Les désastres poussent les enfants de différents âges à des comportements contraires

En 2009, dans la région du Sichuan en Chine, un terrible tremblement de terre a causé la mort de 87 000 personnes. Des chercheurs qui se trouvaient déjà sur place pour mener une étude sur l’empathie et l’altruisme chez les enfants ont profité de l’occasion pour évaluer le comportement des jeunes en temps de crise reliée à un désastre naturel, fournissant ainsi une perspective plutôt rare.

Après le désastre, l’altruisme des enfants de 6 ans a chuté d’un tiers, tandis que chez les enfants de 9 ans, la volonté de donner aux autres a presque triplé. Trois ans plus tard, le niveau d’altruisme des enfants était retourné à son point de départ, tel qu’il était avant le tremblement de terre.

L’auteur de l’étude, Kang Lee, professeur à l’Université de Toronto, a expliqué que « l’effet négatif immédiat du tremblement de terre chez les enfants de 6 ans montre que l’altruisme est encore fragile à cet âge », selon ce que rapporte Science Daily.

À mesure que les enfants grandissent, leur cortex préfrontal devient plus mature et améliore les connexions dans les circuits reliés aux émotions.

Les résultats de l’étude ont été publiés dans le journal Psychological Science.