Les autorités saoudiennes l’ont annoncé en mai dernier, mais c’est depuis cette semaine que les touristes peuvent demander un visa dans le cadre de l’Extended Umrah Tourism Programme pour rester dans le pays jusqu’à 30 jours.
À en croire la Saudi Gazette, ce nouveau visa concerne les citoyens de 65 pays. Jusqu’à présent, seuls les citoyens des états membres du Conseil de coopération du Golfe (Bahrain, Koweït, Oman, Qatar et les Émirats Arabes Unis) pouvaient entrer dans le pays, de surcroit, sans visa aucun.
L’Arabie Saoudite abrite deux des mosquées les plus sacrées de l’Islam : Masjid al-Haram (la Grande Mosquée) à La Mecque et Al-Masjid al-Nabawi (aussi appelée la Mosquée du Prophète) à Médine, où se trouve aussi la tombe du prophète Mahomet.
Le tourisme est la deuxième plus grande industrie d’Arabie Saoudite. Elle a enregistré une hausse de 10 % l’année dernière, surtout grâce aux pèlerinages.
On estime que chaque année, près de 3 millions de personnes entreprennent le pèlerinage du Hajj à la Mecque.