C’est dans l’objectif de déterminer quelle est la meilleure façon de nourrir les bébés entre l’heure fixe ou lorsqu’ils ont faim, quelle que soit la méthode d’allaitement (au sein ou au biberon), que l’Avon Longitudinal Study of Parents and Children a été réalisée. L’étude britannique a été publiée dans l’European Journal of Public Health.
Les données de plus de 10 000 enfants ont été observées par des chercheurs de l’Institute for Social and Economic Research (ISER) et des universités d’Essex et d’Oxford (Royaume-Uni). Elles ont permis de conclure que les enfants qui avaient été nourris lorsqu’ils en « faisaient la demande » avaient un QI supérieur de 5 points par rapport aux autres, une fois qu’ils étaient âgés de 8 ans.
À noter également que les résultats à des tests SAT (examens utilisés aux États-Unis pour évaluer les élèves en mathématiques, lecture et écriture à leur entrée au collège ou à l’université), une fois qu’ils avaient 5, 7, 11 et 14 ans, étaient meilleurs pour ceux qui avaient été nourris quand ils avaient faim que pour les autres.
Sur le site de l’ISER, la Dre Maria Iacovou, auteure de l’étude, affirme que même si cette étude est la première de ce genre, il y a peu de chances qu’il y ait erreur, car cette dernière a été effectuée à long terme et à grande échelle.
En échange d’un QI plus élevé pour leurs bambins, les mères seraient cependant plus fatiguées, car selon le site Slate.fr, « les mères qui pratiquent l’alimentation à heures fixes obtiennent de meilleurs scores aux mesures de bien-être, se disent plus confiantes et moins sensibles ».