Kent Hughes n’a pas tant bougé pour améliorer son effectif depuis le début de la saison morte. Il a fait signer des contrats à Alex Barré-Boulet (LNH) et Laurent Dauphin (LAH)… et il a laissé partir Chris Wideman, Jesse Ylonen, Colin White et Jesse Ylonen. Ça ressemble à ça…
Mais le DG du Canadien n’a pas chômé au niveau des prolongations de contrat.
Arber Xhekaj et Justin Barron ont chacun signé un contrat pont de deux ans, Juraj Slafkovsky a apposé sa signature au bas d’une entente de huit ans (à un salaire moindre que Nick Suzuki et Cole Caufield, puis Kaiden Guhle vient tout juste d’accepter les paramètres d’un nouveau contrat de six saisons.
À noter que les contrats de Xhekaj et Barron débuteront dès la saison 2024-25, alors que ceux de Slafkovsky et Guhle commenceront en 2025-26, eux.
L’équipe du CH est donc pas mal complète.
Deux choses seraient tout de même à surveiller d’ici la fin de l’entre-saison : le dossier Patrik Laine et la volonté de Kent Hughes de compléter une autre transaction à la Sean Monahan/Jeff Petry.
Mais bon, revenons à la signature du jour, celle de Kaiden Guhle.
Guhle, contrairement à Xhekaj et Barron, n’a pas signé un contrat pont de deux ans. Autant le Canadien que lui étaient à l’aise avec un contrat de plusieurs saisons.
Guhle sera, dès 2025-26, le défenseur le mieux payé du Canadien (5,55 millions $ par saison).
Mais pourquoi n’a-t-il prolongé son contrat de six ans, et non de huit comme Slafkovsky ? Pourquoi deviendra-t-il joueur autonome sans restriction à l’âge de 29 ans ?
1. Oui, Slafkovsky a obtenu deux années de plus à son entente, mais puisqu’il est arrivé dans la LNH deux ans plus vite que Guhle, il aura lui aussi 29 ans lorsque son prochain contrat se terminera. On sent que Kent Hughes est responsable et qu’il ne souhaite pas prolonger ses jeunes vedettes jusqu’à 30 ans ou plus. Il y a toujours un risque pour un joueur de hockey lorsque la trentaine arrive…
Suzuki (29 ans) et Caufield (30 ans) seront également admissibles à l’autonomie avant ou au tout début de la trentaine.
Si Guhle avait signé pour huit ans, il aurait eu 31 ans à la fin de sa nouvelle entente. Kent Hughes préfère miser sur les six ou sept prochaines saisons (fenêtre ouverte), plutôt que risquer de faire mal à l’équipe à très long terme. Marc Bergevin aurait peut-être dû penser comme ça… #Anderson #Gallagher
2. Chaque année d’autonomie achetée par un contrat à long terme coûte plus cher qu’une année où le joueur n’aurait pas été autonome sans restriction.
Avec Slafkovsky, Kent Hughes a acheté quatre années d’autonomie complète alors qu’avec Guhle, il n’en a acheté que deux. Si Kent Hughes avait voulu signer Guhle pour huit ans – ce qu’il a peut-être essayé de faire en jasant avec l’agent de Guhle -, ça aura pris un salaire annuel moyen d’au moins 7 ou 7,5 millions $, et non seulement 5,55 millions $. Le DG du Canadien a préféré jouer safe.
3. Guhle, à l’instar d’Arber Xhekaj, a déjà dû dealer avec plusieurs blessures lors de ses deux premières saisons dans la LNH. En 2022-23, Guhle n’a disputé que 44 rencontres et la saison dernière, il a raté 12 rencontres. Plusieurs de ces absences étaient en lien avec des blessures à la tête (commotions cérébrales).
Il a même été dans l’incapacité de compléter les championnats mondiaux ce printemps.
Les joueurs fragiles, généralement, ils ne jouent pas jusqu’à 40 ans. Peut-être même pas jusqu’à 35 !
Miser sur six ans, plutôt que huit, était donc probablement plus à propos dans le cas de Guhle…
4. La direction du Canadien est désormais convaincue que Juraj Slaflovsky est et sera un joueur de premier trio dans la LNH. Est-ce qu’on est aussi convaincue quant au rôle (première paire) de Kaiden Guhle ? Il y a quand même également Mike Matheson, Lane Hutson, Arber Xhekaj, Jordan Harris, Adam Engstrom et Jayden Struble à gauche de la défensive… #PlusDeProfondeur
Et j’espère qu’on ne déplacera pas encore Kaiden Guhle à droite et que si on le fait, on ne le fera qu’en attendant l’éclosion de Reinbacher te Mailloux.
À noter qu’en avril dernier, les experts prédisaient un contrat à la Alex Vlasic (six ans/4,6 millions $ par saison) à Kaiden Guhle. L’expérience et le fait que Guhle soit imposé au Québec ont fait bondir le salaire annuel moyen du défenseur montréalais.
Guhle a quand même été le deuxième défenseur le plus utilisé par Stéphane Robidas et Martin St-Louis en 2023-24. Son nouveau contrat pourrait devenir un véritable vol, s’il sait demeurer en santé.