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La bosse des maths à trois mois

Selon des chercheurs français de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale, les bébés âgés de seulement trois mois sont en mesure de saisir en une fraction de seconde combien d’objets contient un ensemble.

Auparavant, on croyait que le sens du nombre était acquis chez les bébés de cinq à six mois.

La technique de l’électro-encéphalographie a été utilisée afin d’en arriver à de telles conclusions. L’équipe de la Dre Véronique Izard a ensuite souligné une activité électrique dans le cerveau des nourrissons lorsqu’ils observaient des images représentant chacune un ensemble d’objets.

Cette découverte est un pas de plus vers la compréhension du cerveau, d’autant plus qu’une autre recherche a démontré que le sens du nombre était un gage de réussite scolaire en mathématique.

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Les valeurs en héritage

Des chercheurs de l’École universitaire de médecine de Boston ont découvert que les pères transmettent à leur progéniture leurs valeurs et certains comportements issus des expériences qui les ont marqués, et ce, même s’ils n’entrent pas en contact avec leur bébé après sa naissance.

Pour ce faire, les scientifiques ont administré de la morphine à des rats mâles, jusqu’à les rendre dépendants de cette substance. Ensuite, ils les ont accouplés à des femelles. Les souriceaux qui sont nés avaient un faible poids, des problèmes de comportement, comme si leur mère avait pris de la morphine durant la grossesse.

Selon la Dre Gladys Friedler, auteure de l’étude, le mâle transmettrait à ses petits une altération dans l’expression de ses gènes, sans qu’il n’y ait de changement dans les gènes eux-mêmes. « Mes collègues trouvaient que ça ressemblait trop aux thèses de Lamarck, zoologiste français du début du XIXe siècle, qui croyait que les traits acquis pouvaient être transmis aux générations futures tout autant que les traits innés. Si tel était le cas, l’évolution irait beaucoup plus vite », a avoué Dre Friedler.

Cette théorie a été confirmée par plusieurs autres recherches sur les transmissions épigénétiques de génération en génération.

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Des phtalates potentiellement nocifs pour les bébés

Une recherche, menée conjointement par l’institut de recherche de l’hôpital des enfants de Seattle et l’Université de Washington, démontre que des lotions, des talcs et des shampoings pour bébés à base de phtalate, un produit chimique, pourraient être nocifs pour les petits. On a retrouvé des traces du produit dans leur urine.

163 poupons, âgés de 2 à 28 mois, ont été mis en observation. Les scientifiques ont mesuré la concentration de phtalate dans leur urine. Celle-ci était plus grande lorsque les parents utilisaient des produits à base de ce composant chimique.

L’auteure de l’étude, Sheela Sathyanarayana, mentionne : « C’est inquiétant, parce que l’exposition aux phtalates dans la prime enfance a été associée à une modification de la concentration des hormones ainsi qu’à une hausse des cas d’allergies et d’eczémas. »

La professeure s’inquiète aussi de la vulnérabilité des poupons, dont les systèmes reproductif et endocrinien sont encore en développement.

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Moins d’avortements aux États-Unis

Selon un récent rapport, le nombre d’avortements aux États-Unis ne cesse de diminuer.

En 2005, 1,2 million d’interruptions volontaires de grossesse ont été pratiquées, comparativement à 1,6 million en 1990, ce qui représente une chute de 25 %.
 
En 2005, 19,4 femmes sur 1 000 âgées de 15 à 44 ans ont choisi l’avortement. En 1981, cette statistique atteignait 29,3 femmes pour 1 000.
 
Les adolescentes aux prises avec une grossesse non désirée sont également moins nombreuses. Étant de 12,8 jeunes femmes enceintes sur 1 000 en 1990, ce taux glisse à 10 sur 1 000 en 2005.
 
L’étude de l’Institut Guttmacher, spécialisé dans les analyses sociologiques et de santé publique, note que « le taux d’avortement est maintenant à son plus bas niveau depuis 1974. »
 
Parmi les raisons pour expliquer ce taux si bas, on note la hausse des moyens contraceptifs et une plus grande facilité d’accès à la pilule du lendemain, qui doit être consommée dans les 72 heures suivant une relation sexuelle non protégée ou comportant un risque de grossesse.

Toutefois, il n’en demeure pas moins qu’une grossesse sur cinq se termine par un avortement.

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Léger recul du taux de fécondité en France

Avec son 1,98 enfant par femme en 2007, la France conserve sa première position en matière de naissances si elle se compare aux autres pays européens.

L’enquête Insee de recensement dévoile quelques statistiques. « Malgré un repli par rapport à l’année 2006, le nombre de naissances – 783 000 en métropole et 33 000 dans les départements d’outre-mer – demeure supérieur à celui des 25 dernières années. »
Malgré la légère diminution par rapport à 2006, où l’Hexagone avait atteint le chiffre de deux naissances par femme, le taux de fécondité ne cesse d’être en hausse depuis les années 1990. Ce phénomène est également observé dans d’autres pays comme le Royaume-Uni, la Suède, l’Espagne et l’Italie.
 
Toutefois, les femmes semblent bouder la maternité en Allemagne et au Portugal, où le taux de fécondité atteint respectivement 1,32 et 1,35.
 
Le rapport note : « Dans l’ensemble, la fécondité est plus élevée en Europe du Nord, autour de 1,8 enfant par femme, et plus faible dans le Sud et l’Est, à 1,4 environ. »
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Une fausse couche influence le poids du bébé

Une équipe de chercheurs de l’Université Virginia Commonwealth ont analysé les dossiers médicaux de 45 500 femmes, ainsi que celui de leur enfant, afin de déterminer les facteurs à risques pour justifier leur poids sous la normale à leur naissance.

Ils ont découvert que le taux de naissance prématurée (en dessous de 37 semaines de gestation) et de bébés ayant un petit poids augmentent lorsque les mères sont d’origine africaine, sont jeunes ou âgées, avec un faible niveau d’éducation ou célibataires.

De plus, il semble que celles qui ont connu une fausse couche ou un avortement ont 67 % plus de chances d’accoucher prématurément que les femmes qui n’en ont pas connu.

L’étude est publiée dans le Journal of Epidemiology and Community Health.

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Le vaccin moins douloureux

Une équipe de chercheurs de l’Hôpital pour enfant de Toronto affirme que les enfants pleurent moins et cessent plus rapidement lorsque le vaccin est donné rapidement.

En ce moment, la méthode utilisée lors de la vaccination comprend l’étape de l’aspiration, c’est-à-dire que l’on remonte le piston de la seringue afin de s’assurer qu’un vaisseau sanguin n’a pas été touché. L’aspiration fait en sorte qu’il y a environ 10 secondes entre l’incération de l’aiguille dans la peau et l’administration comme telle du vaccin.

Selon le docteur Ipp, cette étape n’est pas nécessaire puisqu’il y a très peu de vaisseaux sanguins dans les zones où l’on administre les vaccins. Par conséquent, la méthode rapide permettrait de réduire cette opération de neuf secondes, ce qui fait moins souffrir les enfants.

Parmi les 113 bébés que les scientifiques ont observés, 82 % des enfants qui ont reçu un vaccin avec l’étape de l’aspiration ont pleuré. Lorsqu’on utilisait la méthode rapide, ce pourcentage passait à 43 %.

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Des suppléments de glutamine pour les petits bébés

Une équipe de scientifiques a effectué une recherche sur des bébés nés avant 32 semaines de gestation et dont le poids à la naissance était inférieur à 1,5 kg. Ces derniers ont reçu de façon aléatoire des suppléments de glutamine entre la troisième et la trentième journée de leur vie.

Les chercheurs ont trouvé que les poupons, qui consommaient le supplément, avaient 87 % moins de chance de souffrir d’eczéma. Par ailleurs, il semble que la glutamine n’ait aucun effet sur les problèmes gastro-intestinaux ou respiratoires comme l’asthme.

Selon la docteure Anemone van den Berg, du Centre médical de l’Université d’Amsterdam, les suppléments de glutamine pourraient avoir un effet bénéfique à long terme chez les bébés dont le poids est inférieur à la moyenne. Un suivi de ce groupe-test pourrait « contribuer à une meilleure compréhension du développement du système immunitaire et le rôle que joue la glutamine dans ce processus ».

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Retrait de médicaments pour bébés

De récentes études avaient mis la population en garde contre les risques associés à l’utilisation de médicaments contre le rhume, destinés aux enfants de moins de deux ans.

C’est maintenant au tour de Santé Canada d’émettre une mise en garde et des recommandations d’utilisation pour ces produits.

À la suite du retrait du marché américain de médicaments mentionnés plus haut, au moins deux entreprises canadiennes entreprennent le même geste, soit celui de faire un rappel.

Tylenol gouttes pour le rhume, Benylin gouttes pour le rhume et la toux ainsi que Benylin décongestionnant en gouttes, tous destinés aux nourrissons, sont rappelés par leur fabricant en raison de possibles effets indésirables, voire mortels, qui pourraient être associés à l’utilisation de ces produits, selon le ministère canadien.

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Moins de myopie chez les bébés nés en hiver

Selon le coauteur de l’étude financée par l’Université de Tel-Aviv en Israël, Michael Belkin, plus les bébés sont exposés à la lumière naturelle, plus ils ont des risques de devenir myopes.

Selon l’étude publiée dans la revue Ophtalmology, les enfants nés en été auraient plus de chances d’être myopes que ceux nés en hiver. La différence est plus marquée pour les bébés dont la naissance a eu lieu en juin et juillet, comparativement à ceux nés en décembre et janvier.

Durant l’été, les jours sont plus longs. La période d’éclairement est plus grande et, ainsi, elle augmente les risques de devenir myopes pour les bébés nés dans cette période de l’année.

Par contre, selon les auteurs, plusieurs facteurs peuvent engendrer la myopie. On ne peut attribuer à la saison de l’année quand a lieu la naissance que seulement 2,2 à 5,6 % des myopies.