La première cathédrale catholique en Amérique du Nord, la basilique-cathédrale Notre-Dame de Québec, est située dans le Vieux-Québec, là où Champlain avait fait construire la première chapelle de bois en 1633.
Transformée en église de pierre en 1647, elle a ensuite été la proie des flammes à deux reprises au cours de son histoire, en 1759 et 1922. Chaque fois reconstruite sur ses murs précédents, c’est toutefois lors de cette seconde reconstruction qu’est bâtie la basilique actuelle, à laquelle on ajoute une crypte, qui est finalisée seulement en 1952.
En effet, de 1650 à 1898, de 850 à 1000 personnes avaient été enterrées sous le bâtiment. On a donc pratiqué l’inhumation des défunts afin de reloger tous les restes en un même lieu.
La basilique-cathédrale Notre-Dame de Québec, classée monument historique en 1966, offre ainsi la visite guidée de sa crypte, inaugurée officiellement en 1959. Elle héberge notamment les évêques, archevêques et cardinaux du diocèse de Québec, quatre gouverneurs de la Nouvelle-France (Frontenac, Vaudreuil, Callières et Jonquière), des prêtres de la paroisse ainsi que plusieurs laïcs.
Une des pièces maitresses à admirer est le cercueil de plomb de Monseigneur François de Laval, le premier évêque de Québec, retrouvé lors de travaux effectués en 1878.
Pour faire la visite, on réserve sa place à la boutique de la cathédrale en échange de 5 $. Elle est offerte presque tous les jours pendant l’été, de 9 h 30 à 15 h 30.