Les bébés de faible poids montrant des troubles respiratoires à la naissance et qui sont traités à la caféine pendant leurs dix premiers jours de vie sont moins susceptibles de souffrir de paralysie cérébrale ou d’autres types de problèmes de développement neural entre 18 et 21 mois.
Cependant, selon une enquête publiée dans JAMA, la thérapie à la caféine n’améliore pas nécessairement les chances de survie sans handicap avant l’âge de 5 ans.
Selon les chercheurs de l’Université McMaster à Hamilton, au Canada, et de l’Université de Pennsylvanie à Philadelphie, les résultats obtenus avant 24 mois après la naissance ne peuvent pas prédire clairement quel rôle cette forme de traitement jouera dans l’organisme du bébé prématuré une fois devenu plus grand.
Pendant 5 ans, on a examiné 1640 enfants qui pesaient de 500 à 1250 g à la naissance. Au terme des années, les chercheurs ont ensuite défini combien d’enfants avaient survécu ou étaient décédés et combien souffraient de troubles cognitifs, de problèmes de comportement, de surdité, de cécité, de mauvais état de santé en général ou de handicap moteur.
176 des 833 enfants qui avaient reçu un traitement de caféine ont survécu ou sont morts avec au moins une déficience, comparativement à 200 des 807 enfants ayant reçu le placebo.
Bien qu’il y ait une minime différence entre les deux groupes et que les chercheurs ont découvert des preuves d’une amélioration de la fonction motrice brute liée à la thérapie par la caféine, les scientifiques croient tout de même que traiter les bébés ainsi peut également causer des dommages à long terme.