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Pour l’étude, les chercheurs ont recruté 80 enfants âgés de 2 à 4 ans, incluant 49 qui avaient reçu un diagnostic de TSA, et 30 qui se développaient normalement. Ils ont mesuré le niveau de plasma sanguin dans de nombreuses molécules et ont réalisé des évaluations comportementales.

Les chercheurs ont découvert pour la première fois que le niveau de deux molécules spécifiques était beaucoup plus bas chez les enfants avec un TSA.

Ces molécules agissent en quelque sorte comme une « colle » permettant aux cellules sanguines de bien adhérer ensemble. Lorsque cette adhésion ne se fait pas bien, le développement du cerveau et la communication entre les cellules nerveuses pourraient être compromis, croient les scientifiques.

« Ces données sur la réduction de l’adhérence des cellules sanguines en rapport avec l’autisme sont intéressantes au point de vue génétique », a affirmé le Dr John Kristal, un éditeur du journal Biological Psychiatry, où les résultats ont été publiés.

« Notre champ de recherche continue à explorer les tests sanguins, afin de faciliter le diagnostic et le processus de traitement », a-t-il ajouté, selon PsychCentral.

La revue Autism Research publie les résultats d’une étude menée sur 30 enfants ayant reçu un diagnostic de trouble du spectre de l’autisme (TSA), ainsi que sur 29 enfants qui n’avaient pas la maladie.

Les chercheurs montraient aux enfants une carte jaune, puis ceux-ci recevaient une bouffée d’air dans le visage sans avertissement. Au milieu de l’expérience, les chercheurs ont changé la couleur de la carte qui précédait la bouffée d’air et ont mesuré la réponse du système nerveux des enfants, pour voir si celui-ci pouvait enregistrer le changement et prévoir ce qui s’en venait.

Les enfants avec un TSA prenaient beaucoup plus de temps que les autres avant d’apprendre et d’anticiper le changement que les autres. Ceci indiquait que le système nerveux des enfants avec un TSA ne réussissait pas à se débarrasser de la première peur de manière adéquate.

« Nous pouvons constater une forte corrélation entre l’anxiété et les comportements répétitifs. Ce que nous faisons, c’est de relier des symptômes utilisés pour diagnostiquer le TSA avec des difficultés émotionnelles, qui ne sont pas considérées comme un signe classique d’autisme », a indiqué l’auteur de l’étude, le professeur de psychologie Mickle South, tel que rapporté par Science Daily.

Des chercheurs néo-zélandais ont découvert un lien entre l’autisme et des protéines du cerveau ayant subi une mutation. Ces protéines, appelées Shank3, seraient responsables d’une absence de communication entre certaines cellules cérébrales.

Cette découverte ouvre une piste intéressante, parce qu’elle signifie que la recherche devrait se concentrer sur ces protéines mutantes, disent les scientifiques dans un article publié dans la revue médicale Journal of Neuroscience. En poursuivant leurs travaux, ceux-ci pourraient par exemple arriver à rétablir le fonctionnement normal de ces cellules et redonner des habiletés cognitives aux enfants sévèrement touchés par le trouble.

« Les cellules cérébrales sont extrêmement “sociables” et “se parlent” sans arrêt », a expliqué la chercheuse Jo Montgomery. « Ce que nous avons démontré, c’est que lorsque ces mutations reliées à l’autisme se produisent, le fonctionnement des synapses dans le cerveau est modifié, et ces cellules ne répondent pas. C’est un sujet de recherche important en ce moment, étant donné qu’on ne connaît pas encore la cause de l’autisme », a-t-elle ajouté, tel que rapporté par PsychCentral.