10 signes d’anxiété liée à la santé et 10 façons d’y faire face

L'anxiété liée à la santé est un trouble qui se caractérise par une inquiétude excessive à l'idée d'avoir ou de développer une maladie grave. Il se peut que vous vérifiiez constamment que votre corps ne présente pas d'anomalies, que vous preniez régulièrement rendez-vous avec votre médecin pour confirmer que vous allez bien ou, comme beaucoup, que vous consultiez le docteur Google. Si vous vous demandez si vous souffrez ou non d'anxiété liée à la santé, voici 10 signes à surveiller et 10 façons d'essayer de la surmonter.

Le signe numéro un de l'anxiété liée à la santé est la recherche constante de sensations bizarres ou de nouveaux changements dans ou avec votre corps. Vous pouvez prendre votre pouls en permanence pour vous assurer que votre cœur bat correctement; vous pouvez appuyer sur certaines zones pour vérifier la présence de douleurs ou de bosses. En d'autres termes, vous êtes toujours très attentif à ce que fait votre corps ou à ce qui lui fait mal.

Il ne suffit pas de penser que votre pouls est normal ou que votre mal de tête n’est qu’une douleur sourde passagère. Vous voulez avoir la certitude qu’il n’y a rien d’anormal, alors vous consultez Google. Vous passez des heures à chercher des symptômes, lire des articles de santé et comparer vos sensations aux expériences des autres. Au fil du temps, cela finit par vous envahir totalement.

Le docteur Google vous a convaincu d'une chose: vous êtes atteint d'une terrible maladie incurable. Bien sûr, il pourrait s'agir d'un simple mal de tête, mais cela fait trois jours que vous l'avez et l'étrange pression crânienne est toujours là. Les articles que vous lisez en ligne semblent tous dire la même chose. Même s'il est très peu probable qu'il s'agisse de quelque chose de grave, vous pensez sincèrement que cette fois-ci, quelque chose ne va vraiment pas.

Parce que vous êtes convaincu d'être atteint d'une maladie grave, vous fréquentez assidûment le cabinet de votre médecin, prenant rendez-vous toutes les semaines ou tous les deux jours. C'est plus fort que vous, vous avez besoin de confirmation. Vous avez besoin d'être rassuré. Mais parfois, la peur de savoir que quelque chose pourrait être gravement défectueux vous effraie tellement que vous préférez ne pas affronter la réalité.

L’anxiété liée à la santé est une forme d’anxiété spécifique. Lorsque vos préoccupations envahissent votre corps, elles peuvent déclencher une crise de panique. Par exemple, se focaliser sans cesse sur son pouls pour vérifier qu’il bat normalement peut faire monter l’adrénaline, signalant au système de lutte ou de fuite qu’il y a un danger. Or, comme les crises de panique aggravent ces symptômes, elles alimentent l’anxiété liée à la santé, créant ainsi un cercle vicieux.

Vous n'aviez pas de symptômes spécifiques avant de faire des recherches, mais en continuant à parcourir des dizaines d'articles sur la santé, vous commencez à ressentir exactement ce qu'ils décrivent. Ces symptômes psychosomatiques (des sensations provoquées par des facteurs mentaux ou émotionnels) peuvent sembler extrêmement réels, et c'est parce qu'ils sont réels. Cela montre à quel point le lien entre le corps et l'esprit est fort.

Même après un examen approfondi par un professionnel de santé, qui réalise plusieurs tests importants et vous assure que tout va bien, vous doutez. Vous pensez que lui —ou les analyses— a peut-être laissé passer quelque chose d’essentiel. Après tout, vos symptômes persistent et vous ne vous sentez pas mieux.

Vous ne cherchez pas seulement à être rassuré par votre médecin, vous comptez aussi sur vos amis et votre famille pour vous dire que vous allez bien. Certes, ce ne sont pas des professionnels, mais cela fait toujours du bien d'avoir quelqu'un qui vous écoute et qui vous donne son avis sur ce qu'il pense que vous vivez.

Certains lieux ou certaines situations peuvent aussi déclencher une anxiété liée à la santé. Par exemple, si vous avez tendance à surveiller la vitesse de votre cœur pendant l’exercice, des pensées anxieuses peuvent surgir («Est-ce que son rythme est normal?») et vous pousser à arrêter, freinant ainsi vos progrès. Une crise de panique à la salle de sport peut même vous conduire à l’éviter complètement.

Les personnes préoccupées par leur santé en parlent souvent, non pas forcément par intérêt pour la médecine, mais parce qu’elles sont constamment à l’écoute de leur corps ou ont lu assez d’articles sur le sujet pour répéter ces informations.

Alors, comment gérer l’anxiété liée à la santé si vous en souffrez? Voici 10 pistes pour y faire face.

La première chose à faire si vous souffrez d'anxiété liée à la santé est de cesser d'alimenter ces pensées en recherchant vos symptômes sur Google. S'il est normal de vouloir se tenir informé sur sa santé, il faut éviter de consulter le web, qui peut exacerber vos craintes. De plus, Google vous dit presque toujours qu'il s'agit d'un cancer, ce qui n'aide pas non plus.

Si vous êtes constamment en train de vérifier votre corps et de vous concentrer sur les symptômes, au lieu de laisser ces inquiétudes vous consumer, laissez-les sortir sur le papier. Vous pouvez également utiliser un journal pour suivre vos déclencheurs et les mises à jour de votre état de santé, car le fait de les écrire peut vous aider à vous détendre.

S'il est compréhensible de s'inquiéter pour sa santé et de s'interroger sur certaines anomalies, toutes les sensations bizarres, les élancements ou les douleurs n'indiquent pas forcément que quelque chose ne va pas. Le fait de scruter constamment votre corps ne fera que perpétuer vos craintes et votre anxiété, alors respirez profondément et laissez passer. Si vous pensez vraiment que quelque chose ne va pas, prenez rendez-vous avec votre médecin.

Souvent, se distraire permet d’atténuer les symptômes psychosomatiques. Si vous avez l’impression que votre pouls s’emballe, essayez de vous consacrer à une activité qui vous plaît. En détournant votre attention de ce qui nourrit votre anxiété, vous pourrez mieux discerner si celle-ci est fondée ou simplement imaginaire.

S'il n'est pas souhaitable de consulter son médecin tous les jours ou d'être dépendant de lui au point de prendre rendez-vous pour chaque symptôme ressenti, il ne faut pas non plus éviter complètement de voir un professionnel de la santé. L'essentiel est de trouver un bon équilibre et d'établir des visites régulières, afin d'être au courant de votre état de santé sans tomber dans l'excès.

Des symptômes inhabituels peuvent affoler votre esprit, mais ne le laissez pas vous submerger au point de chercher aussitôt à vous rassurer. Il est normal de vouloir s’assurer que tout va bien, mais l’anxiété liée à la santé peut vous piéger dans un cycle sans fin si vous cherchez constamment des maladies possibles ou sollicitez sans cesse l’avis des autres pour valider ou infirmer vos autodiagnostics.

Au lieu de laisser l’anxiété liée à la santé prendre le dessus, utilisez des techniques d’ancrage. Stimulez vos sens en plongeant vos mains dans l’eau froide, ou pratiquez une respiration profonde et régulière en inspirant, retenant votre souffle, puis expirant pendant quatre secondes à chaque étape. Vous pouvez aussi essayer la méthode 5-4-3-2-1: identifiez cinq choses que vous pouvez voir, quatre que vous pouvez toucher, trois que vous pouvez entendre, deux que vous pouvez sentir et une que vous pouvez goûter.

Notre corps est bizarre. Il arrive que l'on ressente des douleurs à des endroits que l'on n'a jamais touchés, ou que l'on ait des douleurs et des spasmes musculaires sans raison précise. Mais notre corps est aussi incroyablement fort, et il peut supporter beaucoup de choses. Souvent, l'anxiété provient du sentiment de ne pas avoir le contrôle, et c'est pourquoi l'anxiété liée à la santé est effrayante, parce qu'on ne peut pas contrôler ou prédire les symptômes ou les maladies. Mais si vous vous laissez toujours envahir par cette incertitude, vous n'apprécierez jamais le simple fait d'être en vie.

Si vous ressentez le besoin d’un espace où exprimer vos peurs et pensées anxieuses, et entendre quelqu’un répondre «moi aussi», envisagez de rejoindre un groupe de soutien. Ce simple partage peut être source de réconfort, et vous rappeler que vous n’êtes pas seul face à l’anxiété.

Si les groupes de soutien ne suffisent pas, adressez-vous à un spécialiste de la santé mentale. Il peut vous aider à recadrer votre état d'esprit pour surmonter votre source d'anxiété. La thérapie cognitivo-comportementale est une méthode populaire qui s'est avérée très utile pour les personnes souffrant d'anxiété liée à la santé.