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Caraïbes : Toute la magie des carnavals

Guadeloupe
Le carnaval de la Guadeloupe a débuté le 9 janvier 2011. C’est parti pour deux mois de liesse jusqu’à la grande parade du Mardi gras, et le mercredi des cendres, on brûlera Sa Majesté Vaval, le 9 mars 2011. Tous les groupes de déboulés (défilés) et les mas, ces groupes carnavalesques traditionnels, sont prêts, tandis que les neg gwo siwo (à l’origine tous les gens qui ne peuvent se payer un costume) s’enduisent le corps de sirop de sucre de canne et s’amusent à effrayer les enfants. Tous les week-ends, les défilés mettent le feu dans les têtes et dans les corps.
 
Martinique 
Le carnaval martiniquais est, comme son cousin guadeloupéen, placé sous la royauté de Sa Majesté Vaval, un mannequin géant fait de paille, de papier et de tissu, promené sur un char fleuri dans les rues de la ville. Le temps fort du carnaval de la Martinique se situe entre le Samedi gras et le mercredi des cendres, du 5 au 9 mars 2011. Pendant ces jours de liesse, ce ne sont que rires, musiques, défilés, couleurs… Les reines nouvellement élues défilent dans Fort-de-France. Le lundi, les cortèges de toutes les villes du sud de l’île se rassemblent pour la Grande Parade du Sud. Le mardi, les diables rouges défilent dans toutes les communes importantes. Le mercredi des cendres, Sa Majesté Vaval est morte, brûlée, et tout le monde est habillé en noir et blanc. Dès le lendemain, la Martinique se plonge dans l’abstinence des 40 jours de Carême.
 
Saint-Martin
Chaque année, Saint-Martin est le cadre d’une des plus grandes fêtes des Antilles. Côté français, le carnaval se déroulera du 25 avril au 2 mai 2011. Au programme : concours de danses, de costumes et de beauté, plumes, paillettes et rythmes endiablés… La parade des danseurs fait le tour de Marigot, suivant les camions « sono » jusqu’à la tombée de la nuit, et au Carnaval Village, la fête bat son plein. Un fantastique monde de sensations!
 
Cuba
Cuba se découvre au rythme des fêtes populaires, telles que les Parrandas de Remedios (Villa Clara) ou celles de Bejucal (La Havane), et des carnavals (à La Havane et à Santiago de Cuba en juillet). Depuis une dizaine d’années, les carnavals renaissent peu à peu de leurs cendres et retrouvent leur fièvre originelle. Au cours de ces jours et de ces nuits survoltés, c’est une explosion de couleurs, de musiques et de gaieté qui envahit les rues. À Santiago de Cuba, le musée du Carnaval, situé dans la rue Heredia bordée de très belles maisons coloniales, présente des salles entièrement consacrées à l’histoire de la manifestation organisée dans la ville, avec ses caractéristiques spécifiques du fait notamment de ses origines qui mêlent des influences espagnole, africaine et franco-haïtienne. Un métissage de cultures qui a engendré une grande diversité de danses, de rythmes et de costumes colorés. C’est certainement le carnaval le plus spectaculaire de Cuba.
 
République dominicaine
En République dominicaine, d’innombrables festivités ponctuent l’année, à commencer par les carnavals, hauts en couleur, qui se tiennent en février, en mars et en août. Les plus impressionnants ont lieu à Saint-Domingue, à La Vega, à Monte Cristi, à Santa Barbara de Samana, à San Pedro de Macoris et à Santiago. Le carnaval de La Vega est le plus réputé de la République dominicaine. Des diables aux masques de papier mâché défilent dans leurs longs manteaux décorés de petits miroirs et de clochettes, brandissant des fourches et des vessies pleines d’eau en menaçant les spectateurs. La fête s’achève le soir dans une débauche de nourriture et de boisson au son du merengue.
 
Trinidad et Tobago
Le carnaval de Trinidad et Tobago est considéré par beaucoup comme le plus important des Caraïbes. Il s’agit d’un vrai carnaval populaire où toute la population revêt de magnifiques costumes et danse dans les rues au son du calypso. Le point culminant du carnaval est le défilé des groupes musicaux, un grand concours de steelband qui se tiendra cette année du 7 au 9 mars 2011.
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Potins

Sandra Bullock passe du bon temps dans les Caraïbes

Sandra Bullock sait comment profiter de ses vacances. Avec son petit Louis, ainsi que sa sœur et son beau-frère, elle s’est rendue la semaine dernière au Viceroy Anguilla dans les Caraïbes.
 
Le groupe s’est installé dans une villa privée de l’hôtel. Ils ont pu profiter de massages au spa, de cocktails tropicaux et de la piscine avec le petit Louis qui s’est amusé à nager avec les jouets prêtés par l’hôtel. De plus, la famille a également eu droit à une escapade sur une île privée à proximité de l’endroit.
 
« Le groupe était très festif au dîner. Ils riaient et portaient des toasts durant le repas et Sandra semblait particulièrement détendue », raconte un témoin à People.
 
L’actrice a aussi été aperçue admirant le coucher de soleil avec un cocktail à la main.
 
Un bon moment de répit avant de reprendre le travail. Rappelons que depuis The Blind Side, Bullock n’a pas tourné d’autres films. Elle s’était retirée un moment, mais son divorce d’avec Jesse James l’a mise en avant-plan dans l’actualité, de même que son adoption secrète. Parmi ses projets, on note Most Wanted et Extremely Loud and Incredibly Close.
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Nouvelles quotidiennes

WestJet coupe ses prix de 25 %

La compagnie aérienne WestJet, qui est basée à Calgary et qui, chaque année, envoie dans le Sud des milliers de passagers, vient d’annoncer une nouvelle qui incitera probablement plus de gens à voler sur ses ailes durant leur prochaine escapade dans les Caraïbes.

En effet, WestJet vient de confirmer une réduction de pas moins de 25 % sur le prix de ses vols vers ces destinations et aussi vers les villes d’Amérique du Nord qu’elle dessert en plus. La compagnie a expliqué que sa nouvelle politique de prix permettra de freiner la volatilité des prix dans son secteur et permettra ainsi aux voyageurs de profiter d’une plus grande stabilité à cet égard.

Selon Hugh Dunleavy, vice-président à la direction chez WestJet, les clients vivaient souvent une frustration par rapport à la variation des prix et au fait que, souvent, les sièges n’étaient offerts que quelques mois à l’avance. La compagnie aérienne a donc répondu à cet irritant majeur en offrant de très bons prix, et ce, sur la totalité des vols à l’année.

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Caraïbes – Les croisières d’île en île

Les Bahamas
Dans le camaïeu turquoise de cet archipel constitué de quelque 700 îles-bijoux serties de plages étincelantes, Nassau constitue une escale idéale où se mêle l’héritage d’un passé colonial européen à la modernité liée à l’essor touristique. Prenez place à bord d’une calèche pour parcourir les rues bordées de maisons colorées de cette ancienne colonie britannique, souvent convoitée par les Espagnols et un temps aux mains de pirates illustres comme Barbe Bleue. Ne manquez pas de visiter les vestiges des trois anciens forts britanniques ou le Cloître français du XIVe siècle. Entre deux sessions magasinage dans les boutiques détaxées de Bay Street, découvrez la démesure de l’Atlantis, l’invraisemblable hôtel qui se dresse sur Paradise Island.
 
Îles Vierges britanniques
Le paradis semble avoir élu domicile à Tortola tant cette île volcanique bordée de plages charmantes est un concentré de beauté préservée. Vous découvrirez le cœur luxuriant de l’île dans le parc national de Sage Mountain, propice à de fantastiques randonnées. De fabuleuses expériences d’apnée ou de plongée sous-marine vous attendent à Brewers Bay ou à Shark Bay, tandis que les amateurs de motomarine prendront la direction de Cane Garden Bay. Et puis, partez en excursion sur l’île de Virgin Gorda, qui doit son nom de « Grosse Vierge » à Christophe Colomb. Vous en comprendrez la raison en découvrant les « baths », ces énormes blocs de granit arrondis plantés dans le sable, créant ainsi de petites piscines naturelles aux eaux cristallines. Magique!
 
Saint-Martin
Cette pépite antillaise offre deux personnalités aussi contrastées qu’attachantes : au sud, c’est Sint-Marten, la Néerlandaise avec ses nombreux casinos et ses magasins détaxés, et au nord, c’est Saint-Martin, la Française plus tranquille avec sa réserve naturelle. Amateurs de farniente et de découvertes sous-marines, vous serez comblés par les plages immaculées de Happy Bay ou de Baie Rouge au large desquelles vous apercevrez peut-être quelques baleines à bosse et autres dauphins.
 
Antigua
On dit que cette île sœur de Barbuda possède 365 plages, soit une pour chaque jour de l’année! Dans ce cadre enchanteur, vous pourrez nager avec des raies, observer la beauté des coraux avec palmes et tuba, guetter la ponte des tortues, pratiquer la pêche au gros ou céder au farniente sur une longue plage de sable blanc ou abrité dans l’une des nombreuses petites criques qui ponctuent une côte très découpée. À Saint John’s, la capitale, flânez dans le dédale de rues aux maisons de bois coloré, découvrez les vestiges du passé colonial britannique en visitant le fortin d’English Harbour et offrez-vous des sensations fortes avec le parcours d’accrobranches qui survole la dense forêt tropicale au sud-ouest de l’île. À une quarantaine de kilomètres, l’île de Barbuda offre d’éblouissantes plages de sable rose qui en font une autre perle des Petites Antilles.
 
Aruba
À une trentaine de kilomètres des côtes vénézuéliennes, cette petite île des Antilles néerlandaises baignée de soleil possède une beauté naturelle qui lui confère un charme fou. Vous serez conquis par l’atmosphère alanguie de ses immenses plages délicatement ombrées de majestueux palmiers, tandis que les amateurs d’exploration sous-marine seront comblés par la faune aux fabuleuses couleurs turquoise, jaune ou rouge qui peuple les eaux translucides. Après avoir assisté à un grandiose coucher de soleil sur une mer enflammée, vous retrouverez l’animation trépidante d’Oranjestad, la capitale regorgeant de restaurants accueillants, de casinos et autres clubs où vous vous initierez à la salsa dans une ambiance muy caliente!
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Nouvelles quotidiennes

Air Canada retourne à Fort-de-France

C’est à compter du 6 décembre prochain qu’Air Canada amorcera sa liaison hebdomadaire sans escale entre Montréal et Fort-de-France.

Ce nouveau vol hivernal, réalisé avec un Airbus A-319, transportera à son bord 120 passagers vers les chauds rayons de la Martinique.

Air Canada avait tenté l’expérience l’an dernier vers cette destination des Caraïbes où l’on parle français. Il semble que l’expérience fut concluante et que les Foyalais recevront encore cette année la visite de Québécois.

En plus de la Martinique, Air Canada poursuit encore cette année sa desserte vers l’île voisine de la Guadeloupe et l’aéroport de Pointe-à-Pitre. Dans ce cas, un vol hebdomadaire est proposé à l’année.

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Cuba : Le cigare, le rhum et viva la vida

 Les premières bouffées
La légende raconte que les conquérants espagnols au XVe siècle, sur la route du Nouveau Monde et débarquant dans la Caraïbe, trouvèrent les Indiens Tainos fumant des rouleaux de feuilles de tabac pour en avaler la fumée. Vite séduits, ils améliorèrent la formule. Le cigare était né.
 
Inimitables Habanos
Les cigares cubains ont leur appellation contrôlée, ce sont des Habanos et non des Havanes comme on les nommait naguère. Ils sont obligatoirement roulés à Cuba avec du tabac récolté dans l’une des cinq zones de production. Les meilleurs cigares sont fabriqués avec les productions de Vuelta Abajo et de Partido.
 
Roulés à la main.
Il faut visiter à Cuba une fabrique de cigares. La maison Partagas à La Havane ouvre entrepôts et ateliers aux touristes. Les balles de tabac odorantes se transforment au fil des manutentions en feuilles triées, pesées, mesurées pour terminer en cylindre à la cape soyeuse et à la tripe plus ou moins puissante. Les cigarières, indifférentes aux visiteurs, écoutent leur feuilleton radiophonique, tout en roulant, avec une dextérité incroyable, ce qui sera un Lusitanias ou un Petit Corona.
 
Marques et arnaques
Il existe plus de quarante marques de cigares. En vedette, le Cohiba préféré, dit-on, de Fidel Castro qui ne fume plus ! Quelques autres grandes marques : Bolivar, El Rey del Mondo, Montecristo, Punch, Partagas, Quai d’Orsay, Romeo et Juliette et Upman. Le « puro » est un petit cigarillo noir et intense que fument les Cubains. Attention aux arnaques, ne pas acheter, dans la rue, des cigares qui sont proposés comme des bonnes affaires. Achetez les dans les magasins spécialisés.
 
Le rhum fabriqué depuis 500 ans
Le rhum brut est fabriqué depuis le XVIe siècle dans les plantations de canne à sucre de la Caraïbe. Il a suivi l’essor des distilleries et est devenu l’une des industries les plus rentables de Cuba. Sous-produit de la canne, la mélasse fermentée et chauffée révèle un alcool pouvant atteindre 70°. Vieilli dans des fûts en bois, il prend sa couleur ambrée.
 
Havana Club l’incontournable
Le rhum le plus prisé est le Havana Club. Une grande partie de sa production part à l’exportation. Blanc ou doré, on le trouve comme composante indispensable des cocktails cubains. Des rhums d’inégales qualités et moins chers se trouvent un peu partout. Boisson favorite des Cubains, le « ron » est de toutes les fêtes.
 
Les cocktails made in Cuba
Mis à la mode par les Américains qui venaient en villégiature à Cuba dans la première moitié du XXe siècle et durant la période de la prohibition (1919-1933), les cocktails à base de rhum ont fait florès. Le plus célèbre est le daiquiri, mélange de citron vert de rhum et de sucre à boire au bar Floridita. Mary Pickford, actrice du cinéma muet et cliente de l’hôtel Sévilla, laissa son nom à un mélange de jus d’ananas, de rhum et de marasquin. Le mojito, toujours en vogue, mixte menthe fraîche, citrons verts, rhum, sucre et eau gazeuse.
 
Le Cuba libre
Connu et bu dans le monde entier, il ne doit pourtant rien à Fidel Castro, mais à la première révolution cubaine de 1902, c’est le Cuba Libre : un cocktail à base de Coca, rhum ambré et citron.

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À la découverte de Cuba

Les sites incontournables

La Havane
La capitale cubaine, fondée au XVIe siècle, a été pendant longtemps l’escale obligée des conquérants espagnols. Développée autour de ses trois forteresses militaires, elle se visite depuis la place d’Armes en passant par la cathédrale San Cristobal entourée de palais réhabilités, dont le musée de La Ciudad, jusqu’au château de La Real Fuerza. La place de la Révolution, elle, accueille les grands meetings politiques dont Fidel Castro était le tribun. Le vieux quartier et la rue Obispo se visitent le nez en l’air, pour admirer les façades des maisons et de leurs magnifiques balcons en fer forgé. Et le « malecon », avenue qui longe l’océan, est bordé de maisons colorées agressées par les bourrasques océanes.
 
Pinar del Rio
A l’ouest de La Havane, la région de Pinar del Rio, capitale du tabac, abrite la réserve de la Sierra del Rosario classée au patrimoine mondial par l’Unesco pour sa végétation tropicale et ses oiseaux extravagants. D’énormes blocs de calcaires, les « mogotes », surmontés de végétations surgissent dans la plaine rouge de la vallée de Vinales.
 
Varadero et les plages
Varadero, ancien village de pêcheurs, est le cœur du complexe balnéaire de l’île. Sa plage de sable fin et blanc s’étend sur 20 km de long et borde un océan sage qui décline des camaïeux de bleus céruléens. Sa voisine Cardenas, petite bourgade aux maisons néo-coloniales, est célèbre pour ses calèches qui sont le transport privilégié des habitants et des touristes.
 
Le Centre
La ville de Trinidad, inscrite au patrimoine mondial par l’Unesco comme l’une des plus belles villes coloniales d’Amérique latine, a su garder son âme. Ville-musée, mais toujours bruissante, elle ouvre aux visiteurs ses palais et ses églises baroques. Proche, la vallée de Los Ingenios (patrimoine mondial de l’Unesco) témoigne de l’activité sucrière passée. Ici, les habitations des maîtres et de leurs esclaves sont des vestiges de la période esclavagiste de l’île.
 
L’Oriente
La région orientale de l’île mérite une visite approfondie. Santiago de Cuba est la seconde ville du pays ; ses habitants descendent des esclaves. Berceau de la révolution, elle est aussi la capitale de la musique cubaine. Le centre historique, autour du Parque Cepedès, le quartier Tivoli et la casa Velasquez sont remarquables.
  
Le saviez-vous ?
L’architecture coloniale
Même délabrées, les bâtisses coloniales, avec leurs couleurs défraîchies et leurs balcons brinquebalants, ont gardé un cachet incroyable. Les villes cubaines comme La Havane, Santiago, Trinidad, Camagüey ou Baracoa, en comptent tellement qu’elles donnent l’impression d’être restées figées dans le temps. La restauration en cours de certains quartiers devrait leur donner encore plus de faste.
 
L’usage du pourboire
Depuis quelques années, l’usage veut que les touristes satisfaits du service offert laissent un pourboire (« propina »). Ce n’est en aucun cas une obligation, mais cette menue monnaie constitue un complément de revenus non négligeable pour les Cubains, dont les salaires n’ont évidemment rien à voir avec les nôtres.
  
Les coups de coeur
La Bodega del Medio à La Havane, restaurant musical pour son mojito et ses graffitis.
Guama, péninsule de Zapata (province de Matanzas).
Le parc naturel de Baconao, classé réserve de la biosphère par l’Unesco.
Les cayos, petits bouts de terre paradisiaques aux allures de bout du monde.
  
A savoir avant de partir
La meilleure période : de décembre à avril.
Quelques précautions : évitez de manger des coquillages, des poissons crus, de la viande peu cuite et de boire de l’eau non capsulée. Ne pas se baigner dans les eaux douces. Porter des chaussures fermées dans la campagne.
N’oubliez pas d’emporter des médicaments, des produits anti-diarrhéiques et anti-moustiques, des petits cadeaux.

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À la découverte de Antigua et Barbuda

Les sites incontournables
Antigua
Avec une superficie de 280 km2, Antigua est la plus grande des îles Sous-le-Vent dont le point culminant, Boggy Peak, s’élève à 405 mètres d’altitude. Ses côtes, qui se découpent en une multitude de criques, baies et ports, sont ponctuées d’une myriade de plages propices au farniente et aux sports nautiques.
 
St John’s, la capitale
Antigua ne se résume pas uniquement aux plaisirs balnéaires. Sa capitale, St John’s, s’inscrit comme une visite passionnante. Elle abrite des monuments historiques comme la cathédrale dont la première construction remonte à 1683 et le musée national qui présente une multitude d’objets retraçant l’histoire des îles.
 
English Harbour, un port naturel
Au sud d’Antigua, English Harbour est un port naturel. Ici, le musée et les bâtiments restaurés de Nelson’s Dockyard perpétuent le souvenir des batailles navales livrées par la Royal Navy contre les Français, les Espagnols et les Hollandais aux XVIIIe et XIXe siècles.
 
Barbuda
A 40 km au nord d’Antigua, Barbuda est une île préservée de 160 km2 qui constitue une halte privilégiée pour passer quelques jours en totale communion avec la nature. Avec ses superbes plages dont la plus longue s’étire sur onze kilomètres et son arrière-pays boisé, c’est un lieu de prédilection pour observer les oiseaux dans la réserve naturelle, en particulier les frégates, les cochons sauvages et les daims.
 
Une palette d’activités
A Antigua & Barbuda, il vous sera encore très facile de faire des mini croisières d’une journée à bord d’un catamaran avec à la clé toutes les joies du snorkeling ou de la plongée sous-marine, de prendre des photos exceptionnelles en les survolant en hélicoptère ou de partir pour une randonnée dans la zone forestière tropicale d’Antigua qui propose trois circuits à thème offrant des vues panoramiques d’une incroyable beauté.

Et puis, entre pêche au gros, surf, planche à voile, voile, cricket, golf, tennis ou équitation, ici, vous aurez tout le loisir de satisfaire vos passions sportives.
  
Le saviez-vous ?
Christophe Colomb
C’est Christophe Colomb qui a découvert Antigua en 1493 et l’a appelé ainsi en hommage à la Vierge Miraculeuse Santa Maria de la Antigua de la cathédrale de Séville, en Espagne.
 
Une destination plurielle
Antigua et Barbuda offre la combinaison en un lieu unique de deux aspects différents mais complémentaires : une multitude d’activités et de loisirs à Antigua, une garantie de tranquillité et de vie « nature » à Barbuda. Aujourd’hui, ces deux îles au soleil déclinent 365 plages de sable blanc (une par jour !)
  
Les coups de cœur
Le Doww’s Hill Interpretation Center pour tout connaître sur la vie des Amérindiens.
L’Harmony Hall Art Gallery pour apprécier l’artisanat local.
Betty’s Hope, ancienne plantation de canne à sucre construite en 1650.
Une mini croisière d’une journée à bord d’un catamaran avec à la clé toutes les joies du snorkeling ou de la plongée sous-marine,
Le Grand Princess Casino, à côté du Jolly Beach Resort, l’un des casinos parmi les plus récents et les plus modernes de la Caraïbe de l’Est.
  
A savoir avant de partir
La meilleure période : de décembre à avril.
Quelques précautions : conditions de circulation assez difficiles.
N’oubliez pas d’emporter des lunettes de soleil, de la crème solaire, des vêtements en coton, un maillot de bain, vos médicaments…