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La cause de la calvitie mise en lumière

Des chercheurs viennent de mettre le doigt sur la cause de la calvitie. Les cellules souches du cuir chevelu ne seraient plus capables de développer le type de cellule à l’origine du cheveu.
 
Les travaux dévoilés dans le Journal of Clinical Investigation affirment que cette découverte représente un espoir pour des milliers d’hommes chauves.
 
Les personnes chauves ont un follicule pileux qui est devenu microscopique, même s’ils ont le même nombre de cellules souches au cuir chevelu. Par contre, celles-ci se mettent à fonctionner différemment et la chevelure perd ainsi en abondance pour finalement disparaître.
 
On espère maintenant trouver le moyen de créer un traitement qui agira directement sur ce mauvais fonctionnement des cellules souches pour permettre la pousse de cheveux normale.
 
Rappelons qu’en 2009, les chercheurs avaient découvert qu’un gène était également lié à la calvitie. Ce processus commence donc dès la petite enfance.
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Identification d’un gène de la calvitie masculine

Une étude publiée dans la revue Nature démontre que des chercheurs de l’Université Columbia viennent d’identifier un nouveau gène qui serait impliqué dans la pousse des cheveux. Cela permettrait de mieux comprendre la calvitie masculine et de mieux la traiter ensuite.
 
Le gène APCDD1 est à l’origine de l’hypotrichose simplex héréditaire, une forme rare de perte de cheveux. Cette affection fait que les cheveux qui poussent sont de plus en plus fins, comme du duvet, ce que l’on remarque souvent dans les cas de calvitie masculine.
 
« L’identification de ce gène sous-jacent à l’hypotrichose simplex nous fournit une meilleure visibilité du processus de miniaturisation du follicule pileux, qui est communément observé dans la chute de cheveux chez l’homme, mais il est important de noter que si les deux phénomènes partagent le même processus physiologique, le gène découvert pour l’hypotrichose simplex n’explique pas la complexité de la calvitie masculine », explique Angela Christiano qui a dirigé l’étude.
 
C’est l’analyse de données génétiques de familles pakistanaises et italiennes souffrant d’hypotrichose simplex qui a permis de faire cette découverte. On a noté une mutation du gène sur le chromosome 18, comme il a été observé précédemment dans d’autres études sur la chute des cheveux.
 
APCDD1 interfère dans la signalisation cellulaire qui contrôle la croissance pileuse.
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Il serait avantageux de souffrir de calvitie

Voilà un avantage pour les jeunes hommes qui sont découragés par la perte de leurs cheveux. Des chercheurs de l’Université de Washington ont établi un lien entre la testostérone, la perte de cheveux et un risque moindre de développer des tumeurs.
 
Sur les 2 000 hommes étudiés, âgés de 40 à 47 ans, on a découvert que ceux qui avaient développé des plaques d’alopécie sur la tête dans la trentaine avaient de 29 à 45 % moins de risques de développer le cancer de la prostate, rapporte le Cancer Epidemiology.
 
On estime qu’environ 25 à 30 % des hommes commencent une calvitie dans la trentaine et la moitié ont une perte de cheveux importante à 50 ans.
 
En général, plus les hommes ont un taux élevé de testostérone, plus ils perdent de leurs cheveux.
 
Toutefois, pour traiter le cancer de la prostate, il faut souvent prescrire des médicaments qui diminuent la testostérone, car cette hormone favorise la croissance des tumeurs.
 
La nouvelle découverte laisse donc penser que plus les hommes ont un taux de testostérone élevé à un jeune âge, plus ils seraient protégés contre le cancer de la prostate.
 
Des études précédentes affirmaient toutefois le contraire. Il est donc nécessaire d’effectuer des recherches approfondies pour confirmer les nouvelles données.
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Un gène pour expliquer la calvitie

La recherche menée par la Dre Yumiko Saga, de l’Institut national de génétique du Japon, l’amène à conclure que la mutation du gène Sox21 pourrait expliquer la calvitie.

La chercheuse en est arrivée à cette conclusion en travaillant avec des souris dont le gène avait été modifié et qui commençaient à perdre leurs poils sur le crâne, jusqu’à devenir chauves, 15 jours après la mutation.

Alors que, normalement, d’autres poils remplacent ceux qui sont tombés, les souris sans gène Sox21 restaient chauves plus longtemps et les nouvelles pousses de cheveux tombaient tout aussi rapidement.

« Il est parfaitement possible que ce gène soit aussi la cause de la perte de cheveux chez les humains », a mentionné la Dre Saga.

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Les gènes derrière la calvitie

Le généticien Brent Richards de l’Université McGill, à Montréal, a participé à une vaste étude menée dans plusieurs pays afin de mieux comprendre la calvitie.

On y apprend que le risque de perdre ses cheveux est multiplié par sept lorsque les hommes de race blanche présentent deux variantes génétiques sur le chromosome 20, ce qui provoque la calvitie androgénétique.

Ce type de calvitie, héréditaire dans 80 % des cas, se caractérise par une perte de cheveux initiale au niveau des tempes jusqu’à ce que la lisière des cheveux s’éloigne graduellement du front.

« Le traitement de la calvitie androgénétique nécessitera davantage de recherches. Toutefois, il va sans dire que la première étape vers la découverte d’un traitement, dans la plupart des cas, consiste tout d’abord à déterminer la cause du problème », a souligné le Dr Richards.

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Une découverte contre la calvitie

Une équipe américaine a réussi à identifier le signal moléculaire qui commande aux poils et cheveux de pousser.

Selon l’étude publiée le week-end dernier dans le journal Genes and Development, la protéine laminin-511 pénétrerait dans le derme pour déclencher la production de follicule pileux.

Si ces tests effectués sur des souris s’avéraient concluants chez l’humain, il serait possible d’espérer stopper la chute des cheveux.

La calvitie est un phénomène principalement masculin, même si certaines femmes en souffrent, notamment après une grossesse. La chute des cheveux commence en moyenne chez l’homme entre l’âge de 20 et 35 ans.

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Une solution à la calvitie

Des chercheurs britanniques associés au fabricant Intercytex proposent une nouvelle méthode révolutionnaire pour les personnes qui souffrent de calvitie : la greffe de cellules folliculaires.

Celle-ci consiste à prélever des cellules capillaires saines chez le patient, les multiplier et ensuite les greffer là où les cheveux sont tombés.

De nouvelles pousses de cheveux ont été observées 6 mois après la greffe chez 11 des 19 sujets qui ont participé aux essais cliniques.

En attendant le déploiement à grande échelle de l’implantation de cellules folliculaires, Intercytex souhaite maintenant travailler sur le raffinement de l’apparence des nouveaux cheveux.