Selon une étude réalisée en Ukraine, une petite récompense, comme un autocollant, donnée aussitôt que l’enfant accepte de manger une toute petite portion d’un légume détesté connaîtrait un grand succès.
Les chercheurs de l’American Journal of Clinical Nutrition, quant à eux, ne sont pas en accord avec cette méthode qui pourrait se retourner contre le parent. Selon eux, c’est une mauvaise habitude. À court terme, l’enfant — toujours en attente d’une récompense — perdrait tout intérêt pour les autres aliments qu’il aime déjà.
Il semble que les récompenses matérielles ont beaucoup plus de succès que les beaux mots comme « Bravo, tu as tout mangé! » L’étude démontre que la sincérité des parents est sérieusement mise en doute par l’enfant, dans ces cas.
L’étude prouve également qu’en à peine 12 jours, le système de récompenses permet de faire changer l’attitude de l’enfant envers la nourriture et fait augmenter les portions dans l’assiette (moyenne de 5 grammes au départ et de 10 grammes à la fin). Au bout de trois mois, il a été prouvé que l’enfant mangeait gaiement et sans récompense.
173 familles ont participé à cette recherche. Elles étaient divisées en trois groupes dans un centre de recherches. Un groupe était celui des récompenses, l’autre était celui des beaux mots, et le troisième a été qualifié de « contrôlant », car on devait obliger les enfants à manger les légumes.