Lors d’une entrevue avec Flicks and Bits, l’acteur Chiwetel Ejiofor a raconté sa relation particulière avec le personnage qu’il interprète dans le film12 Years a Slave. Solomon Northup est un homme libre qui est vendu illégalement en esclavage.
Après la lecture du scénario, puis plus tard la lecture du livre, Ejiofor a compris qu’il ne pouvait plus reculer. Il ressentait la détresse de Northup jusque dans sa moelle. « Ça m’a imprégné au point où encore aujourd’hui, je le ressens. C’est quelque chose. »
Bien que l’acteur était conscient de l’époque de l’esclavage, jamais avant cette lecture il n’avait été appelé intérieurement de cette façon par le vécu de l’un d’entre eux. « C’est une histoire qui raconte à quel point il est difficile de briser l’esprit d’un homme, à propos de la volonté de fer que l’homme peut avoir. »
Chiwetel affirme qu’il s’agit d’une expérience extraordinaire, mais aussi de l’un des rôles les plus exigeants, « physiquement, émotionnellement et psychologiquement », de toute sa carrière.
La distribution impressionnante de 12 Years a Slave comprend également Michael Fassbender, Brad Pitt et Benedict Cumberbatch.