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Les dieux et les fêtes
Les Balinais sont restés hindouistes dans l’Indonésie musulmane, mais ils ont intégré l’animisme et le culte de la nature de leurs ancêtres. Leur panthéon reconnaît de nombreuses divinités faisant l’objet de vénération. Le calendrier balinais recense de nombreuses célébrations, la plus importante (tous les 210 jours) est le Galungan. Trois jours de ferveur pour les pèlerins apportant des offrandes, du riz, des fleurs, de l’encens aux dieux.

Besakih
Temple « mère », les anciens y vénéraient le dieu du volcan. Sous les royaumes hindouistes du XIVe siecle, il est devenu le temple le plus sacré de Bali (au pied du mont Agung). On y vénère Brahma le créateur, Vishnu le protecteur, Shiva le destructeur… Une route pavée mène aux 170 sanctuaires repartis en terrasses. Visitez-le lors d’une fête religieuse (une cinquantaine dans l’année) qui anime, par ses processions, la rigueur des lieux.

Pura Kehen
Un dragon terrifiant vous accueille en haut d’un monumental escalier orné de sculptures en pierre volcanique et flanqué d’éléphants. Ses mains griffues arrêtent les mauvais esprits. Sanctuaire en trois terrasses du XIe siècle, Pura Kehen est le deuxième plus grand temple de Bali.

Lac Bratan
Ulun Danu est un temple hindo-boudhiste qui reflète la silhouette de son toit étagé, en onze paliers, dans les eaux calmes du lac Bratan. Consacré à la déesse des Eaux, c’est l’un des plus élégants lieux de méditation de Bali. Le paysage est nimbé de sérénité, parfois contrariée par l’arrivée des cars de visiteurs.

Uluwatu
Dans la presqu’île de Bukit, voisin des hôtels de Nusa Dua, ce petit temple du IXe siècle se niche en haut d’un étroit promontoire surplombant l’océan. Vous le découvrirez en haut d’un escalier bordé de frangipaniers. Il est dédié aux dieux de la mer, mais ce sont les singes qui en sont les gardiens malicieux.

Tanah Lot
Autre temple marin fondé au XVe siècle par un prêtre brahmane, Tanah Lot est construit sur un rocher en pleine mer au large de Kediri. Très fréquenté par les touristes venant admirer la splendeur de ses couchers de soleil, allez plutôt le découvrir le matin.

Sangsit
Au nord-est de Singaraja, le Pura Beji de Sangsit est un temple consacré à la déesse du Riz. De style baroque flamboyant propre au nord de l’île, il a été construit au XVe siècle.

Mengwi
Le Pura Taman Ayoun, de l’ancienne capitale royale de Mengwi, est un temple tranquille entouré de douves, érigé au XVIIe siècle.

Gunung Kawi
La « montagne des poètes » est un site grandiose qui abrite un temple du XIe siècle taillé dans le flanc de la roche volcanique. Vous y verrez d’étranges tombeaux, monuments funéraires glorifiant les familles royales dans l’au-delà et des bassins de purification alimentés par les sources montagnardes.

Taman Ayun
Mont sacré situé au sud de Bali, c’est aussi le plus haut, il culmine à 3 142 m. Siège des dieux, il est le point de convergence de toute la spiritualité de l’île régissant l’orientation des temples et des autels. Vous pouvez accéder à son temple après une ascension d’une bonne heure.

Goa Gadjah
La « grotte de l’éléphant » de Bedulu est une crevasse qui servait d’ermitage aux moines au XIe siècle. Découverte en 1923, elle tient son nom d’un monstre sculpté, nanti d’oreilles de pachyderme, d’yeux exorbités et de dents menaçantes. Il est devenu le masque balinais le plus populaire. D’autres créatures fantastiques hantent le lieu.

Les sites incontournables

Les stations balnéaires
Au sud de Denpasar la capitale, Kuta, ancien village de pêcheurs lancé par les hippies des « seventies », est devenu le lieu branché idéal pour un shopping effréné de batiks, de vêtements, de masques, de souvenirs… Voisine, Legian plus chic et plus calme, est une station prisée. Sanur, resort hôtelier embourgeoisé, est resté proche des Balinais. Enfin la presqu’île de Nusa Dua, isolée au sud de l’île, avec ses golfs, ses hôtels et spa de luxe, demeure exclusive.

Entre splendeurs naturelles et temples étonnants
En visitant le parc national de Bali Barat et la région de Tabanan, au Nord, vous apercevrez des paysans labourant les rizières aidés de buffles lourdauds et des femmes repiquant le riz. Sur le lac Bratan, allez voir le temple de Ulun Danu, beau sanctuaire hindouiste.
Le Gunung Batur ancien volcan, accroche le temple de Tegeh Karipan à son flanc, vous grimperez 300 marches pour y accéder. Le lac Batur et les sources chaudes de Toya Bungkah donnent lieu à des cérémonies rituelles.
N’oubliez pas de faire l’ascension du Gunung Agung qui culmine à 3 142 m, à l’est de l’île. C’est le mont sacré des Balinais. Vous l’escaladerez en 6-7 h, avec de bonnes chaussures et un (vrai) guide. Dans les environs, le temple de Besakih, le plus gigantesque et le plus sacré de l’île, abrite 170 sanctuaires.

Ubud, village d’artistes
Village d’artistes et gardien des traditions, Ubud et sa région comptent de nombreuses galeries spécialisées dans la peinture naïve locale. Le palais est un ensemble de gracieux pavillons au cœur de jardins luxuriants. La grotte de l’Eléphant, ermitage du XIe siècle, est creusée dans la roche.

Le saviez-vous ?
Traditions
Bali est la seule île d’Indonésie à être restée essentiellement hindouiste. Les combats de coqs, interdits depuis 1981, sont pourtant encore pratiqués dans les villages. Le limage des dents se pratique toujours ; les incisives sont limées afin de leur enlever leur agressivité apparente. Les Balinais tournent le dos à la mer, royaume des esprits maléfiques, et se tournent vers le sommet sacré du mont Agung.

Le sens des mots
Le « sarong » est une étoffe qui se drape sur les hanches, indispensable pour pénétrer dans les temples. Le « gamelan » est un orchestre qui met en scène les tambours dont le mythique « barong ». Le « banian » est l’arbre sacré des villages et des temples.

Les coups de coeur
Les cortèges de Balinais aux sarongs multicolores qui portent des fleurs, des fruits et de l’encens aux divinités.
Le coucher de soleil sur le temple marin de Tanah Lot.
L’ascension du mont Batur et du mont Agung pour le panorama impressionnant sur Bali.

A savoir avant de partir
La meilleure période : Bali a une saison sèche de mai à novembre-décembre et une pluvieuse de janvier à avril. Préférez mai, septembre et octobre, mois moins fréquentés.
Quelques précautions : attention aux singes qui peuvent parfois être agressifs et voleurs. La location de voiture avec chauffeur est à recommander, car les routes sont complexes.
N’oubliez pas d’emporter des vêtements légers en coton, un vêtement de pluie, une lampe de poche, vos médicaments, des crèmes solaires, un chapeau et une petite pharmacie.