Les médecins croyaient que le paludisme, qui a été découvert en 1880, prenait son origine chez l’humain, mais dans les faits, il viendrait des gorilles.
Le parasite, qui est transmis par une piqûre de moustique, touche 250 millions de personnes par année.
Selon ce qu’ont découvert l’équipe de la Dre Beatrice Han de l’Université d’Alabama et des collègues français de l’Institut de recherche pour le développement, ce sont les gorilles qui seraient responsables de la contamination humaine, mentionne la revue Nature.
En étudiant le parasite en Afrique, où il est le plus répandu, on a constaté que les singes bonobos et les gorilles de l’est ne sont pas affectés par la maladie, mais le parasite est très répandu chez les gorilles de l’ouest et les chimpanzés. 32 à 48 % sont touchés.
Le séquençage de l’ADN des gorilles a permis de découvrir qu’ils étaient touchés par différentes souches du parasite, dont l’ancêtre de celui retrouvé chez l’humain.