Shohei Ohtani connait une saison du tonnerre. Le lanceur, qui est aussi un frappeur redoutable, vient d’offrir une performance historique avec les Angels de Los Angeles.
Le Japonais de 27 ans, joueur le plus utile de la saison dernière dans la Ligue américaine, était au monticule hier pour affronter les Red Sox au Fenway Park de Boston. Frappant en troisième position de l’ordre des frappeurs et effectuant son premier départ en tant que lanceur au Fenway Park, Ohtani est devenu le premier lanceur partant à frapper dans l’une des quatre premières positions dans ce stade depuis que Babe Ruth l’a fait le 20 septembre 1919.
En plus de réaliser un exploit datant de plus de 100 ans, Shohei Ohtani l’a fait avec panache. Au bâton, il a frappé en lieu sûr lors de 2 de ses 4 présences, produisant un point en huitième manche. Les Angles ont profité de l’excellente performance de leur lanceur qui a enregistré 11 retraits au bâton pour l’emporter 8 à 0.
Le gérant des Angels, Joe Maddon, n’en revient toujours pas du type de joueur exceptionnel qu’est le numéro 17 des Angles.
«J’espère que vous ne commencez pas à prendre cela pour acquis. Comme si c’était un vieux truc», a déclaré le gérant aux médias après le match. «C’est tellement inhabituel. C’est d’un autre monde, à ce niveau de ce jeu.»
Au monticule, Shohei Ohtani a été tout aussi impressionnant. Dans la victoire, Ohtani a lancé 99 lancers, un record de la saison, dont 81 de ses 99 lancers pour des prises, ce qui constitue également un record en carrière.
Le Japonais a semblé apprécié l’expérience de se retrouver au mythique Fenway Park de Boston, comme Babe Ruth en 1919.
«C’est l’un de mes stades préférés. J’avais hâte de lancer ici, et j’ai senti que ça m’a laissé une très bonne impression.»
Du côté des Red Sox, le lanceur Rich Hill n’a pu que constater le brio de son adversaire.
«C’est le meilleur joueur de la ligue. Je pense que c’est une chose sur laquelle tout le monde peut être à peu près unanimement d’accord. C’est spécial de voir quelqu’un comme lui. Je pense que tout le monde devrait vraiment apprécier ce que nous voyons parce que c’est quelque chose que nous n’avons pas vu depuis 100 ans et que nous ne reverrons peut-être pas avant 100 ans.»