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Les résultats ont été publiés dans la revue spécialisée BMJ. Les auteurs de la recherche n’ont trouvé « aucun effet significatif » concernant le port du casquespécialisé pour le crâne aplati des nourrissons.

Puisqu’un enfant sur 5 de moins de 6 mois a le crâne déformé par la position couchée sur le dos, l’étude tentait de valider l’efficacité du port du casque recommandé par le corps médical. Celui-ci, sur mesure, coûte de 1300 à 3000 $.

« J’ai été très surpris des résultats », a admis le professeur associé en neurochirurgie Mark R. Proctor, spécifiant que l’étude a été très « rigoureuse ».

En tout, 84 enfants entre 5 et 6 mois qui avaient des déformations crâniennes mineures à moyennes ont été séparés en 2 groupes. L’un des groupes était constitué de bébés devant porter le casque pendant 6 mois. Les autres n’en portaient pas.

Après 2 ans, on a demandé à un spécialiste d’évaluer l’évolution de la forme du crâne de chaque enfant. Celui-ci n’avait aucune idée de ceux qui avaient porté ou non un casque.

Le Dr James J. Laughlin est catégorique : « Cette étude confirme et réaffirme que le casque n’est pas nécessaire ». Il n’y a eu aucune différence notable à la suite du port du casque.

Aux États-Unis, des spécialistes ont remarqué que depuis le début de la campagne de sensibilisation Back To Sleep en 1994, moins d’enfants sont victimes de la mort subite du nourrisson, mais plus d’enfants se retrouvent avec un problème de plagiocéphalie positionnelle.

Souvent causée par la position sur le dos qui se doit d’être adoptée durant le sommeil, la plagiocéphalie positionnelle fait que les petits se retrouvent avec « une tête asymétrique avec une section aplatie derrière le crâne », indique la Dre Sherilyn Driscoll, directrice de la réadaptation pédiatrique à la clinique Mayo dans le Rochester, au Minnesota.

Selon l’experte, les asymétries crâniennes sont généralement faciles à traiter. Cependant, elles doivent être soignées dès qu’elles sont remarquées. La période est cruciale, car le crâne doit être encore en croissance, et le traitement doit se réaliser avant que les os du crâne soient soudés.

Une méthode appelée repositionnement permet aux parents d’encourager leurs enfants à se tenir sur le ventre quand ils sont éveillés et à atteindre des jouets qui se retrouvent dans le sens contraire de l’asymétrie.

Si cette technique ne semble pas porter fruit, un casque thérapeutique peut aider à remodeler le tout afin que les os se développent dans la bonne direction. De 4 à 6 mois, le casque peut déjà être porté et être plus bénéfique qu’à l’âge d’un an et plus.

Les parents qui détectent une asymétrie crânienne chez leur nourrisson sont invités à faire appel rapidement à un professionnel de la santé qui pourra diagnostiquer s’il s’agit d’un problème plus grave comme les craniosynostoses ou si des méthodes de positionnement peuvent remédier à la situation.