Des chercheurs des National Institutes of Health, entre autres, ont étudié les réflexes des enfants bilingues par rapport à ceux d’enfants monolingues à l’aide d’un jeu à l’ordinateur. Ils ont constaté que lorsque la complexité du jeu augmentait, les enfants bilingues avaient moins de difficulté à continuer de jouer.
Les scientifiques, qui utilisent souvent ce genre de test, parlent de fonctionnement exécutif, qui détermine de la faculté du sujet à porter attention, planifier, organiser et élaborer des stratégies.
« Les enfants bilingues ont deux catégories de langage dans leur esprit, et leur cerveau est apparemment fait pour basculer entre ces deux catégories selon les circonstances », explique Peggy McCardle, la directrice du département du développement et comportement de l’enfant de l’Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development.
Toutefois, la même étude démontre aussi que les enfants bilingues apprennent plus lentement leur vocabulaire, puisqu’ils doivent diviser leur temps entre deux langues, ce qui n’est pas le cas des enfants monolingues. Ainsi, les enfants parlant une langue uniquement ont pu ajouter beaucoup plus de mots à leur vocabulaire.