits manchots » que l’on appelle ici « tigres affamés » restent les plus sollicités.

 

Un dragon pour le plaisir de tous 

Le spectacle de l’hôtel Wynn, le Dragon de la Fortune, est tout simplement saisissant. Il s’éclaire, grandit, rugit, de la fumée lui sort même des naseaux! À la fin de l’animation, une fleur de lotus géante s’ouvre à ses pieds… À voir sans modération!

 

Les coups de cœur 

Le survol de la rivière des Perles en ballon (au départ de la tour Macao haute de 338 mètres). 

Le vol en hélicoptère de Macao à Hong Kong. 

Les façades en laque rouge de la rue de la Joie. 

Regarder les vieux Chinois pratiquer le tai-chi chuan dans les jardins de Lou Lim Leoc. 

Lou Kau, une belle maison traditionnelle.

 

À savoir avant de partir 

La meilleure période : entre septembre et décembre ainsi que de janvier à mars (froid, mais beau). 

Quelques précautions : dans les casinos, ne vous laissez pas griser par le jeu. Fixez-vous une limite et ne la dépassez pas. 

N’oubliez pas d’emporter, en toute saison, un parapluie ou un imperméable et une tenue de ville, pour les casinos chics.

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Dossier moyen (600 mots)

Kenya : Fascination des safaris

Masaï Mara, Karibu!
Karibu! Bienvenue (en swahili) dans la célèbre réserve nationale de Masaï Mara. Immense étendue de savanes, de forêts et de montagnes, c’est le lieu de vie des grands troupeaux et de milliers d’oiseaux. Ici, en véhicule tout terrain, à cheval ou même en ULM et en montgolfière, on découvre, ébloui, la plus grande population de lions d’Afrique et des scènes de vie sauvage d’une incroyable intensité. Ne manquez pas, de juillet à septembre, celle, impressionnante, de la « grande migration » des gnous, accompagnés de zèbres et d’antilopes, entre la Tanzanie et le Kenya.
 
Amboseli et Tsavo : de surprise en surprise
Le parc national d’Amboseli, situé à 250 km au sud-est de Nairobi, est l’un des plus anciens du Kenya. Les neiges du Kilimandjaro l’ont rendu célèbre. Ici, les paysages offrent de saisissants contrastes : grand lac salé, savane d’épineux, terres volcaniques avec le sommet enneigé du Kilimandjaro en toile de fond. Cette région est magnifiée dans le livre Le Lion de l’écrivain français Joseph Kessel. Ensuite, cap sur le parc de Tsavo, vastes plaines où vivent plus de 6 000 éléphants, mais également des oryx et des koudous, que vous pourrez facilement observer. Dans la partie ouest du parc Tsavo, ne manquez pas les chutes de Mzima, où des millions de litres d’eau cristalline forment cascades et lacs au cœur d’une luxuriante végétation peuplée de singes vervets. Une plate-forme d’observation dans un bunker immergé permet de découvrir la vie sous-marine. On y voit les hippopotames marcher au fond du lac. Étonnant!
 
Autour des lacs Naivasha et Nakuru
Au nord-ouest de Nairobi, les lacs Naivasha, avec sa Crescent Island, et Nakuru, royaume des flamants roses, sont de fabuleux paradis ornithologiques bercés par les ébats nautiques des hippopotames. Autour de ces lacs bordés de hautes falaises et d’anciens volcans ponctués de sources d’eaux chaudes et de geysers volcaniques, la vallée du Rift impressionne par ses panoramas d’une incroyable variété.
 
Moins connu, le Nord
Plus au nord du pays, passé le mont Kenya (la « montagne qui brille » en langue kikuyu), les réserves de Buffalo Springs, Samburu et Shaba, traversées par la rivière Ewaso Ngiro peuplée de crocodiles, offrent des paysages de volcans et de montagnes plus contrastés qui abritent des espèces rares comme la girafe réticulée, l’oryx beïsa, le zèbre de Grévy ou l’autruche de Somalie. L’oréotrague sauteur (une petite antilope très agile) et le gérénuk ou gazelle girafe sont des prises photographiques recherchées.
 
Sur les pas de Karen Blixen
Le formidable succès du film Out of Africa de Sydney Pollack, avec Robert Redford et Meryl Streep, a beaucoup contribué à faire connaître le Kenya. Il s’inspire du livre La ferme africaine écrit par Karen Blixen, baronne danoise qui a séjourné 30 ans au Kenya au début du siècle dernier. Elle y retranscrit l’atmosphère qui régnait alors dans les White Highlands, ces terres fertiles des Hauts Plateaux colonisées par les Blancs. Sa ferme transformée en musée, tout près de Nairobi, se visite.