20 produits techno si prometteurs, mais qui ont flopé grave

De grandes promesses peuvent donner l’impression que même le gadget le plus banal est la prochaine grande nouveauté. Nous avons tous déjà vu un appareil qui semblait destiné à tout changer, avant de retomber dans l’oubli une fois l’engouement retombé.

Parfois, c’est un design peu pratique, d’autres fois un mauvais timing qui tue l’engouement. Peut-être que les acheteurs ont été intrigués, l’ont essayé, puis sont passés à autre chose sans faire de bruit une fois l’engouement retombé. La vérité, c’est que tous les lancements spectaculaires ne deviennent pas des incontournables. 

Revenons sur 20 produits qui ont démarré en force mais ont rapidement échoué.

Tout semblait parfait en 2012 lorsque Pebble a réussi un coup de maître en levant 10 millions de dollars auprès de 68 000 contributeurs sur Kickstarter et en lançant sa montre connectée révolutionnaire en 2013. Pourtant, dès 2016, cet avantage de précurseur s'était transformé en point faible, alors que des géants de la technologie comme Apple faisaient leur entrée sur le marché avec des moyens colossaux, ce qui a empêché cette start-up, qui avait vendu un million d'unités, de survivre.

La fermeture précipitée de Wave par Google en 2010 est un exemple typique de « trop, trop tôt » dans l'histoire des technologies. Le concept novateur de « vagues » de la plateforme brouillait les frontières entre messages et documents, et ses fonctionnalités d'édition collaborative en temps réel avaient séduit les premiers utilisateurs dès 2009. Malheureusement, l'air du temps numérique n'était pas tout à fait prêt pour une réinvention aussi radicale.

Si vous suivez le parcours financier du célèbre « Coolest Cooler » sur Kickstarter, vous découvrirez une histoire qui sert d'avertissement. Bien qu'il ait battu tous les records en récoltant 13 millions de dollars en 2014, ce sac isotherme high-tech, équipé d'un mixeur intégré, d'une enceinte Bluetooth et d'un chargeur USB, a dilapidé ses fonds à cause de problèmes de fabrication. De nombreux contributeurs n'ont jamais reçu leur produit, tandis que d'autres ont dû payer 97 dollars supplémentaires de frais d'expédition sans pour autant le recevoir.

Le buzz viral était bien réel lorsque Snapchat a lancé ses lunettes Spectacles, dotées d'une fonction d'enregistrement vidéo, via des distributeurs automatiques « Snapbot » dignes d'Instagram en 2016. Mais cette stratégie de distribution très médiatisée n'a pas empêché ces lunettes destinées au partage sur les réseaux sociaux de devenir un exemple à ne pas suivre dans le monde de la technologie, Snap Inc. ayant essuyé une perte douloureuse de 40 millions de dollars — même si, étonnamment, la société a continué à commercialiser de nouvelles versions malgré tout.

La volonté de Dell de créer une nouvelle catégorie d'appareils hybrides s'est concrétisée en 2010 avec le Streak, un appareil Android de 5 pouces qui cherchait à concilier les ambitions d'une tablette et celles d'un téléphone. Cette crise d'identité s'est avérée fatale : bien qu'il ait été l'un des précurseurs du concept de « phablette », le positionnement ambigu de l'appareil entre deux formats, associé à un logiciel obsolète, a conduit à son arrêt rapide dès 2011.

Annoncé en 2012, le lecteur multimédia Nexus Q de Google, de forme sphérique, n'a jamais été commercialisé auprès du grand public. Une poignée de pionniers qui l'avaient précommandé ont toutefois fait une excellente affaire lorsque l'entreprise a annulé le projet à la suite des retours des testeurs. Au lieu de procéder à des remboursements, Google a expédié l'appareil gratuitement, offrant ainsi à ses propriétaires un gadget rare, mais éphémère.

Promettant de révolutionner le secteur de la santé grâce à des centaines d'analyses à partir d'une simple goutte de sang, l'appareil Edison de Theranos n'était qu'un véritable phénomène de mode de la Silicon Valley qui s'est soldé par un échec retentissant. Cette machine prétendument révolutionnaire s'est révélée d'une fiabilité douteuse, entraînant la faillite de l'entreprise et valant à sa fondatrice, Elizabeth Holmes, de graves ennuis judiciaires pour fraude. Ironie du sort, le lien avec Thomas Edison, dont l'appareil tirait son nom, n'existait même pas.

En 2007, Palm a imaginé un appareil compagnon révolutionnaire pour les smartphones en concevant le Foleo, destiné à améliorer la productivité mobile grâce à son écran plus grand et à son clavier. L'entreprise a investi 10 millions de dollars dans le développement de cette solution de messagerie électronique et d'édition de documents, mais a finalement mis fin au projet avant son lancement afin de se concentrer sur ses principales gammes de produits.

Lorsque Intel a lancé ses caméras RealSense en 2014, le monde de la technologie s'est enthousiasmé pour leurs capacités de détection de profondeur d'une nouvelle génération. Ces appareils utilisaient l'infrarouge et la vision stéréoscopique pour voir littéralement en 3D. Ces caméras ont rapidement trouvé leur place dans la robotique, les drones et les applications de réalité augmentée. Mais en 2021, l'engouement s'est essoufflé et Intel a mis fin aux activités de cette division.

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi on ne pouvait pas simplement changer les composants d'un téléphone comme on assemble des pièces de Lego ? En 2016, le LG G5 a tenté de concrétiser ce rêve en proposant un design modulaire qui permettait aux utilisateurs d'ajouter des accessoires sympas, comme une poignée pour l'appareil photo ou un lecteur audio hi-fi. Mais comme il y avait trop peu de modules « Friends » disponibles, le concept a fait un flop, et LG a rapidement abandonné l'idée.

De ses débuts très médiatisés en 2019 à ses adieux définitifs en janvier 2023, Google Stadia a tracé une voie brève mais innovante vers la prochaine frontière du jeu vidéo. Ce service cloud a fait sensation grâce à son jeu instantané sans téléchargement et à une manette Wi-Fi révolutionnaire. Mais il n'a finalement pas réussi à se constituer la base d'utilisateurs nécessaire à sa survie.

Avant même l'apparition de la Nintendo Switch, le Razer Edge Pro avait ouvert la voie dès 2013 avec sa conception modulaire dédiée au jeu sous Windows 8. Cette tablette innovante pouvait passer d'une configuration d'ordinateur portable à une configuration de console portable ou de tablette grâce à une manette amovible et à divers accessoires. Cependant, cette polyvalence pionnière avait un prix : les limites de l'autonomie de la batterie et son prix élevé ont freiné son adoption à grande échelle.

Amazon avait fait grand bruit avec la technologie 3D « Dynamic Perspective » du Fire Phone, qui suivait les mouvements de la tête, et ce smartphone très attendu a fait ses débuts en juillet 2014. Même l'offre d'un an d'abonnement Prime gratuit n'a pas suffi à sauver cette expérience audacieuse. Pourquoi ? L'appareil a essuyé un véritable échec auprès des critiques et des clients, ce qui a contraint Amazon à mettre fin au projet dès 2015.

Rien n'illustre mieux l'arrogance technologique du milieu des années 2000 que le lancement par Microsoft d'un Zune marron. Ce choix de couleur singulier est devenu la métaphore parfaite d'un appareil qui visait haut mais qui a raté sa cible. De sa fonctionnalité de partage sans fil bien intentionnée (limitée à trois lectures) à sa vaine tentative de contester la domination de l'iPod, il semblait prometteur avant de s'éteindre en 2011.

Vous vous souvenez quand les Google Glass promettaient de faire entrer la science-fiction dans notre quotidien ? Ce petit bijou de technologie, doté d'un affichage tête haute, permettait d'afficher des informations et de prendre des photos sans les mains. En 2013, il était réservé aux développeurs et aux journalistes, au prix de 1 500 dollars. Cependant, entre les inquiétudes liées à la vie privée, son prix exorbitant et ses fonctionnalités limitées, même la vision ambitieuse de Google n'a pas pu empêcher l'arrêt de la commercialisation des Glass en 2023.

L'histoire de Juicero a débuté sous les meilleurs auspices en 2016 : un extracteur de jus haut de gamme à 699 dollars, équipé du Wi-Fi, qui scannait des codes QR pour vérifier la fraîcheur de vos sachets de jus. Lorsque les ventes ont commencé à stagner, l'entreprise a réduit le prix à 399 dollars, mais le véritable coup dur est survenu en 2017, lorsque les consommateurs se sont rendu compte que leurs mains faisaient très bien l'affaire. Cela a entraîné la faillite de cette entreprise évaluée à 120 millions de dollars.

En 2001, le Segway PT a fait son apparition comme une véritable révolution dans le domaine des transports, Steve Jobs affirmant avec assurance qu’il aurait un impact aussi révolutionnaire que celui de l’ordinateur personnel. Même si cette merveille à deux roues a trouvé sa place auprès des groupes de touristes et des équipes de sécurité des centres commerciaux, le grand public n’a jamais vraiment adhéré à ce concept. Sa production a définitivement cessé en 2020.

Avant les élégants iPhone et iPad qui dominent aujourd’hui le monde de la technologie, l’ADN révolutionnaire d’Apple s’est d’abord manifesté dans le Newton, un PDA pionnier lancé en 1993. Bien que sa reconnaissance d’écriture manuscrite, tristement célèbre pour ses dysfonctionnements, ait fait l’objet de nombreuses caricatures et ait conduit à l’arrêt de sa commercialisation en 1998, la vision ambitieuse du Newton a jeté les bases du futur empire mobile d’Apple.

Lorsque Nintendo a lancé le Virtual Boy en 1995, les joueurs étaient impatients de se plonger dans des expériences 3D d'un tout autre niveau. Mais la réalité les a vite rattrapés : l'écran de la console, qui n'affichait que du rouge et du noir, a complètement gâché la fête, et les joueurs ont rapidement découvert un effet secondaire peu réjouissant : la fatigue oculaire. Avec seulement 22 jeux jamais commercialisés, cette expérience source de maux de tête n'a duré qu'à peine un an avant que Nintendo ne mette fin au projet.

Si l'interface multitâche du BlackBerry PlayBook a suscité des éloges mérités, ce concurrent de l'iPad sorti en 2011 a complètement raté le coche là où cela comptait le plus. L'incapacité de la tablette à gérer les e-mails de base sans être connectée à un téléphone BlackBerry constituait un inconvénient majeur, même si la mise à jour vers la version 2.0 du système d'exploitation a fini par résoudre ce problème.