Lorsque le Canadien a annoncé que Kent Hughes allait succéder à Marc Bergevin à titre de directeur général du Canadien de Montréal, tout le monde a immédiatement noté la date de son premier vrai test à titre de DG : le 21 mars, soit la date limite des transactions dans la LNH.
Après tout, étant donné que l’équipe croupit dans les bas-fonds de la LNH, on savait que des décisions majeures allaient être prises dans le but de relancer l’équipe à long terme. Avec quelques beaux atouts à sa disposition, Hughes avait tout en main pour jeter les bases d’une nouvelle fondation.
Mais pour y arriver, il devait s’assurer de ne pas vendre à rabais. C’est souvent le piège dans lequel plusieurs DG (autant novices qu’expérimentés) tombent lorsque vient le temps d’être du côté des vendeurs au deadline et ça peut grandement ralentir la relance d’une équipe.
Or, Hughes a établi des prix élevés pour ses joueurs et il n’en a jamais dérougi. Et comme le souligne Elliotte Friedman, les équipes devaient aller atteindre le prix demandé pour réaliser la transaction, pas l’inverse.
Friedman on Tim & Friends:
The thing I really think about (Kent) Hughes that I’m learning is he sets a price and if you don’t meet his price he doesn’t make the deal.
— NHL Watcher (@NHL_Watcher) March 21, 2022
Je ne suis pas dans le secret total des négociations, donc je m’en tiendrai à de la pure spéculation ici, mais laissez-moi douter que l’offre initiale de l’Avalanche était celle que le Tricolore a accepté aujourd’hui pour se départir d’Artturi Lehkonen. Justin Barron et un choix de deuxième tour, c’est un prix extrêmement élevé.
Mais Hughes n’a jamais dérougi de son plan. Il savait ce qu’il avait en Lehkonen et il n’allait pas se contenter de rien de moins qu’un package très solide. Dans le pire des cas, il aurait terminé la saison ici et il aurait pu être échangé durant l’été.
En plus, cette stratégie-là envoie un message clair aux autres DG. Hughes ne s’est pas laissé dépasser par les événements (malgré le fait qu’il en est à ses premiers moments comme DG), il a gardé le cap et ça a payé.
Don’t underestimate the importance of a GM establishing this as the norm. Especially a rookie GM. https://t.co/95HyV5NXG3
— HabsLinks (@HabsLinks) March 21, 2022
Est-ce que Jeff Gorton l’a aidé là-dessus? Peut-être bien, et si c’est le cas, c’est un signe qu’il s’acquitte brillamment de ses fonctions.
Depuis son arrivée en poste, Hughes a échangé Tyler Toffoli, Ben Chiarot, Artturi Lehkonen, Brett Kulak et Andrew Hammond. On parle de cinq bons joueurs, mais regardez tout ce qu’il a acquis par le fait même (il manque le nom de Nate Schnarr et un choix de septième ronde à la liste suivante). C’est une récolte assez impressionnante.
Habs turn Toffoli, Lehkonen, Kulak and Chiarot into:
D-Justin Barron
D-William Lagesson
F-Tyler Smilanic
F-Emil Heineman
F-Tyler Pitlick
2022 1st RD pick
2022 2nd RD pick
2022 4th RD pick
2023 1st RD pick
2024 2nd RD pick
2024 5th RD pick#GoHabsGo— NHL Watcher (@NHL_Watcher) March 21, 2022
Non, on ne saura pas avant quelques années si le Canadien est ressorti vainqueur des échanges survenus aujourd’hui. Et vous savez, c’est très probable qu’il ressorte perdant d’au moins une des quatre principales transactions sous l’ère Hughes. Il n’y a aucune garantie pour ce qui est des espoirs et des choix au repêchage, comme on l’a souvent constaté par le passé à Montréal.
Or, avec tout ce beau pactole, le Tricolore se donne les moyens de construire un noyau autour de Nick Suzuki, Cole Caufield et Alexander Romanov. Ces choix-là seront utilisés pour repêcher des gars qui atteindront leur prime à peu près en même temps que les trois principaux jeunes de l’équipe, et lorsque viendra le temps de les payer, d’autres contrats plus lourds auront quitté les livres comptables du Canadien pour leur faire de la place.
Et sincèrement, j’ai envie de faire confiance à la nouvelle équipe de direction pour la bonne utilisation de ces choix au repêchage et pour le développement des jeunes joueurs. Ils en échapperont (comme tout le monde), certes, mais il règne un climat d’optimisme au sein du CH actuellement et c’est rafraîchissant.
Aujourd’hui, le Canadien a acquis de la flexibilité qui permettra à l’équipe de mettre en place un groupe compétitif pour épauler les jeunes joueurs actuellement dans l’organisation lorsqu’ils seront prêts à occuper des rôles importants dans la LNH. Et ça, c’est très important.
The Montreal Canadiens did well ahead of the NHL’s trade deadline. Really well. The Canadiens added draft picks and prospects with several strong moves, giving the team flexibility going forward. (@EricEngels)#NHLTradeDeadline | @Bet99Sportsbookhttps://t.co/pHNILd1f51
— Sportsnet (@Sportsnet) March 22, 2022
Je suis réellement déçu d’avoir vu Toffoli, Chiarot, Lehkonen, Kulak et Hammond quitter aujourd’hui. Les quatre premiers ont offert de très bons services et ont été très importants pour permettre au CH d’atteindre la finale de la Coupe Stanley l’an dernier tandis que le dernier, durant son bref passage, est venu stopper l’hémorragie devant le filet cette saison.
Or, dans quelques années, ces transactions-là pourraient être celles qui auront permis au Tricolore de miser sur un noyau de jeunes joueurs extrêmement intéressants : Suzuki, Caufield, Romanov, Guhle, Harris, Barron, Heineman, Smilanic et ces choix au repêchage formeront peut-être les visages de demain du Canadien.
Et si c’est le cas, le fait que Kent Hughes n’ait pas bronché aujourd’hui au niveau des prix exigés pour ses joueurs sera la pierre d’assise de ces succès.
Hughes a donc relevé son premier défi à titre de DG du Canadien avec brio. Maintenant, l’attention de l’équipe se dirige vers le repêchage amateur à venir, qui sera probablement le plus gros défi que Hughes aura à relever durant son passage à Montréal. S’il réussit, le Canadien sera en voiture pour plusieurs années. Mais s’il échoue, l’histoire pourrait être fort différente…
En rafale
– Justin Barron commencera son séjour avec le CH directement dans la LNH, confirme Kent Hughes. Attendez-vous toutefois à le voir être retourné avec le Rocket pour les séries de la LAH.
Justin Barron is eligible to play for Laval this season as well as the playoffs. His name was added to the group after the deal was made, expect him to be part of the Rocket who are gearing up for the AHL playoffs #RocketHockey #GoHabsGo https://t.co/ZnekW3bsX6
— Costa Rontzocos (@Rontzeeez) March 22, 2022
– Le retour de Brett à Edmonton est un beau moment pour la famille Kulak.
Brett Kulak called his Dad, who was in the cab of a farm truck or tractor on their Stony Plain farm. He told him he was coming home to play for the Oilers, and Dad teared up.
“Yeah, he was happy. I think he’s excited for what’s to come.”— Mark Spector🇨🇦🇺🇦 (@SportsnetSpec) March 21, 2022
– J’adore.
Happy for Kent Hughes and everything he’s done so far as a GM. Good for the Habs. People are suprised at how good he did at the deadline. I mean the man got me a 5year deal after a 35 pts season! 😂 Above all, he’s an awesome human being! 👍🏻
— Benoit Pouliot (@LPoulet67) March 21, 2022
– On peut le comprendre.
«C’était une superbe expérience.» https://t.co/HuqpAzqXJp
— TVA Sports (@TVASports) March 22, 2022
– Andrew Hammond aura eu le temps de s’inscrire dans le livre des records du Canadien.
Andrew Hammond quitte le Canadien avec un record d’équipe : le plus de victoires parmi les gardiens invaincus dans l’uniforme du CH#leplussequetusais pic.twitter.com/QfiTNG4QSw
— Guillaume Lefrançois (@glefrancoisLP) March 22, 2022
– Il y a un problème avec la transaction impliquant Evgenii Dadonov. Dadonov aurait mis les Ducks sur sa liste d’équipes auxquelles il ne consent pas à être échangé, mais la liste n’aurait jamais été envoyée officiellement à la LNH.
We have become aware of an issue with respect to the trade. We have been consulting with the league office. We will provide further information once it becomes available. #VegasBorn
— Vegas Golden Knights (@GoldenKnights) March 22, 2022
Chris Johnston avance même que la transaction n’aurait pas été officialisée par la LNH. Ce sera à surveiller, parce que les Golden Knights ont vraiment besoin de cet échange pour des fins comptables.
The NHL’s recently distributed transaction list didn’t include the proposed Evgenii Dadonov deal. 👀
— Chris Johnston (@reporterchris) March 22, 2022