Une intéressante recherche a été conduite en Finlande par l’Academy of Finland’s Finnish Centre of Excellence in Interdisciplinary Music Research ainsi que par l’unité de recherché cognitive de l’Institute of Behavioural Sciences de l’Université de Helsinki.
L’étude s’est concentrée sur 24 femmes enceintes. Durant le dernier trimestre de leur grossesse, la moitié d’entre elles ont fait jouer la mélodie de la populaire berceuse anglophone Twinkle Twinkle Little Star à raison de 5 fois par semaine à leur fœtus.
Une fois nés, les bébés ayant écouté la chanson avant d’être mis au monde ont fortement réagi à la mélodie, comparativement à ceux qui n’y avaient pas été exposés. Ceci a démontré qu’ils avaient reconnu les sons entendus à partir du ventre de leur mère. Analysés de nouveau à l’âge de 4 mois, ils se rappelaient toujours de l’air.
Ceci signifie qu’il est possible de commencer à apprendre avant même de venir au monde, et les spécialistes y voient une intéressante avenue concernant le développement de la parole.
« Même si nos recherches antérieures ont indiqué que les fœtus peuvent apprendre des détails mineurs de la parole, nous ne savions pas combien de temps ils pouvaient conserver les informations. Ces résultats montrent que les bébés sont capables d’apprendre à un très jeune âge, et que les effets de l’apprentissage restent apparents dans le cerveau pendant une longue période », commente Eino Partanen, qui termine sa thèse à l’Unité de recherche cognitive sur le cerveau.