Une première cargaison de 98 véhicules TX4 — sur un total de 200 véhicules commandés — est arrivée à Perth, dans l’ouest de l’Australie, où ils seront testés sur une période de quatre ans. Les taxis seront en location dans la ville à la fin du mois.
« Ils sont blancs, ce qui est probablement mieux compte tenu du climat chaud (…). Ils ont aussi un système différent de ventilation pour qu’il n’y ait pas de surchauffe », a expliqué à l’AFP une porte-parole du constructeur de taxis, The London Taxi Company.
Les taxis qui rouleront dans Perth ne sont pas neufs, puisqu’ils ont été utilisés pour des tests automobiles. Les autorités publiques prendront exceptionnellement en charge la licence hebdomadaire des taxis, ce qui permettra aux chauffeurs de rembourser leur véhicule en quatre ans.
« La réaction a été extraordinaire », raconte Evan Simeon, qui dirige les opérations de The London Taxi Company en Australie, faisant état d’une « ruée de chauffeurs » pour acheter les taxis.
Des taxis londoniens roulent déjà dans une soixantaine de pays, dont l’Allemagne, Bahreïn, le Kosovo et le Liban, mais ils sont peu nombreux, à quelques exceptions près. L’Azerbaïdjan compte un millier de taxis londoniens mauves, et l’Arabie saoudite en a commandé 400, soit 200 en noir et 200 dans d’autres couleurs.
Le constructeur automobile chinois Geely avait racheté début 2013 le fabricant des « black cabs », placé sous administration financière. La société a deux usines, une à Coventry dans le centre de l’Angleterre, et une en Chine, à Shanghaï, pour les ventes internationales.