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Les gènes digestifs des autistes sous la loupe

On apprend dans PloS ONE que les enfants atteints d’autisme et ayant des problèmes quant à leur digestion présentent des déficiences génétiques. Des variations dans les gènes digestifs ont en effet été relevées chez ces enfants par des chercheurs américains.

Ces variations contribueraient à la transformation des bactéries présentes dans leur appareil digestif, au niveau des intestins.

Rappelons que de nombreux enfants autistes vivent des problèmes gastro-intestinaux, lesquels compliquent les traitements médicaux et contribuent par le fait même aux troubles du comportement.

Chez certains de ces enfants, la prise d’antibiotiques et une alimentation particulière ont été reliées à une amélioration des fonctions gastro-intestinales, mais aussi sociales et cognitives.

On a donc découvert que les enfants autistes avec des problèmes gastro-intestinaux présentaient des taux génétiques anormaux quant aux enzymes qui permettent de défaire les sucres et aux molécules qui transportent le lumen depuis les intestins au sang.

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L’autisme récurrent, plus grave que prévu

Une étude de l’University of California parue récemment dans Pediatrics fait état d’un constat inquiétant. C’est que la récurrence de l’autisme au sein d’une même famille est encore plus importante que l’on aurait pensé.

Si des études précédentes en étaient arrivées avec un taux de récurrence se situant entre 3 et 10 %, puis de 14,2 %, on a désormais atteint un taux de 18,7 %.

Un enfant de sexe masculin serait d’autant plus à risque de recevoir un diagnostic d’autisme. Le taux est aussi plus élevé chez les enfants dont plus d’un frère ou sœur est autiste.

Cette recherche portait sur 664 enfants. Tous provenaient d’une famille où grandissait au moins un enfant atteint de ce trouble envahissant. Ils ont été choisis avant leurs 18 mois, et leur évaluation quant à l’autisme n’a pas été effectuée avant qu’ils aient atteint l’âge de 3 ans.

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L’autisme récurrent, plus grave que prévu

Une étude de l’University of California parue récemment dans Pediatrics fait état d’un constat inquiétant. C’est que la récurrence de l’autisme au sein d’une même famille est encore plus importante que l’on aurait pensé.

Si des études précédentes en étaient arrivées avec un taux de récurrence se situant entre 3 et 10 %, puis de 14,2 %, on a désormais atteint un taux de 18,7 %.

Un enfant de sexe masculin serait d’autant plus à risque de recevoir un diagnostic d’autisme. Le taux est aussi plus élevé chez les enfants dont plus d’un frère ou sœur est autiste.

Cette recherche portait sur 664 enfants. Tous provenaient d’une famille où grandissait au moins un enfant atteint de ce trouble envahissant. Ils ont été choisis avant leurs 18 mois, et leur évaluation quant à l’autisme n’a pas été effectuée avant qu’ils aient atteint l’âge de 3 ans.

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Jumeaux autistes : est-ce génétique?

La plus vaste étude réalisée sur l’autisme chez les jumeaux vient de paraître dans Archives of General Psychiatry. La California Autism Twins Study souligne que les gènes ne peuvent être l’unique raison de l’apparition d’un tel syndrome chez de vrais jumeaux ou des jumeaux fraternels.

Les raisons en seraient tant les conditions de la grossesse et de l’accouchement. Parmi les facteurs, on note entre autres les naissances multiples elles-mêmes, le faible poids de naissance, les infections survenues durant la grossesse et l’âge des parents.

Toutefois, on n’a pu cibler à quel moment exactement un facteur quelconque devenait le plus influent dans le développement de ce syndrome.

On établit ainsi que les raisons génétiques valent pour 38 % dans l’apparition de l’autisme chez les jumeaux, contre 58 % pour les facteurs environnants du début de vie. Les causes partagées sont aussi valables pour les filles que les garçons.

Pour tirer ces conclusions, on a suivi 192 paires de jumeaux. Dans chacun de ces couples de jumeaux, au moins un enfant était autiste.

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Les secrets de l’autisme

L’autisme est encore peu compris, mais une nouvelle découverte nous permettrait un jour de détecter ce syndrome dès les premiers signes. Une étude de l’Institut des sciences Weizmann de Rehovot, en Israël, semble très prometteuse.

C’est qu’elle a permis de remarquer que les enfants atteints d’autisme présentent une faible synchronisation entre les hémisphères du cerveau durant leur sommeil. On croit donc qu’il serait possible de détecter l’autisme de cette manière un jour.

Les jeunes autistes âgés d’un à trois ans et demi ont en effet une connexion plus faible entre les deux parties cérébrales responsables de la production de la parole et de la compréhension du langage.

La force de cette synchronisation était reliée, dans le cadre de cette étude parue dans Neuron, à l’aptitude verbale, de la même façon qu’elle est inversement proportionnée quant aux problèmes de communication ouvertement reliés à l’autisme.

Afin d’en arriver à ce constat, les chercheurs ont fait passer une résonance magnétique à de jeunes enfants endormis.

Le fait que ce test s’effectue pendant le sommeil de l’enfant est bien sûr un autre de ses atouts. De plus, un diagnostic d’autisme en bas âge permet d’offrir des outils et du soutien plus efficaces aux enfants atteints.

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Un facteur de risque de l’autisme sera analysé

Le mystère plane toujours sur l’autisme, mais les recherches se poursuivent afin de mieux comprendre ce trouble envahissant.

Ainsi, on en trouve régulièrement de nouvelles causes possibles et certaines façons de le maîtriser. Parmi les raisons attribuables, on compte l’environnement.

Des chercheurs américains ont donc décidé de se concentrer sur ce possible facteur, lisons-nous sur Medical News Today. Une nouvelle étude portera donc sur près de 750 parents non atteints d’autisme, mais dont l’enfant, âgé de 2 à 5 ans, l’est. Les travaux se poursuivront durant trois ans.
 
Les questions portent sur l’exposition à la pollution de l’air et l’environnement, mais aussi sur la grossesse, l’emploi, les médicaments pris et le milieu de vie, entre autres.
 
De cette façon, on compte déterminer s’il existe des différences quant aux facteurs environnementaux entre les enfants atteints d’autisme et les autres.

Rappelons finalement que le taux d’enfants autistes semble augmenter au fil des ans. En ce moment, on estime que 10 % des enfants reçoivent un diagnostic de ce syndrome.

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Un compagnon pour l’enfant autiste

On apprend sur BBC que le meilleur ami de l’homme pourrait jouer un grand rôle dans le développement des enfants aux prises avec l’autisme. Selon une expérimentation de l’University of Lincoln, les deux compagnons pourraient s’entraider.

En fait, le chien aiderait l’enfant autiste à mieux s’alimenter, dormir et maîtriser ses comportements colériques. De plus, la présence du chien ferait en sorte que les parents vivraient moins de stress.
 
Chez certains enfants, une amélioration du langage et une meilleure hygiène corporelle ont même été accomplies grâce au soutien offert par l’animal de compagnie.
 
C’est ce que l’on a pu constater après avoir suivi 20 familles ayant un chien et 20 familles n’en ayant pas. On a remarqué que le chien intégrait une routine dans la vie de l’enfant, mais de manière non invasive.

Les effets de cette relation sont nombreux. Afin que les familles puissent les découvrir et les appliquer dans leur quotidien, on leur a proposé des ateliers et des cours de trois jours sur le sujet.

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Nouvelle approche thérapeutique pour les jeunes autistes

On apprend sur Medical News Today que des chercheurs de l’Université de l’Alberta ont mis au point un jeu d’ordinateur basé sur la musique qui offrirait de nouveaux espoirs aux enfants autistes. Des effets auraient été notés quant à l’apprentissage et à la relaxation.

En fait, ce jeu informatique aiderait les jeunes autistes à reconnaître les couleurs et les formes tout en les aidant à demeurer concentrés et calmes.
 
Semblable aux jeux vidéo comme Guitar Hero, il fait voir à l’utilisateur des formes de couleur sur l’écran. Celui-ci doit ensuite presser la touche correspondante. Chacune des formes en question est reliée à un accord différent; lorsque la bonne combinaison est choisie, une fleur se met à pousser.
 
Ce jeu aiderait donc les enfants autistes dans leur apprentissage, étant basé sur le renforcement positif et encourageant le calme par sa musique apaisante.
 
Selon les chercheurs, le mariage de l’impact visuel et du son est très efficace auprès des enfants souffrant d’autisme. Cela leur permet de se sentir maîtres de la situation, ce qui, dans un environnement éducatif habituel, est difficile à atteindre pour eux.

Pouvant être utilisé tant à la maison qu’à l’école, ce nouveau jeu est rempli de promesses, car il encourage l’apprentissage et le sentiment de progression chez l’enfant atteint du syndrome de l’autisme.

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Grossesse : les suppléments sont-ils cruciaux?

Une étude menée par le UC Davis MIND Institute a établi un lien entre la prise de suppléments vitaminés durant la grossesse et la prévention de l’autisme.

Les chercheurs voient ainsi une nouvelle façon de prévenir ce syndrome chez les enfants, lit-on sur Medical News Today.
 
Selon les données recueillies auprès d’environ 700 familles, les femmes qui prennent des vitamines prénatales 3 mois avant et pendant leur premier mois de grossesse courent 2 fois moins de risques que leur enfant soit atteint d’autisme.
 
Les chercheurs croient que la forme synthétique de la vitamine B9 et les autres vitamines B protégeraient contre les défaillances lors du développement naissant du cerveau.
 
Ce n’est pas la première fois que les folates compris dans les suppléments de grossesse sont cités pour leurs possibles bienfaits. On savait déjà qu’ils jouent un rôle majeur dans le développement neurologique et l’acide folique a été reconnu pour prévenir jusqu’à 70 % des défectuosités des tubes neuraux.

Il s’agit toutefois de la première étude portant directement sur le lien entre les suppléments vitaminiques prénataux et le syndrome de l’autisme.

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L’enfant autiste et son parcours scolaire

Une vaste étude menée par des chercheurs de l’Université de Miami permettra de faire le point quant à ce qui est offert en ce moment aux enfants du préscolaire qui sont aux prises avec l’autisme.

C’est l’une des premières fois que l’on se penche sur l’efficience des programmes scolaires destinés à ces enfants. On a évalué ce qui se faisait dans 34 classes durant 4 mois.
 
Plusieurs mesures d’objectivité ont été suivies. En ce moment en phase d’implantation, les chercheurs ont bon espoir quant à cette évaluation et quant à ce qu’elle pourra apporter aux enfants autistes.
 
Il sera possible de comparer les différents programmes et la façon dont certains enfants y répondent par rapport à d’autres.

Les résultats préliminaires de cette recherche sont parus dans Research in Autism Spectrum Disorders.