Lors d’une expérience en psychologie, des chercheurs ont intentionnellement fait un geste inhabituel devant des bébés et tout-petits à partir de 14 mois, c’est-à-dire appuyer sur un interrupteur électrique avec leur front. Puis, ils ont laissé les enfants jouer avec l’interrupteur eux-mêmes, pour voir s’ils reproduiraient le geste étrange ou non.
Les enfants étaient beaucoup plus susceptibles de reproduire le geste lorsque celui-ci était annoncé par un mot inventé (maintenant je vais « bliquer » la lumière) que si le geste n’était pas accompagné du langage.
Les chercheurs ont indiqué que cela démontrait que même lorsqu’ils sont aussi petits, les enfants coordonnent leurs intuitions à propos des comportements humains à imiter en se basant sur le langage.
« Cette expérience montre pour la première fois que même pour des bébés qui commencent à peine à décoder le langage, les mots font la promotion de gestes culturels partagés, et ce, de façon complètement naturelle », a noté la coauteure de l’étude, Sandra Waxman, selon Science Daily.
« Cela signifie que le langage procure aux bébés une clé très importante, qui leur ouvre la porte d’un monde plus large que ce qu’ils connaissent et qui contient des intentions sociales. »