Les chiens protègeraient les bébés de certaines infections

(WASHINGTON-AFP) – Les bébés ayant un contact avec des chiens de compagnie attrapent moins d’infections de l’oreille et d’affections respiratoires que ceux dont les domiciles n’abritent aucun animal, conclut une étude américaine publiée lundi (9 juillet).

L’étude, parue dans la revue américaine Pediatrics, ne dit pas pourquoi, mais suggère que vivre au contact d’un chien qui passe au moins une partie de sa journée à l’extérieur pourrait renforcer le système immunitaire d’un enfant dans la première année de sa vie.

Les chats, également, semblent apporter une certaine protection aux bébés, bien que l’effet observé ait été plus faible qu’avec les chiens.

L’étude s’est basée sur 397 enfants finlandais dont les parents ont consigné quotidiennement dans un journal l’état de santé durant la première année, de l’âge de neuf semaines à 52 semaines.

Dans l’ensemble, les bébés avec des chats ou des chiens à domicile étaient environ 30 % moins enclins à manifester les symptômes d’infections respiratoires — incluant la toux, le sifflement, la rhinite (nez bouché ou qui coule) et la fièvre — et environ moitié moins enclins à développer des infections de l’oreille.

« Si les enfants avaient des contacts avec un chien ou un chat à domicile, ils étaient en bien meilleure santé pendant la période d’étude », affirme la recherche menée par des experts de l’Hôpital universitaire de Kuopio, en Finlande.

« Nous faisons l’hypothèse que les contacts animaux pourraient aider à faire mûrir le système immunitaire, menant à des réponses immunitaires plus efficaces et à des périodes d’infection plus courtes. »

En plus d’avoir moins fréquemment des infections de l’oreille et respiratoires, les bébés proches de chiens nécessitaient en moyenne moins de traitements antibiotiques par rapport à ceux qui étaient élevés dans des domiciles sans animal domestique, affirme l’étude.