7 voitures anciennes qui nous manquent (et 7 qui devaient mourir)

La nostalgie est une chose délicate. Un instant, elle vous fait regretter une voiture qui avait du style, de l’âme et un rugissement à faire trembler les vitres. L’instant d’après, elle vous rappelle la vieille guimbarde que conduisait votre cousin et qui calait dans tous les parkings. Certaines voitures anciennes ont mérité leur place dans l’histoire. D’autres auraient dû être accompagnées d’une lettre d’excuses. Cet article est un double regard, un aperçu des deux : celles dans lesquelles nous roulerions encore volontiers et celles que nous sommes heureux d’avoir laissées à la station-service. C’est un voyage à travers les succès et les ratés, sans lunettes roses — ni bougies d’allumage qui tombent en plein trajet. Commençons par celles qui nous manquent.

La Corvette Sting Ray de 1963 a révolutionné le secteur grâce à sa suspension arrière indépendante et à sa carrosserie légère en fibre de verre. Sa lunette arrière divisée était une caractéristique unique, proposée uniquement cette année-là. Ses phares escamotables lui conféraient une touche d'élégance, tandis que son V8 de 5,4 litres développait jusqu'à 360 ch. Elle était racée, rapide et incontestablement en avance sur son temps.

Pour sa dernière année en version biplace, la Thunderbird de 1957 s'est vendue trois fois mieux que la Corvette : elle était clairement la préférée des amateurs. Le V8 de 5,1 litres proposé en option développait jusqu'à 300 ch. Les vitres en forme de hublot apportaient à la fois du cachet et une meilleure visibilité, tandis qu'un système 12 volts garantissait un fonctionnement fluide et une technologie de pointe.

La Dodge Challenger R/T de 1970 se dressait fièrement sur la plateforme E-body, offrant une meilleure maniabilité sans pour autant renoncer à ses dimensions imposantes. Son capot Shaker respirait la performance, tandis qu’à l’intérieur, les instruments Rallye et les garnitures audacieuses soulignaient son caractère musclé. Avec un moteur 426 HEMI en option développant 425 ch et 76 000 unités vendues, elle a prouvé que la puissance pouvait aussi être populaire.

Peu de voitures pouvaient rivaliser avec l'alliance d'élégance et d'agressivité de la Type E. En 1969, les phares à ouverture automatique répondaient aux normes de sécurité américaines, tandis que deux ventilateurs assuraient le refroidissement du moteur 6 cylindres en ligne de 4,2 litres amélioré. La vitesse de pointe ? Pas moins de 80 km/h. Des étriers Girling plus imposants optimisaient le freinage, et le couple avait également été amélioré. Qu'est-ce qui n'avait pas changé ? La silhouette, toujours aussi séduisante.

En 1959, les ailerons arrière atteignaient des sommets vertigineux, et l’Eldorado Biarritz les arborait comme une couronne. Produite à seulement 1 320 exemplaires en version cabriolet, elle était équipée d’un V8 de 390 pouces cubes développant 345 ch, mais sa suspension pneumatique, bien qu’ambitieuse, s’est avérée capricieuse. Le système de réglage automatique des phares « Autronic Eye », proposé en option par Cadillac, apportait une touche finale futuriste à ce petit bijou de la fin des années 50.

La Javelin AMX de 1971 ne plaisantait pas : à tel point qu’elle a été testée par les forces de police américaines. Son capot allongé et son arrière raccourci impressionnaient sous tous les angles, et Mark Donohue, champion de la Trans-Am, lui a donné son aval. Construite à Kenosha et proposée avec un puissant V8 de 6,8 litres, elle a prouvé qu’AMC savait elle aussi montrer ses muscles.

Carroll Shelby ne s'est pas contenté de préparer la GT350 ; il en a fait une star des circuits homologuée pour la route, équipée d'un moteur V8 de 4,6 litres développant 306 ch. Le capot en fibre de verre allégeait l'ensemble, tandis que les prises d'air latérales fonctionnelles assuraient le refroidissement des freins. Construite dans l'usine de Shelby à Los Angeles, cette machine ne se contentait pas d'avoir l'air rapide : elle tenait toutes ses promesses.

Jusqu'à présent, nous avons passé en revue tous les modèles vintage que nous avions manqués. La série suivante regroupe ceux qui ont existé mais qui présentaient tellement de problèmes que nous sommes presque soulagés qu'ils aient disparu.

La Pinto s'est fait une triste réputation en raison des explosions mortelles de son réservoir d'essence lors de collisions par l'arrière. Lancée à la hâte sur le marché en seulement 25 mois, son moteur de base de 1,6 litre peinait à faire avancer la voiture. Même après s'être vendue à plus de 3 millions d'exemplaires, son héritage a fini par partir en fumée – au sens propre. Un rappel en 1978 a tenté de corriger ce défaut lié au système d'alimentation en carburant, mais le mal était déjà fait et la réputation de la Pinto était irrémédiablement ternie.

Conçue sur la plateforme X-body, qui s'est avérée défaillante, la mise sur la traction avant de General Motors a connu un démarrage en fanfare : plus de 800 000 exemplaires vendus dès la première année. Mais les choses se sont rapidement dégradées par la suite. Les freins se bloquaient et la rouille se propageait à toute vitesse ; cela a même donné lieu à des poursuites judiciaires. Le nom « Citation » évoquait moins les performances qu’un signal d’alarme pour les acheteurs déçus par des promesses non tenues, et leur rappelait les formulaires qu’ils devraient remplir une fois le véhicule en panne.

La Pacer se voulait futuriste, mais elle n'a pas été à la hauteur. Un projet de moteur rotatif était en cours d'élaboration, mais il a échoué, laissant la carrosserie à cabine avancée avec des performances décevantes. L'une des portes était plus longue que l'autre, et près de 40 % de la surface était vitrée, ce qui rendait l'habitacle étouffant en été et glacial en hiver, tandis que les vitres transformaient les occupants en personnages d'un aquarium. 

La Seville était la tentative de Cadillac de se lancer dans le segment des voitures compactes avec élégance, mais elle a raté son coup. Construite sur une plateforme de Chevrolet Nova, elle coûtait pourtant plus cher que les Cadillac de plus grande taille. Son moteur V8 de 180 ch semblait manquer de puissance pour une voiture de luxe, et même équipée d'une injection électronique, elle peinait à rivaliser avec ses concurrentes européennes plus performantes.

AMC a importé la petite berline à hayon de Renault en espérant qu’elle ferait un tabac. Ce ne fut pas le cas. Le moteur 1,4 L de la Le Car ne développait que 55 ch, et malgré ses freins à disque à l'avant, il n'a pas pu empêcher son style excentrique de faire fuir les acheteurs américains. Les ventes ont stagné, et la Le Car a quitté la scène dans un murmure. De toutes les voitures ratées de cette liste, la « Le Car » est peut-être celle qui suscite le plus d'intérêt aujourd'hui. 

En 1973, l'ère des muscle cars touchait à sa fin, et la Chevelle disparaissait avec elle. Le remplacement des toits rigides aux lignes épurées par le style volumineux « Colonnade » a ajouté plus de 90 kg au poids du véhicule. Les normes antipollution ont limité la puissance de son moteur à seulement 145 ch. Les cabriolets ont quant à eux complètement disparu. Autrefois icône de la route, la Malibu n'était plus que l'écho d'elle-même, alourdie et surdimensionnée.

La TR7 n'a pas bien vieilli. Son moteur de 2,0 litres ne développait que 105 ch. Son design en forme de coin divisait les amateurs, et le manque de rigueur dans le contrôle qualité chez British Leyland n'a pas arrangé les choses. La production a été transférée à plusieurs reprises entre trois usines en difficulté. Au final, cette Triumph n'a pas été à la hauteur de son nom, loin d'être un triomphe.