Kotkaniemi aurait peut-être dû retourner en Finlande

Dans les Coulisses
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L’un a été envoyé disputer une quatrième saison dans le junior canadien à l’âge de 19 ans et l’autre a été gardé à Montréal à l’âge de 18 ans.

Le premier était un 13e choix overall qui avait été échangé un an après sa sélection et l’autre, un third pick overall quelques mois au précédent.

Tout ça se passait il y a 14 mois.

Si je vous demande qui, selon vous, connaît la meilleure saison cette année, vous êtes tentés de me répondre le deuxième, right?

Mais c’est loin d’être le cas.

Nick Suzuki a récolté 9 points en 21 rencontres, affichant un différentiel cumulatif de plus-2. Il pilote actuellement le centre du deuxième trio aux côtés de Max Domi et Joel Armia.

Jesperi Kotkaniemi, quant à lui, a beau avoir grossi et s’en renforci physiquement durant l’été, il n’a pas fait disparaître les doutes qui sont nés à son endroit en fin de campagne l’an dernier. Il n’a que 3 points en 14 matchs, affichant un différentiel de moins-1. Il joue actuellement au centre du troisième trio, aux côtés d’Artturi Lehkonen et de Jordan Weal.

Hier encore, Suzuki a été bien meilleur que Kotkaniemi.

Tout ça a porté Martin Leclerc à réfléchir. Et si Kotkaniemi avait reçu un cadeau empoisonné l’an dernier, en se taillant une place avec le CH à 18 ans seulement (et en étant le plus jeune joueur de toute la LNH)?

Et si Nick Suzuki avait quant à lui reçu un coup de pouce en étant forcé d’aller disputer une quatrième saison dans le junior, sans être payé pour le faire? Plusieurs prétendaient pourtant que Suzuki n’avait plus rien à apprendre dans le junior il y a 14 mois…

Suzuki a récolté 94 points en saison régulière et 42 autres en séries la saison dernière, dans le junior. Il est allé chercher de la confiance (et des responsabilités accrues), mais il a aussi appris à jouer de façon différente, appliquant quelques consignes supplémentaires données par son coach et le staff du Canadien.

Kotkaniemi a quant à lui perdu de la confiance et il semble s’être perdu un peu en cours de route. Est-ce seulement la guigne de la deuxième année? J’en doute, mais ça se peut.

S’il y avait un joueur à rétrograder à Laval entre Kotkaniemi et Suzuki ce matin, il faudrait que ce soit Kotkaniemi.

Or, il ne faut pas trancher trop vite dans le cas d’espoirs. Il ne faut pas non plus y aller de conclusions hâtives et de rankings qui peuvent changer en l’espace de quelques semaines. Comme un camp d’entraînement par exemple…