Malgré son faible gabarit, la MINI peut accueillir quatre personnes — de petites personnes derrière, précisons-le. De plus, son coffre peut paraître petit à priori, étant de même volume que celui d’une Smart, mais grâce au dossier rabattable de la banquette arrière il peut être modulé. Son volume utile passe alors de 150 à 670 litres. Enfin, la MINI possède un avantage indéniable sur la Smart : elle se conduit comme une petite voiture sport.
Le 4-cylindres de 1,6 litre assure à cette compacte de luxe des performances comparables ou supérieures à celles de plusieurs voitures plus grosses. Ainsi, la version atmosphérique de ce moteur, qui équipe la MINI Cooper, permet d’accélérer de 0 à 100 km/h en 9,1 secondes. Une variante à compresseur réservée à la Cooper S, le modèle haut de gamme, retranche deux secondes à ce temps d’accélération.