« Il faut développer la fréquentation touristique au-delà de 2014 » pour que la Normandie demeure « la destination par excellence pour le tourisme lié à la Seconde Guerre mondiale », a martelé Raphaël Chauvois, conseiller régional PS délégué au tourisme, au premier « Forum du tourisme de la mémoire » organisé par le conseil régional à Caen.
Avec les plages du débarquement allié du 6 juin 1944, la Basse-Normandie est la région qui compte le plus de sites liés à l’Histoire en France. Cette activité y génère un chiffre d’affaires de 1,5 milliard d’euros et 24 000 emplois.
« Par ces temps difficiles, on doit mettre en avant ce potentiel pour faire de la Normandie la destination de la paix », a ajouté le président (PS) de Région, Laurent Beauvais.
La mémoire de la bataille de Normandie est à un tournant : le 6 juin 2014 sera sans doute le dernier anniversaire décennal en présence d’anciens combattants du Jour J. Au-delà, l’enjeu est d’attirer « des visiteurs qui ont de moins en moins de liens familiaux avec les événements », a souligné Dominique Niset, du cabinet de consultants Traces TPI, en présentant à la demande de la Région une « stratégie marketing » pour « faire du territoire de la bataille de Normandie un espace de promotion ».
La Région et l’État ont labellisé à cet effet 160 événements prévus jusqu’à l’anniversaire de la fin de la bataille de Normandie en août. Et le conseil régional espère signer début 2014 un « contrat de destination » avec l’État pour mieux coordonner initiatives privées et publiques.
Un « Guide du Routard de la bataille de Normandie », attendu en avril, sera téléchargeable gratuitement pendant six mois sur internet.
« Pour 2014, certains parlent de 7 à 8 millions de visiteurs en Normandie. Mais 2015 ça va être difficile, pas pour nous, mais pour beaucoup de sites de la région », confie à l’AFP Stéphane Grimaldi, directeur du Mémorial de Caen, site de mémoire le plus visité en France avec 380 000 entrées annuelles.