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Vietnam – Voyage au pays des Thaï blancs

Mai Châu

Située à 135 km au sud-ouest de la capitale Hanoi, la petite ville de Mai Châu (47 000 habitants) est un endroit merveilleux pour aller à la rencontre des Thaï blancs. La route qui vous conduit dans cette bourgade de la province septentrionale de Hoa Binh est à couper le souffle. Serpentant entre montagnes et vallées, souvent plongée dans la brume des cimes, cette route panoramique vous amène dans une vallée entourée de verdure luxuriante où une rivière cherche paisiblement un chemin. Vous voici à Mai Châu.

À quelques pas de la ville, des Thaï blancs vivent encore comme le faisaient leurs ancêtres. Tout autour de vous, une région habillée du vert des rizières en terrasses, et parsemées d’étangs.

Les Thaïs blancs habitent des maisons traditionnelles sur pilotis, au plancher en bambou et au toit en feuilles de palmiers. Chaque habitation possède un chaudron servant à colorer les vêtements traditionnels que portent encore leurs résidents.

Le dimanche, jour du marché, est la meilleure journée pour leur rendre visite. Vous pourrez y déguster des plats traditionnels thaïs et aurez l’occasion d’assister à un spectacle de danse traditionnelle.

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Vietnam – Croisière sur la baie d’Ha Long

Des eaux profondes d’un vert émeraude arrogant de la baie d’Ha Long émergent des milliers d’îles, des grottes et des blocs de calcaire. À bord de barques, appelées jonques, on navigue entre ses géants endormis dans une ambiance surréaliste.

Optez pour un séjour de trois jours et deux nuits. Cela vous donnera le temps de prendre le temps… Le prix du séjour varie en fonction de la qualité de votre hébergement, peu importe la formule choisie, le paysage vieux de 250 millions d’années est le même pour tous.

Ne manquez pas de faire du kayak dans la baie d’Ha Long. Ses eaux calmes rendent l’expérience presque spirituelle. Vous pourrez aussi visiter certains îlots habités qui abritent des familles de pêcheurs qui vaquent à leurs filets sans se préoccuper des touristes. L’exploration de grottes réparties ici et là au sein des 1 600 îles et îlots de calcaire et de schist ajoute aux découvertes spectaculaires de cette merveille naturelle inscrite au patrimoine mondial par l’UNESCO.

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Espagne – Les mille et une beautés de Barcelone

La Barceloneta

Amateur de farniente, la plage de Barcelone, à quelques minutes du centre-ville, offre plus de 4 km de sable doré. Ne manquez pas d’y savourer une typique paella offerte à prix doux dans l’un des nombreux bons restaurants qui ceinture La Barceloneta.

Barri Gotic

À 10 minutes de marche direction ouest, face au Colom, retrouvez la Ramblas. Cette rue marchande traverse du sud au nord le quartier Barri Gotic. Au cœur du Barri Gotic se dresse la cathédrale Sainte-Eulalie entourée d’un dédale de petites ruelles typiquement médiévales. La Boqueira, son marché, est l’endroit idéal pour la dégustation de tapas arrosés de Moscatel.

L’oeuvre de Gaudi

L’architecte Antoni Gaudi a marqué plus que quiconque cette ville. Sur les hauteurs, le parc Güell témoigne de l’inépuisable fantaisie du génie, son maître d’œuvre. Une visite de Barcelone n’est jamais complète sans un passage à la Sagrada Familia, la cathédrale inachevée de Gaudi. Vous serez fascinés par la minutie des décorations et des sculptures qui ornent cette œuvre monumentale, unique au monde.

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Canada – Québec, berceau de la culture francophone en Amérique

Le Vieux-Québec

La visite de Québec s’amorce invariablement par un parcours de l’arrondissement historique du Vieux-Québec, consacré site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1985. La cité fondée par Samuel de Champlain regroupe de nombreux bastions, portes et ouvrages défensifs ceinturant toujours le Vieux-Québec.

La Grande-Allée est l’une des artères les plus vivantes de Québec. Vous y trouverez entre autres le Musée national des beaux-arts du Québec. Ce musée abrite la plus grande collection d’art du Québec. En direction est, la Grande-Allée vous dévoilera son lot de restaurants et boîtes de nuit, installés dans des édifices datant du XVIIe sicle. Le point culminant de cette randonnée vous conduira au Château Frontenac, un magnifique hôtel cinq étoiles, entouré de la terrasse Dufferin qui offre une vue à couper le souffle sur la basse ville de Québec et le fleuve Saint-Laurent.

Le Petit-Champlain

Au départ de la terrasse Dufferin, empruntez le funiculaire ou descendez l’escalier « casse-cou » pour rejoindre le Petit-Champlain. Vous vous retrouverez au coeur même de l’endroit où est née la Nouvelle-France.

La Place Royale vous propose un Centre d’interprétation historique qui retrace la vie des premiers colons venus de France. Tout près, l’église Notre-Dame-des-Victoires (1688), le Musée de la civilisation et de nombreux restaurants et boutiques sont au nombre des nombreux attraits du Vieux-Québec.
 

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Royaume-Uni – Visite éclair à Londres

A la reine tout honneur !

Sa Majesté propose à elle seule de nombreux détours incontournables. Commencez par assister à la relève de la garde devant Buckingham Palace. En été, vous pourrez même visiter le Palais et prendre le thé dans les jardins les plus prestigieux du Royaume. Visitez ensuite Westminster Abbey et Westminster Palace, le siège des Chambres des Lords et des Communes surmonté de la célèbre horloge Big Ben.

?Les musées

?Bonne nouvelle! La plupart des musées sont gratuits, seules les expositions temporaires sont payantes. Ne manquez pas le British Museum pour ses antiquités égyptiennes et grecques; la National Gallery qui présente des grands peintres européens et la National Portrait Gallery qui dévisage 500 ans de portraits; enfin la Royal Academy of Arts est idéale pour découvrir les grands classiques anglais du XVIIe à nos jours.

Le paradis du shopping

Impossible de visiter Londres sans céder aux charmes du shopping. Institution autant que magasin, la visite d’Harrods à Knightsbridge s’impose. Le Food Hall est à conseiller pour acheter les thés « maison » dans leurs boîtes vertes. Plus bourgeois, moins touristique, Harvey Nichols, son proche voisin, est largement ouvert aux créateurs. Selfridges, sur Oxford Street, est le grand magasin par excellence de la mode. Liberty sur Regent Street séduit par sa façade Tudor et ses imprimés fleuris inimitables. Peter Jones de Sloane Square a le charme discret des magasins cossus. Et Marks & Spencer, chaîne à prix doux, offre de bonnes surprises aux rayons enfants et lainages.?

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Royaume-uni – Les Beatles

D’une chanson à l’autre
Liverpool a été une forte source d’inspiration pour les Beatles. C’est en se promenant en ville que l’on retrouve avec émotion ces lieux souvent ordinaires, mais immortalisés par la magie d’une mélodie comme Penny Lane, Strawberry Fields, Eleonor Rigby’s…
 
Le Cavern Club
C’est l’endroit mythique où les Fab Four ont connu leurs premiers triomphes. Ouvert en 1957, le club accueillait des groupes locaux. Les Beatles en devinrent les vedettes avec près de 300 performances entre 1961 et 1963. Fermé en 1973, démoli puis reconstruit presque à l’identique en 1984, le club retrouva sa superbe. Aujourd’hui, le Cavern Club reçoit de nombreux groupes connus et, pépinière de nouveaux talents, donne aussi sa chance aux débutants.
 
The Beatles Story Museum
Situé dans les superbes Albert Docks du port, à proximité de la Tate Liverpool, c’est un musée incontournable qui retrace l’épopée des « Quatre garçons dans le vent ». Un parcours audio est offert en quatre langues et la maquette du Yellow Submarine cher à Ringo s’immerge au milieu des souvenirs de la Beatlemania.

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Afrique du Sud – « Big Five »

Le célèbre parc national Kruger

?Plus vaste que la Belgique, Kruger est le plus grand parc national du continent africain. Il est réputé pour ses 8 000 éléphants, 20 000 buffles, 140 000 impalas, 30 000 zèbres,… ainsi que pour sa faune ornithologique (500 espèces d’oiseaux).

Des sites passionnants

?Si vous êtes vraiment passionnés par l’observation des animaux, les autres parcs nationaux comme Hluhluwe-Umfolozi, Khahlamba-Drakensberg classé au patrimoine mondial par l’UNESCO, Pilanesberg ou encore le Greater St Lucia Wetland Park, fantastique écosystème qui entoure le lac de St Lucia, procurent aussi des moments inoubliables.

Les réserves naturelles privées?

Les réserves privées présentent une double particularité. D’une part, elles se distinguent par un service et des infrastructures très haut de gamme, d’autre part, elles se trouvent au cœur de cadres naturels d’une indéniable beauté, et offrent le plus souvent la possibilité de voir les « big five » en safaris 4 x 4 accompagnés. Parmi les plus réputés pour leur hospitalité et leur ambiance « Out of Africa » : Madikwe, Mala Mala, Pongola, Singita, Sabi-Sabi (en bordure du célèbre parc Kruger), et Londolozi.

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Afrique du Sud – Les vignobles autour du Cap

Stellenbosch
À 45 kilomètres à l’est du Cap, au pied de la chaîne de montagnes d’Heldeberg, se trouve Stellenbosch la deuxième plus ancienne ville d’Afrique du Sud après Le Cap. Les vignobles alentour sont plantés de cépages tels que cabernet sauvignon, merlot, pinotage et shiraz, sauvignon blanc et chardonnay. La Route des Vins de Stellenbosch est la plus ancienne du pays.

Paarl
À Paarl, une magnifique ville fondée en 1690, vous pourrez visiter le quartier général de l’industrie viticole d’Afrique du Sud (KWV en afrikaans), véritable et vénérable institution nationale. Les principaux cépages cultivés dans cette région sont le cabernet sauvignon, le pinotage, le shiraz, le chardonnay et le chenin blanc.

Franschhoek
La vallée de Franschhoek a vu le jour en 1688, fondée par 200 huguenots chassés de France par les Guerres de Religion et par la révocation de l’Édit de Nantes. C’est le savoir-faire originel des vignerons français, associé à l’altitude et au climat méditerranéen, qui a rapidement établi la réputation des vins sud-africains. 
 
Constantia
Situé en bord de mer au sud de la ville du Cap, le vignoble Constantia se trouve sur la péninsule, bordé de part et d’autre par l’océan Atlantique. Les vignobles s’accrochent à flanc de montagne dans le prolongement de la montagne de la Table. Le vignoble de Constantia est réputé pour ses vins blancs.

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Cuba – Les festivals cubains

Depuis une dizaine d’années, les carnavals renaissent peu à peu de leurs cendres et retrouvent leur fièvre originelle. Au cours de ces jours et de ces nuits survoltés, c’est une explosion de couleurs, de musiques et de gaieté qui envahit les rues.

À Santiago de Cuba, le musée du Carnaval, situé dans la rue Heredia bordée de très belles maisons coloniales, présente des salles entièrement consacrées à l’histoire de la manifestation organisée dans la ville, avec ses caractéristiques spécifiques du fait notamment de ses origines qui mêlent des influences espagnole, africaine et franco-haïtienne. Un métissage de cultures qui a engendré une grande diversité de danses, de rythmes et de costumes colorés. C’est certainement le carnaval le plus spectaculaire de Cuba.

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Cuba – Le meilleur de Cuba

Les cigarières roulent avec une dextérité incroyable, ce qui sera un Lusitanias ou un Petit Corona. Il existe plus de quarante marques de cigares. En vedette, le Cohiba préféré, dit-on, de Fidel Castro qui ne fume plus ! Quelques autres grandes marques : Bolivar, El Rey del Mondo, Montecristo, Punch, Partagas, Quai d’Orsay, Romeo et Juliette et Upman.

Le rhum brut est fabriqué à Cuba depuis le XVIe siècle dans les plantations de canne à sucre. Il a suivi l’essor des distilleries et est devenu l’une des industries les plus rentables de Cuba. Le rhum le plus prisé est le Havana Club. Blanc ou doré, on le trouve comme composante indispensable des cocktails cubains.

Mis à la mode par les Américains qui venaient en villégiature à Cuba dans la première moitié du XXe siècle et durant la période de la prohibition (1919-1933), les cocktails à base de rhum ont fait florès. Le plus célèbre est le daiquiri, mélange de citron vert de rhum et de sucre à boire. Le mojito, toujours en vogue, mixte menthe fraîche, citrons verts, rhum, sucre et eau gazeuse.

Connu et bu dans le monde entier, le Cuba libre ne doit pourtant rien à Fidel Castro, mais à la première révolution cubaine de 1902, c’est le Cuba Libre : un cocktail à base de Coca, rhum ambré et citron.