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Cam Hillis signe avec le Canadien

Dans les coulisses

Non, Marc Marc Bergevin ne chôme pas durant cette pandémie. Après Arsen Khisamutdinov, Alexander Romanv, Vasili Demchenko, Gustav Olofsson et Liam Hawel (Rocket), c’est au tour de Cam Hillis de signer un contrat avec l’organisation montréalaise.

En effet, le Canadien a annoncé ce matin avoir mis sous contrat le jeune attaquant de 19 ans pour trois saisons (contrat d’entrée). Hillis devrait toucher un salaire annuel d’environ 900 000 $ dans la LNH et de 70 000 $ à Laval.

Hillis, 5’1 et 175 livres, s’est mérité le titre du joueur par excellence du Storm de Guelph en 2019-20. Il a aussi été nommé meilleur fabricant de jeu de l’équipe.

Il a récolté 83 points (dont 59 mentions d’aide) en 62 rencontres la saison dernière, maintenant aussi un différentiel de plus-28.

La signature confirme pratiquement que le CH laissera partir les espoirs Allan McShane, Cole Fonstad et Samuel Houde. Si le CH ne les signe pas au cours des prochaines semaines, il ne détiendra pas leurs droits.

Or, Bergevin a répété à maintes reprises durant l’hiver seulement l’un des joueurs parmi Hillis, Fonstad, Houde et McShane (tous repêchés en 2018) allait signer un contrat avec l’organisation. La (bonne) décision était semble-t-il prise depuis un bon moment déjà. On a signé le choix de troisième ronde.

Après avoir connu une saison difficile en 2018-19 (après sa sélection par le CH), Cameron Hillis (son nom complet) a rebondi de belle façon cette année. Difficile d’imaginer un meilleur entraîneur que Joël Bouchard pour l’aider à progresser de nouveau.

Avec Kotkaniemi (?), Poehling, Brook, Primeau, Khisamutdinov, Ylonen, Teasdale, Juulsen (?), Brook, Fleury (?), Belzile, Evans (?), Vejdemo, Olofsson, Leskinen, Dauphin et maintenant Hillis, le Rocket risque d’avoir fière allure en 2020-21… s’il y a une saison bien évidemment.

À noter que le contrat de Hillis a une date précise de début, contrairement à celui de Romanov : 2020-21. 

Le verra-t-on un jour dans la LNH?

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Alexander Romanov s’entend avec le Canadien

Dans les coulisses

Alexander Romanov a « signé » son contrat d’entrée de trois ans avec le Canadien. Il devrait gagner environ 1 million $ par saison (contrat à deux volets).

Comme il l’a fait avec Mikhail Grigorenko et Vasili Demchenko, c’est l’agent de Romanov (Dan Milstein) qui a annoncé la nouvelle en primeur sur Twitter.

Le Canadien de Montréal a confirmé la nouvelle deux minutes plus tard. Le communiqué était prêt et visiblement, le club a accepté de laisser l’agent break la nouvelle avant.

Théoriquement, Romanov n’a toujours pas signé de sa main les copies physiques de son contrat. Son agent s’est entendu avec l’équipe et attendra avant de sceller l’entente.

En raison de la situation actuelle incertaine en lien avec la COVID-19, les détails quant au début de l’entente seront précisées plus tard. Il est possible que la saison 2019-20 soit brûlée (comme première année dudit contrat, mais on devra attendre avant de le savoir). Il n’est pas le seul joueur de la LNH à avoir cette caractéristique à son contrat chez les jeunes qui ont signé leur contrat d’entrée au cours des deux derniers mois.

Tant qu’à forcer la tenue d’un repêchage AVANT d’éventuelles séries éliminatoires sous prétexte que plus rien n’est normal présentement, pourquoi ne pas permettre à un gars comme Romanov de jouer durant les playoffs? Rappelons que le CH a de bonnes chances de participer à d’éventuelles séries si l’action reprend.

Avec les départs de Kovalchuk, Thompson, Cousins et Scandella, la venue de Romanov ne fera pas de tort aux Habs.

Romanov, 20 ans, entamera assurément la prochaine campagne avec le grand club. Le plan initial était de le faire jouer sur la troisième paire, mais ce plan pourrait être changé et Romanov, placé rapidement sur le top quatre. Une clause échappatoire lui permettant de retourner en Russie s’il est retranché par le CH a été incluse dans l’entente. Gagez que le nouveau défenseur du CH n’aura jamais à s’en servir…

Romanov devrait arriver à Montréal à quelque part durant l’été, si les gouvernements le permettent.

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Ryan Poehling rappelé par le Canadien

L’état major a pris sa décision : c’est Ryan Poehling qui a reçu un coup de téléphone de Marc Bergevin suite à la blessure de Matthew Peca. Il a été rappelé par le Canadien tôt ce matin, en compagnie de Christian Folin (fin de son prêt pour conditionnement).

Jake Evans, Dale Weise et Charles Hudon étaient les autres candidats à un rappel. Même s’ils ont connu tout un match hier soir, Hudon et Weise semblent ne plus du tout faire partie des plans chez le Canadien. Quant à Jake Evans, il est probablement le prochain sur la liste…

Poehling n’a récolté que 12 points en 26 matchs à Laval, étant aussi blanchi durant ses quatre matchs avec le grand club. Ceci dit, les choses se sont replacées récemment pour Poehling. Six points à ses cinq derniers matchs…

Espérons que l’on verra le bon Poehling cette fois avec le grand club… et qu’il jouera aux côtés de Nick Suzuki! #QuiAuCentre?

Quant à Christian Folin, il n’a rien cassé à Laval. Aucun point et un différentiel de moins-3 en sept matchs en bas…

Il devra visiblement se contenter de réchauffer un siège sur la passerelle ou dans les estrades…

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Le candidat parfait pour le prochain rappel du Canadien

Vendredi dernier, j’étais de passage à la Place Bell afin de contempler le Rocket de Laval, qui se battait contre les Monsters de Cleveland.

La lutte entre les deux camps a été âprement disputée, mais le Rocket a manqué d’opportuniste, de « finish » et de discipline.

Résultat, ils ont échappé cette joute d’ouverture (3-2), où les amateurs remplissaient les gradins en totalité. Dale Weise et Karl Alzner n’affichaient pas une très grande conviction et Charles Hudon a été le meilleur des siens lors de cette soirée. Le kid s’est présenté sur la surface glacée pour travailler.

Son désir de vaincre figurait à un haut niveau. Alex Belzile a également été un élément positif vendredi dernier (et samedi)…

Le lendemain, le Rocket bataillait encore contre les Monsters et l’équipe est sortie très « flat », ce qui n’a pas plu du tout au pilote Joël Bouchard, qui a pointé presque directement certains « nouveaux » venus.

Bouchard n’apprécie pas le manque de conviction de ses poulains et il ne tarde pas à passer son message rapidement, lui qui demeure un individu très honnête et très authentique. Les gars étaient mous en fond de territoire le week-end dernier, on a donc pratiqué cette facette ce matin avec un ton élevé.

L’entraînement a été TRÈS intense, les gars ont payé le prix et tout le monde à participer à la parade. 

Pour ceux qui se posent la question, Ryan Poehling a été très ordinaire pendant le week-end. J’ai vu un gars hésitant à se présenter le long des bandes. Il jouait avec un doute (commotion cérébrale) et ce doute, qui est somme toute normal, a complètement étouffé sa game. Si le Canadien se doit de rappeler quelqu’un, à cause de la blessure qu’a subie Nick Cousins, ce ne sera fort probablement pas lui, mais plutôt Alex Belzile. Ceux qui couvrent le Rocket sont unanimes à ce sujet.

Il ne faut pas oublier que l’élu potentiellement rappelé prendra le siège du 13e attaquant, donc un rôle pour ne pas jouer et une place sur la passerelle. Par contre, ça peut être vu pour une récompense puisque le joueur en question recevra un salaire « NHL », même s’il n’est pas en uniforme. Avec ces données, Belzile demeure certes un candidat de choix.

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5 choix potentiels pour l’avantage numérique du Canadien

Le Canadien de Montréal a conclu la campagne 2018-19 à la 30e position au chapitre du pourcentage de réussite en avantage numérique (13,2%). On parle de 31 buts en 234 opportunités, dont cinq en provenance de la palette de Shea Weber, ce qui n’est guère suffisant pour se tracer un chemin vers les grands honneurs. Comment le Tricolore parviendra-t-il à régler cette facette (avant l’arrivée d’un certain Cole Caufield)?

Des solutions qui ne coûtent pas beaucoup de cash pourraient-elles devenir la solution « temporaire » du bleu-blanc-rouge? Plusieurs exemples commencent à tomber devant la porte de Marc Bergevin et certains noms circulent à outrance. Voici les suggestions données par le site All Habs : à l’interne avec Nick Suzuki ou Jesperi Kotkaniemi. Une transaction incluant Jesse Puljujarvi. Un PTO au vétéran Jason Pominville. La signature du vétéran Justin Williams?

Dans le cas du Finlandais, un changement d’air sera certes salutaire, mais à quel prix? Un choix de 3e tour en plus d’un attaquant de soutien serait-ce suffisant pour acquérir ses services. Le Canadien est équipé pour conclure ce type de commerce et greffer un autre finlandais à son groupe. Le bémol dans ce cas-ci : Puljujarvi ne semble pas souhaiter demeurer au Canada, mais qui sait, son désir premier est de jouer au niveau de la LNH.

Offrir un essai professionnel à Jason Pominville serait-ce une solution temporaire? Il a certes les aptitudes pour enfiler l’aiguille sur l’attaque massive et jouer un rôle « précis » chez le Canadien, mais est-ce réellement le plan ciblé par Marc Bergevin? Pominville est ouvert à l’idée, mais à quel prix? Son agent parle d’une ouverture, mais le principal intéressé semble toujours souhaiter un retour chez les Sabres.

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Le clan Markov serait en contact avec le Canadien

Andrei Markov a quitté le Canadien dans des conditions nébuleuses lors de l’été 2017, en même temps que plusieurs autres défenseurs gauchers et Alexander Radulov. Et en même temps que l’arrivée de Karl Alzner à coup de gros millions…

Markov venait de connaître une saison de 36 points en 62 matchs, mais on voyait en regardant les rencontres qu’il avait ralenti.

Marc Bergevin a offert un contrat d’un an à Markov, mais ce dernier souhaitait signer une entente de deux saisons. Au final, ils ne se sont pas entendus et le défenseur russe a quitté le continent nord-américain afin d’aller disputer deux saisons à Kazan, dans la KHL.

Or, son contrat s’est terminé en avril dernier et Markov est désormais libre comme l’air. Il aura 41 ans en décembre et il vient de connaître une saison plutôt difficile. Seulement 14 points en 49 rencontres…

L’ancien #79 du Canadien, à qui il ne manque que 10 matchs afin d’atteindre le plateau des 1000 matchs dans le circuit Bettman (tous avec le CH jusqu’ici), aimerait bien disputer au moins une autre saison dans la LNH.

Ceci dit, il devra probablement mettre une croix sur son désir de recevoir un contrat régulier. Selon les soupçons d’Andrew Zadarnawski (TSN 690), Markov devra accepter de signer un contrat d’essai (pro try-out) afin de prouver lors du camp d’entraînement qu’il a encore sa place dans la LNH.

Un joueur qui obtient un contrat après un essai professionnel touche bien souvent un salaire très près du minimum prescrit par la convention collective… et il met généralement la main sur une entente d’un an. On se souviendra de Tomas Fleischmman notamment, en 2015…

Est-ce qu’il y a des chances que Markov imite Plekanec et qu’il dispute son 1000e match dans la LNH avec le Tricolore?

Son agent (russe) a mentionné à un média russe qu’il était en contact avec le CH. Sergei Isakov a fortement suggéré au recruteur en chef de l’équipe montréalaise de donner de l’attention à son client, ne serait-ce que par respect pour lui.

Par contre, le Canadien n’aurait pas répondu quoique ce soit (officiellement) à Isakov…

À noter qu’Andrei Markov n’avait pas d’agent au moment de quitter le Canadien. Il s’est fait notamment représenté par son ami Sergei Berezin auparavant, mais il parlait pour lui-même en juin 2017.

Le Canadien ne s’est jamais complètement remis du départ de Markov. Le côté gauche de la défensive montréalaise et le power play manquent de punch offensif depuis. Ceci dit, Markov a vieilli et Marc Bergevin, de par son style de gestion et sa personnalité, ne me semble pas le genre de gars à donner une autre chance à Markov…

Lors de sa dernière campagne en sol américain, Markov touchait un salaire de 4,25 millions $ (cap hit de 5,75 millions $). Je présume qu’il accepterait de revenir pour plus ou moins un million $…

Si Markov n’est pas en mesure de revenir dans la LNH, il n’a pas caché son intention de disputer au moins une autre saison dans la KHL.

Rappelons qu’à son départ de Montréal, il avait confié ne pas se voir avec une autre équipe que le Canadien dans la LNH. A-t-il changé d’idée? Est-ce que le CH a un intérêt envers lui?

Sincèrement, je ne vois aucun scénario dans lequel Markov porterait les couleurs des Habs en 2019-20. Désolé pour certains…

Est-ce que Markov pourrait toutefois revenir comme membre de l’organisation, lui qui n’a pas reçu de cérémonie ou d’hommage depuis son départ? Aux dires de Guillaume Latendresse, Markov n’est pas un bon leader. Souhaiterait-on vraiment le ramener dans l’organisation? Même si offre un contrat d’essai n’engagerait pas le CH à grand chose…

À noter qu’il n’y a qu’un joueur de plus de 40 ans actuellement sous contrat pour la saison 2019-20 dans la LNH : Zdeno Chara (41).

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Anders Lee deviendrait un bijou pour le Canadien

Anders Lee demeure un candidat idéal et parfait pour le Canadien de Montréal.

Lee est un joueur de 28 ans, qui mesure 6 pieds 3 et qui a déjà fait scintiller la lumière rouge à 40 reprises, soit lors de la campagne 2017-18. Ça, c’est l’année recrue rayonnante qu’a connue Mathew Barzal avec un total de 85 points, dont 63 mentions d’aide.

Cela dit, Lee figure sur la liste des agents libres sans compensation et sa valeur demeure très élevée puisqu’il est en mesure de remplir le filet.

Lors des dernières années, il a marqué respectivement 34, 40 et 28 buts. Automatiquement, plusieurs franchises ont les yeux rivés directement sur lui, dont le Canadien de Montréal. Évidemment, Marc Bergevin est rendu là. À la suite de la « rectification » de l’attitude, il se doit de passer aux choses sérieuses : ajouter des pions d’importance sur son échiquier.

Puis qu’on ne vienne pas indiquer que Marc Bergevin n’est pas dans l’action. Berg a fait preuve d’audace en transigeant dans le but d’obtenir Max Domi et Tomas Tatar pour le présent de son club. En ce moment, le DG se promène (pour le travail), donc il peaufine son plan à l’aube du prochain encan, qui aura lieu à Vancouver cette année. Pour mettre un peu de teneur à ses propos : avec l’épopée des Raptors, Geoff Molson se doit de préciser à son homme que leur organisation doit tout donner pour devenir de vrais aspirants..

Pour revenir à Lee, il est un spécialiste sur les attaques massives, lui qui a inscrit un total de 10 buts lors de ces occasions.

Le Canadien a pour sa part inscrit un total de 31 buts. Oui, 31! Si Lee avait joué sa saison dans un uniforme du Tricolore, il aurait, mine de rien, inscrit le tiers des buts dans cette colonne importante. Des buts qui sont inscrits dans le bas de l’enclave, c’est une facette qu’un dirigeant ne peut pas négliger. Regarder la façon dont il se positionne dans l’enclave, là où ça fait mal.

Lee se positionne au même endroit qu’on Gallagher, mais les deux joueurs n’ont pas le même size. Des gars comme ça ont un don de marquer des buts « poubelles », et ce type de joueur n’a pas de prix. En plus de ça, il est reconnu comme un grand leader, ce n’est pas pour rien qu’il a été nommé capitaine lors du départ de John Tavares.

En rafale

– On réclame 50 millions de dollars à la LHJMQ, qui n’a pas respecté les normes de travail.

– Aucune surprise ici (au sujet de Magnus Paajarvi).

– Le capitaine des Bruins de Boston n’a pas juste la mâchoire de cassée.

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Les Raptors plus populaires que le Canadien au Québec

Quelle est la dernière fois où des milliers de partisans se sont regroupés à l’extérieur sous la pluie pour regarder en direct un match de sport à Montréal? Sous la pluie… Tard un lundi soir…

Il y avait au même moment une autre foule présente à Québec pour faire la même chose.

La nuit dernière, sur Twitter, toutes les tendances à Montréal faisaient référence aux Raptors et à la finale de la NBA. Encore ce matin, huit des neuf premières tendances sont en lien avec le basket. Un raz-de marée…

Mais saviez-vous que right now, les Raptors sont plus populaires que les Canadiens de Montréal au Québec? Et par beaucoup!

Regardez le graphique ci-dessous pour comprendre que présentement, les Québécois vibrent présentement au rythme des Raptors et que les Canadiens sont tout simplement absents du portrait.

Il faut bien évidemment comprendre que les Raptors sont en pleine finale et que le Canadien a vu sa saison se terminer il y a deux mois… et que c’est le calme avant la tempête présentement (repêchage et ouverture du marché des joueurs autonomes).

Reste que c’est un fait. Les Raptors sont beaucoup plus populaires que le Canadien présentement. À pareille date l’an dernier, ce n’était pas le cas.

Les Raptors sont aussi populaires (à Montréal) right now que l’était le Canadien en pleine course aux séries à la fin du mois de mars. Ça, c’est quelque chose!

Il faut aussi comprendre que les partisans québécois attendent un championnat depuis 1993. Pourquoi ne pas se rallier à une équipe de basketball de Toronto puisqu’à Montréal, on n’a pas d’équipe de basketball?

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Une défaite à Columbus éliminerait pratiquement le Canadien

Il n’y a jamais eu de match hier soir au Centre Bell. Ce fût un no contest de la première à la dernière seconde de la rencontre. Le CH a frappé fort et il a frappé tôt. Carey Price s’est ensuite assuré de bien tenir le fort.

Cependant, il n’y a pas eu de match non plus dans le combat (stagé dès le départ) Paul Byron vs MacKenzie Weegar. Ça aussi, ça a été un no contest. Paul Byron a quitté la rencontre après avoir reçu une solide frappe au visage, ayant de la difficulté à se tenir sur ses jambes. Ce n’était pas beau.

Combien de blessures importantes a-t-on vu survenir durant des bagarres cette saison dans la LNH? Trop!

Après la rencontre, Weegar a confié qu’il avait demandé à Byron s’il était partant pour jeter les gants avant de s’en prendre à lui.

Comment diantre Byron, 5’9 et 163 livres, a-t-il bien pu penser que c’était une bonne idée de se battre à mains nues avec Weegar, 6’0 et 200 livres? Aucun sport de combat sérieux, régulé et/ou fédéré aurait accepté de tenir un tel duel. 

Je sais. Paul Byron a voulu répondre de ses actes, lui qui avait été suspendu pour trois rencontres plus tôt cette saison en raison d’un coup à la tête de Weegar (durant un hockey play)…

Mais sa suspension de trois matchs, jumelée au montant d’argent auquel il a dû renoncer durant ces parties-là, n’était pas suffisant? Ses excuses publiques après l’incident, ce n’était pas assez?

Je ne suis pas médecin, mais Byron devra clairement soigner une commotion cérébrale au cours des prochains jours. Il devra visiblement passer par les nombreuses étapes du protocole mis en place par la LNH et ne pourra donc pas aider son équipe à se classer en séries. Et n’en doutez pas une seule seconde, Paul Byron est un élément très important du Canadien de Montréal.

Son absence pourrait faire mal à l’équipe dans sa course aux séries… Mais aussi dans les séries, si jamais le CH parvient à y participer.

Comme nous l’a fait remarquer un lecteur hier soir, courage et intelligence ne sont pas des synonymes. Oui, Paul Byron a été courageux hier soir, mais il a pris une décision stupide. Le Canadien a su éviter le piège hier… Mais pas Paul Byron.

La bonne nouvelle, c’est que Paul Byron n’allait pas si mal que ça en milieu de soirée hier. Il a été en mesure de regarder la fin de la rencontre.

Revenons au Canadien…

Phillip Danault a mis fin à une disette de 20 matchs sans trouver la fond du filet. Tomas Tatar a été sensationnel, lui qui a récolté trois points, dont son 57e (sommet en carrière). Artturi Lehkonen, Brendan Gallagher, Max Domi, Jesperi Kotkaniemi, Jordan Weal et Andrew Shaw ont tous trouvé le moyen d’être dangereux à leur façon.

Jonathan Drouin a été utilisé pendant 17 minutes, mais il a tout de même terminé la rencontre avec des zéro partout. Au moins, on a senti un petit quelque chose dans son jeu…

Shea Weber n’a même pas été utilisé durant 20 minutes hier. Julien et Richardson ont profité de ce no contest pour reposer le grand #6. #BonneDécision

On jase là… Mais Claude Julien aurait-il dû sortir Carey Price durant la rencontre, lorsqu’il a vu que celle-ci était hors de portée de l’adversaire? Ça aurait pu se faire…

L’équipe a récolté neuf points sur une possibilité de 10 depuis le 19 mars. Les Montréalais se sont rapprochés à un seul point des Hurricanes (qui ont perdu hier), mais ils ont toujours les Blue Jackets (qui ont gagné hier) au derrière. Les Habs ont toutefois un match de moins à disputer que ses deux rivaux…

(Crédit : NHL.com)

Le Canadien est donc en position précaire. Il ne contrôle pas totalement sa destinée. Si jamais les Blue Jackets et les Hurricanes venaient à remporter tous leurs matchs d’ici la fin de la saison, il n’y aurait pas de séries à Montréal. Il n’y a donc aucune marge de manoeuvre actuellement…

La bonne nouvelle, c’est que le CH rendra visite aux Blue Jackets demain soir. Tout est en place pour que l’on ait droit à un excellent match entre les deux équipes. L’intensité sera clairement au rendez-vous!

Pourvu que l’on n’entende pas trop souvent le (maudit) canon…

En rafale

– Le Canadien n’a que 45,6 % de probabilités de participer aux séries d’après-saison ce matin. Columbus? 61,7 % La Caroline? 93,3 %. Quand je vous parlais d’une marge de manoeuvre inexistante…

Si le CH ne l’emporte pas demain soir, ses chances de faire les séries chuteront drastiquement. #ImportanceExtrême

– Sergei Bobrovsky, que le Canadien affrontera fort probablement demain soir à Columbus, est en grande forme. Il vient de récolter deux jeux blancs consécutifs… Et trois lors de ses quatre derniers matchs.

– Weeger est meilleur avec ses poings quand l’adversaire mesure 5’9…

– Le Canadien avait une séance d’entraînement prévue ce matin à Brossard, avant de quitter vers Columbus, mais le staff a décidé de l’annuler. Il faudra donc attendre à demain (morning skate) pour connaître l’identité du remplaçant de Paul Byron à la gauche de Nate Thompson. Les odds sont du côté de Dale Weise et Nicolas Deslauriers, qui offrent un style de hockey qui plait davantage à Claude Julien (surtout à ce temps-ci de l’année) que Charles Hudon et Matthew Peca. Ils peuvent aussi mieux combler les besoins laissés vacants par l’absence de Byron (en infériorité numérique par exemple). Deslauriers peut également aider à protéger ses coéquipiers…

– L’absence de Byron offrira-t-elle indirectement plus de temps de jeu à Jonathan Drouin?

– À noter que les Montréalais s’envoleront vendredi en direction de Winnipeg pour y affronter les puissants Jets. Combien de points le CH récoltera-t-il durant ce petit voyage (très important)?